Перепуганная супруга отбросила бумагу обратно на стол.
— Незачем это делать, Уильям! Я же не отказывалась! Мне наоборот здесь нравится!
— Ага, я заметил, — съехидничал ей в ответ. — Перестань, Клара, все уже решено. Между нами как мужем и женой ничего не было, поэтому ты спокойно сможешь выйти замуж по любви, а не по желанию других.
— Но ты же…
— Свои проблемы я решу как-нибудь сам, больше они тебя не касаются, — с тем же холодным взглядом я встал со своего кресла и еще раз протянул супруге злосчастную бумагу. — Этот документ можешь показать людям Императора в случае вопросов и тогда они не тронут ни тебя, ни Ноа. За сим я считаю разговор оконченным. Ты свободна, Клара.
Взяв документ в руки, отчаявшаяся супруга ударила ладонями по столу.
— Уильям, да пойми же! Я не говорила о тебе ничего плохого!
Снова этот изумрудный взгляд… Он словно так и просит меня успокоиться и взять все слова обратно. Отказаться от идеи и довериться… Но нет, не могу… Эти гадкие слова слишком сильно засели в голове!
— Мне теперь все равно, что ты говорила. Разговор окончен! — отрезал я, после чего перевел взгляд на только что вошедшего дворецкого, которому тут же отдал приказ увести мою супругу в ее комнату. Расстроенно пшикнув и утерев слезу, Клара послушно покинула мой кабинет, оставляя меня наедине с надоевшей кипой бумаг.
На душе в этот момент почему-то стало так гадко, что я не нашел ничего лучше, как снова взяться за коньяк.
Да уж, вот жеж нынче судьба подкинула мне сюрпризов…
Кстати о сюрпризах. Нужно поинтересоваться у Ниннэ по поводу моей необычной ситуации с приступами… Заодно пополню запасы настойки и покажу ей царапины — может она обработает их какой-нибудь ускоряющей заживление мазью.
Погода, конечно, к путешествию совсем не располагает, но кто знает, вдруг я смогу выяснить у Ниннэ что-то новое?
Побыстрее разобрав оставшиеся документы, я сел на любимого жеребца и поскакал в сторону знакомого домика целительницы. По малолюдным дорожкам и окольным путям я добрался туда весьма быстро, поэтому вполне возможно, что к ночи я уже вернусь обратно.
Не успел я спрыгнуть с седла, как беловолосая хозяйка дома уже очутилась во дворе.
— Доброго вечера, Уильям, — таинственный голос целительницы, словно мурашки, будоражил с головы до ног. — Смотрю ты чувствуешь себя намного лучше, хоть тебя и терзает ярость…
Своей тонкой рукой, которая крепко сжимала букет трав, она махнула в сторону двери.
— Идем, расскажешь мне все.
И я послушно последовал за ней.
Как любят говорить у нас в народе: не беси целительницу — целее будешь. Да и чего греха таить — только ей я и могу довериться. Помимо Ханса, разумеется.
Хозяйка усадила меня на диван и отвернулась к столику с травами. Послышался звук наполняющего стакан кипятка, а уже через несколько секунд она вручила мне травяной чай. Вдыхание приятного аромата, источаемого напитком, постепенно прогоняло ярость и возвращало ясность мышления.
— Итак, какие у тебя для меня новости? — полюбопытствовала целительница, отхлебнув из своей кружки такой же чай.
— Мне понадобится еще немного настойки… — скривив губы трубочкой, я шумно отхлебнул еще пока невыносимо горячий напиток.
Целительница дернулась и удивленно хлопнула глазами.
— Ты шутишь? Я же дала ее с запасом на несколько месяцев…
— Она… Скажем так… Помогала все хуже и хуже… — я неловко замялся и еще раз протяжно отхлебнул чай. — Поэтому пришлось увеличивать дозы.
— Ты должно быть издеваешься? — брови беловолосой хозяйки дома сдвинулись в осуждающем взгляде. — Таких объемов хватило бы на целую деревню!
— Если бы я не делал этого, то уже давно бы сошел с ума! — спарировал, отпив еще глоток. — За все прошедшие годы на своей памяти не припоминается таких сильных приступов, так что я еще хорошо держался.
Целительница окинула меня с головы до ног оценивающим взглядом.
— Однако, как я вижу, сейчас ты чувствуешь себя вполне неплохо, — констатировала она, закончив беглый осмотр.
Я отставил чай на небольшой стоящий рядом столик и ударился в рассказ.
— И вот это больше всего странно. Вчера меня схватил настолько сильный приступ, что я не мог нормально двигаться! Руки и ноги словно перестали меня слушаться… Оставшаяся лошадиная доза настойки не дала результатов и я уже намеревался против твоей воли согласиться на укус…
Ниннэ притихла, села рядом и выжидающе уставилась на меня.
— И что было дальше?
— Дальше все было как в тумане: я рассказал о своих намерениях Кларе и она согласилась на смертоносный ритуал. Даже помню эти красивые слова: «Я хочу, чтобы эти приступы от проклятия перестали тебя мучать!». После пересечения наших взглядов мне снова сорвало крышу… Чары проклятия и раньше оказывали такой эффект, но в присутствии Клары влечение было еще сильнее. Я жадно похищал ее поцелуи пока не осознал, что боль исчезла…
— И ты ее укусил? — уточнила целительница, не снимая с меня выжидающего взгляда.
— Нет, — отрицательно помотал головой. — Подруга Клары, внезапно появившаяся на пороге, в итоге отвлекла нас своими испуганными криками, а продолжать после этого ритуал я уже не видел смысла. Боль исчезла и с тех пор больше не появлялась.
— Уф, вот и отлично, — хозяйка дома облегченно выдохнула и убежала к полке с настоями.
В душу закралось подозрение.
Как-то слишком необычно она себя ведет, словно… Словно так и задумывалось!
— Ниннэ… — протянул я, как бы намекая на свое недоумение происходящим. — Это тоже было частью твоего плана?
Послышался звон стукнувшихся друг о друга склянок. Целительница вытащила с полки два одинаковых и уже знакомых бутылька.
— Нет, не было. Но твоя информация, несомненно, будет мне полезна. Вот, — владелица белоснежных локонов протянула мне знакомые склянки. — Можешь взять про запас. Но есть вероятность, что они тебе уже не пригодятся.
— С чего это ты взяла? — с подозрением покосился на хозяйку дома.
— Почему-то в этом сезоне твои приступы прошли и без укуса, что может говорить о неких улучшениях, — аргументировала целительница. — И раз ты до сих пор отлично себя чувствуешь, то вполне вероятно, что они не проявятся до следующего года. Но укус, скорее всего, совершить все-таки понадобится…
Кто-то другой бы ей поверил, но я чувствовал, что здесь явно что-то не так.
Что же она задумала?
Пока я размышлял, Ниннэ достала еще две разные склянки и небольшой чистый платок. Одну бутылку она вручила мне, а вторую — полностью прозрачную — откупорила и смочила ее содержимым тот самый кусок ткани.
— Пару капель в напиток — и ярость угаснет, сменившись успокоением, — объяснила целительница, прикладывая платок к моему лицу. — А вот твои царапины после игрищ с неизвестным мне котом я сейчас обработаю и завтра от них почти ничего не останется.
Я закрыл глаза и слегка приподнял голову для более удобного ухода за ранами. Когда я ощущал легкое пощипывание и мне даже казалось, что она просто гладит кожу смоченным водой платком. Но свойственный лекарствам Ниннэ травяной аромат говорил мне, что это все же не вода…
— Вот так, — одобрительно кивнула целительница. — Утром проснешься и будешь почти как новенький. Чем-то еще могу помочь?
— Ты бы очень помогла, если бы посвятила меня в детали своих планов… — добавил я, отхлебнув остатки уже остывшего чая.
— Не понимаю о чем ты, — упрямилась Ниннэ. — У меня была идея и я попросила попробовать воплотить ее, только и всего.
— То есть хочешь сказать, что ты бы не расстроилась если бы я все-таки укусил Клару?
— Расстроилась, ведь для следующего эксперимента пришлось бы ждать еще год… — парировала беловолосая хозяйка дома, после чего забрала пустой стакан с остатками трав. — Время уже позднее. Тебе наверняка пора домой.
Еле слышно пшикнув, я послушно поднялся с дивана, убрал в карман выданные мне настойки и зашагал к выходу.
