— Поприветствуем наших смелых, отважных, стремительных гонщиков и гонщиц, — Мирка выгнулась, как танцовщица, представляя толпе участников гонок.
— И наконец, то, чего вы все, несомненно, ждали, — страстно выкрикнула я. — Ваш любимец, — женская половина стадиона вздохнула и замерла в ожидании. — Самый стремительный и быстрый! Выигрывавший гонки на мётлах вот уже несколько лет подряд… Дэн! — толпа взревела ещё громче, приветствуя своего чемпиона.
— Я ХОЧУ ОТ ТЕБЯ ДЕТЕЙ!
— ВОЗЬМИ МЕНЯ ЗАМУЖ!
— Я БУДУ ТВОЕЙ ШХРИЗАДОЙ!
— Я ГЕЙ, — толпа резко замолчала, выискивая глазами того, кто это крикнул. — НО ЧЁРТ ПОДЕРИ, ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ДЭН! — толпа гея поддержала. Да, Дэнчика любят даже мужчины.
Под ложечкой неприятно засосало, когда я поняла, что Дэн по какой-то причине долго не выходит из здания. Странно! Взволнованно взглянула на Мирку, та пожала плечами. По односторонней ментальной связи (у меня сил хватало пока только на то, чтобы просто слушать) Владимир нервно сообщил неприятную новость номер один:
— У нас проблема. Алекс, ты мне нужна. Срочно!
Толпа заподозрила что-то неладное. Я дала Мире понять, что у нас проблемы и подруга начала успокаивать зрителей. Я же метнулась в здание к «начальству».
— Что случилось? — запыхавшись, спросила я у Владимира.
— Нас кто-то жёстко подставил, — сквозь зубы процедил маг. — На кону большие ставки, а мы в пролете. Дэн сейчас у лучших целителей, но даже они не справляются.
Чёрт! Прикрыв рот руками, я не могла поверить в то, что кто-то мог так подставить Дэна. Что конкретно с ним случилось, маг не объяснил. Он был настолько в ярости, что ударив со всей силы кулаком по стене, она чуть не сломалась. Ну, штукатурка так точно покрашилась и внушительная трещина появилась.
— Что делать будем? — сипло спросила я, даже не представляя, как объявлю ТАКУЮ новость толпе, пришедшей посмотреть на Дэна и сделавшая ставки.
— Алекс, у меня есть идея, но тебе она не понравится, — Владимир вдруг посмотрел на меня с надеждой в глазах, причём очень серьёзно. Тут вообще не до шуток.
— Я готова, — решительно произнесла я, выпрямив осанку и подняв голову.
— Ты выйдешь вместо Дэна, — честно, вот если я в этот момент пила воду, то обязательно поперхнулась и подавилась бы, но тут… Я просто разинула от шока рот, глядя на мага огромными глазищами.
— Скажи, что ты пошутил? — я нервно засмеялась, пытаясь придти в себя.
— Нет, Алекс, я серьезен, как никогда!
— Но… Я не смогу… Я давно не участвовала… Боже! — прикрыв лицо руками, почувствовала, как начало трястись тело.
— Что у вас происходит? — грозно спросила Мирка, вбежавшая в кабинет. — Зрители интересуются, где Дэн. Гонки затягиваются.
— У нас проблемы, — коротко бросил Владимир, отвернувшись от Миры. Что подруге, конечно, не понравилось.
— Как это, проблемы? Я требую ответа, Владимир! — нахмурилась ведьма.
— Дэна кто-то жёстко подставил, — объяснила я. — Сейчас он у целителей, но те не гарантируют, что он успеет до гонок.
— Точнее, он и не успеет, — как-то горько произнёс «начальник». — Его Алекс заменит.
Да, у Миры случилось тоже, что было со мной секунду назад. Шок.
— Она же давно не участвовала… — только и смогла вымолвить Мируська.
— У нас нет выбора, понимаете? Мы все в огромной куче дерь…
— Так, не ругаться! — строго прервала его Мира, уперев руки в бока. — Если понадобиться, Алекс выйдет вместо Дэна. Алекс, марш переодеваться!
— ЧТО-О! — запротестовала я.
— А-а, — хотел было что-то сказать Владимир, но Мира его жестко остановила взмахом руки.
— Гонка состоится, даже если для этого Алекс придётся заменить Дэна, всем ясно!?
Да, Мирослава могла быть достаточно жёстокой тогда, когда всё выходило из-под контроля. Сделав вдох-выдох, я переоделась в гоночный костюм, схватила метлу и стала дожидаться объявления. Когда Мира вернувшись, объявила толпе, что нашего любимца Дениса кто-то искалечил, все негодовали и переживали за гонщика. Но идею с моей заменой Дэна поддержали на ура. Тут дело вот в чём: некогда я тоже участвовала в гонках. Изначально ведущей была только одна Мирка, а потом мне надоело и я присоединилась к ней. Хотя, кому я вру. На самом деле мама как-то прочухала, что я гоняю на метле за деньги и очень рассердилась. И да, она была права. Если просто передвигаться на метле совершенно безопасно, то когда дело касается гонок за деньги, всё становится противоположным. Желание заработать немаленькую сумму сводит с ума даже магов, поэтому между собой мы соревнуемся с такой яростью, как будто воюем.
— Поприветствуем Алекс! — крикнула Мирка и я бы сама не вышла, если бы Владимир сзади не подтолкнул.
Вдохнув полной грудью побольше воздуха, до боли в пальцах сжимая деревянное основание метлы, я гордо вышагивала по стадиону навстречу к остальным гонщикам. Теперь на меня смотрели, как на соперницу, прекрасно зная, кем я была раньше.
— Встать на позицию «старт», — приказала Мирослава.
Сглотнув ком в горле, я заняла своё пятидесятое место, потому как и Дэн был всегда последним гонщиком. Соперники посмотрели на меня, как стая шакалов, оскалились, а некоторые самовлюблённые маги даже засмеялись. Жаль, что во время гонок нельзя колдовать, я бы его быстро на место поставила. Тоже мне тут, нашёлся!
— Внимание! — выкрикнула Мира, толпа поддержала её возгласами.
Мы заняли позиции на мётлах. Гонщицы сели в стандартные позы сбоку, гонщики же вскочили на мётлы, как на скейтборды. Когда очередь дошла до меня, толпа совсем притихла. Перестали перешёптываться и соперники по гонке, с любопытством глядя на меня. Все ожидали, какое же решение я приму. Раньше я гоняла на метле так же, как это делают и гонщики. Положение сидя меня не устраивало. Даже сейчас, когда я много лет не тренировалась, я выбрала именно позицию стоя на метле, потому что ежедневно летала именно так. Сама того понимая, я усложнила себе задачу в сотню раз. А нам проиграть ну никак нельзя.
— Один, — начала отчёт подруга. Подняв голову высоко, она улыбалась всем присутствующим, этому небу и нам — гонщикам. И всё же, не смогла скрыть от меня тот факт, что чертовски переживает за свою подругу. А я-то как за себя переживала, святые боги! — ПОДДЕРЖИТЕ МЕНЯ! — потребовала Мира от толпы, размахивая руками.
— ДВА! — кричала толпа.
— ТРИ! — кричала и толпа, и Мира.
— МАРШ! — завизжала Мируся и мы рванули со своих мест.
Лавина мётель пронеслась с такой скоростью, что ветер чуток оглушал. Я слышала, как скандирует толпа моё имя, но понимала, сейчас начнётся гонка не на жизнь, а на смерть. Есть такая хорошая тактика, которой меня как раз научил Дэн. Не сдавая позиции, держись в середине, чтобы потом под конец вырваться со всей силы и обогнать всех. Появилось знакомое ностальгическое чувство свободы, власти и могущества. Я чувствовала, как ветер треплет волосы, как мягко он обдувает кожу моего лица. Видела, как ярко сияют звёзды на тёмно-синем небосводе и вдыхала ночной прохладный воздух полной грудью, чувствуя, как внутри заражается что-то давно забытое, но тем не менее родное и любимое. Как же я соскучилась по гонкам на метле. Соскучилась до умопомрачения. И сейчас, позабыв обо всем на свете, я держалась уверено, обгоняя очередного гонщика. Ничто не могло отвлечь меня от собственных чувств. Ни рёв толпы, ни комментарии Мирки, но сжигающие взгляды соперников по гонце. Я полностью контролировала всю ситуацию, осознавая, с какой лёгкостью мне может достаться победа.
