Проглотив комок волнения и согласно кивнув, я тихонько подошла к окну и распахнула створки. Убедившись, что здесь никого нет, я медленно вскарабкалась на подоконник и спрыгнула на улицу. Оббежав дом, хотела было рвануться в сторону леса, но мне помешала крепкая хватка одного из незнакомцев. Пыталась вырваться или же наступить обидчику на ногу, но тот ловко уклонялся, ехидно ухмыляясь. Ещё секунда — и в груди словно воспылал огонь, пронзив тело адской болью. Жалобно вскрикнув и опустив взгляд, я осознала причину агонии — длинный острый железный нож, что мерзавец, видимо, держал в руках, сейчас торчал из моей груди, обагряя недавно купленное платье алой кровью.
— Жаль, что ведьм больше не сжигают на костре, но ничего, мне и такая расправа нравится, — прошипел незнакомец, лицо которого так и не удалось разглядеть во тьме ночи. — Зато можно полюбоваться, как горит нечестивое жилище!
Резким движением безумец вырвал лезвие из моей груди и я, издав жалобный вскрик, рухнула в траву.
— Эй, ты там долго возиться будешь? — окликнул мужчину подельник. — Давай займёмся домом, да и дело с концом!
Презрительно фыркнув, обидчик плюнул куда-то в траву и направился к своему другу. Было слышно ворчание домового и испуганные вскрики незваных гостей, а потом в агонии боли я позабыла о них. Собравшись с силами и приподнявшись, я коснулась правой рукой раны и пустила слезу. Ранение слишком серьёзное и, если не остановить кровь, смерть не заставит себя долго ждать. Но и домой за снадобьем зайти не получится, ибо там разразилась ожесточённая битва между домовым и безумными убийцами! Взгляд неожиданно упал на озеро и решение явилось само — исцеляющие воды Плещихи наверняка помогут! Только вот как добраться до озера, когда тело болит так, словно его бросили в огонь?
Крики и ворчание стихли, а по зареву света, всё ярче разгоравшегося среди тьмы ночи, стало понятно судьбу травничьего домика. Оторвав рукав платья и заткнув тканью рану, я, левой рукой держась за грудь, поползла к озеру. Кровь не останавливалась и лилась всё сильнее, каждый сантиметр продвижения отдавался адской болью, от которой я то и дело вскрикивала, проливая горькие слёзы. В паре шагов от причала силы настолько покинули меня, что я, тщетно затыкая истекающую кровью рану, еле перебирала руками и ногами. Замерев у края, я с горечью смотрела в гладь воды, сожалея о своей судьбе. Богиня даровала мне шанс на счастье, но, похоже, моя вторая жизнь окончится так…
Наблюдая за разгорающимся огнём, я услышала негромкий, но знакомый голос, а после в помутившемся от агонии разуме возник силуэт мужчины, прикосновение и любовь которого мне уже не ощутить…
Горько вздохнув, я закрыла глаза и из последних сил оттолкнулась от причала. При касании воды ноги вновь обратились в хвост, явив мне перед смертью всё русалочье естество. Исцеляющая магия водоёма, как и ожидалось, не смогла так быстро исцелить столь тяжёлую рану, нанесённую железным острым лезвием. Когда тело окончательно лишилось сил, я, поддавшись стихии, с сожалением наблюдала, как алая кровь вытекала из раны и смешивалась с водами озера. На мгновение я бросила помутневший взор на яркую луну, которую больше уже не увижу, а спустя секунду перед глазами возникла лишь тьма.
Остатки ещё не угасшего разума рассказывали, как стихия жадно забирала меня на дно, крепко обхватывала и куда-то тянула. Шум воды становился всё тише, как и удары сердца. Тук… Тук… Интересно, почувствую ли я помимо пустоты хоть что-то когда отдам богам душу? Явится ли мне на прощание великая Дана? Осудит ли она меня за растраченную попусту вторую жизнь?
На мгновение сквозь пелену мрака мне показалось, будто мои ещё не остывшие уста опалил знакомый поцелуй. Довольно странное чувство, ведь Аланислава рядом и быть не могло. Да и не хотелось бы, чтобы он вместе со мной встретил смерть на дне озера. У него впереди ещё вся жизнь, а моя, к сожалению, подошла к концу…
По телу волной пронеслось неожиданное тепло, а зачем сквозь пелену тьмы блеснул яркий жёлтый свет. Не было сил открыть глаза, но с каждой секундой он слепил всё сильнее, возвращая меня в реальность, пока внезапно не угас. Сердце вновь быстро забилось, а неведомая сила понесла меня прочь от дна. Спустя время кожу обдало прохладой воздуха, а я, почувствовав меж пальцев нечто похожее на песок, вдохнула полной грудью и открыла глаза среди сумрака ночи.
— Живая! Лексана! Любимая! Хвала богам! — нервно лепетал Аланислав, крепко стиснув меня в объятиях. Моё лицо и шею парень осыпал множеством поцелуев, словно только что вытащил меня из лап смерти. Коснувшись рукой груди, я с удивлением осознала, что смертельной раны, нанесённой острым лезвием, больше нет. Даже шрама! Но разве такое возможно?
— Аланислав? Это не сон? — прошептала я, то и дело чуть заметно вздрагивая от приятных и желанных прикосновений губ возлюбленного.
— Нет, не сон, — ответил жених, погладив мокрую после воды рыжую голову. — Вернувшись домой после работы, я заприметил, как от матушки два странных незнакомых мужика уходили. Устроив ей небольшой допрос, я в итоге прознал, как ты с ней на рынке встретилась, да как она с амбалами двумя сговорилась, чтобы те в гости к тебе наведались. Я стремглав сюда помчался и, оказавшись на месте, увидел жуткую картину: травничий домик разгорался огнём, а ты, истекая кровью, так и норовила упасть в озеро. Позабыв обо всём на свете, я прыгнул спасать тебя! Ухватил твою обмякшую руку, прижал тебя к себе. Я не мог кричать, но всем сердцем молил богов вернуть мне тебя. — Аланислав указал на угасший русалий кристалл. — В ответ на мои молитвы явился загадочный жёлтый призрак. Таинственная девушка вся сияла светом, словно богиня. Не шевеля устами, она заговорила голосом в моей голове: «Жизнь Лексаны вот-вот оборвётся, но мне под силу вернуть её к жизни. Только вот сделать это так просто не получится… Готов ли ты, Аланислав, принять девушку такой, какая она есть, и любить её всем сердцем? Разделить с ней горе или же радость, даже если она навсегда останется русалкой?». А я ответил ей, также мысленно.
— И что ты ей сказал? — поинтересовалась я, ухватив рукой погасший кристалл.
— Что для меня нет никого важнее! — уверенно ответил парень, убрав с моего лица рыжие мокрые сосульки. — И как мне стыдно за то, что я усомнился в нашем будущем союзе. Прошу, прости меня! — В знак обещания любимый опалил мои ещё мокрые губы медленным, приятным, до дрожи чувственным поцелуем, а после зашептал. — Я люблю тебя, и никого на свете мне более не надо!
Облегчённо выдохнув, я запустила руку в ещё мокрые каштановые волосы возлюбленного и с улыбкой посмотрела в его изумрудные глаза. Это и вправду не сон! Благодаря смелости Алана богиня Дана смогла спасти мне жизнь! Только вот кристалл угас, а я очнулась на песке с ногами вместо хвоста. К чему бы это?
— Я тоже люблю тебя всем сердцем, Алан, — прошептала, с облегчением положив голову на уже чуть потеплевшую после заплыва грудь жениха. — Только вот мне интересно — а как я стала человеком? Ведь в озере у меня ещё был хвост…
— Когда богиня получила ответ, светящейся ладонью она коснулась кристалла, что висел у тебя шее, — жених повертел в руке погасший кулон. — Камень ярко вспыхнул таким же цветом и из него вылетели странные частички, словно светлячки. Они окружили нас, а твоё тело засияло, словно солнце ясным днём. Так хвост твой обратился в ноги, а чешуя исчезла. Когда свет угас, неведомая сила вытолкнула нас на поверхность. Небольшое усилие и вот мы здесь, снова вместе на тёплом песке…
— Получается, всё закончилось? — произнесла я дрожащим голосом, с благоговением вслушиваясь в биение сердца любимого человека.
Аланислав бросил взгляд на потрёпанный огнём травничий домик и, не ослабляя объятия, погладил пришедшего на наши голоса Дымчика.
— Нет, любимая… — мотнул головой он. — У нас с тобой всё только начинается!
