Я протянула руку и небольшой фиал синего стекла доверчиво в нее лег. Откупорила, понюхала… Оно! Супер! Куда бы я ни попала в дальнейшем, но это зелье мне понадобится.
Быстро проговорила формулу отмены и влила в нее толику силы. Фигуру Блегари снова охватил призрачный огонь, на этот раз синий. Я хмыкнула. Вот откуда пошло выражение «гори ты синим пламенем»!
Злыдня рассыпалась в благодарностях и ушла, как‑то нехорошо зыркнув на меня напоследок. Пошла жаловаться? Не может быть! Если она так сделает, проклятие вернется, я не забыла вставить в формулу отмены это условие.
* * *
Я встала ни свет, ни заря, быстро оделась, навесила на себя сумки. Маленькую под мантию, а большую поверх. Кроме сумки под мантией у меня было простое платье горожанки с меняющей облик брошкой на лацкане. Сейчас выйду из здания, зайду в ближайшую таверну, сниму мантию, активирую иллюзию и ищи ветра в поле.
Размечталась! Стоило мне открыть дверь моей комнатушки, как из коридора мне навстречу шагнул мужчина в мундире королевских войск. Я машинально его просканировала, прежде чем мое сердце упало куда‑то вниз да так там и осталось.
Не маг и не ведьмак. Просто капитан приграничной стражи. Пришел за мной, сволочь. Так вот что значил взгляд Ирмы Блегари! Она его на меня натравила!
Военный оглядел меня и, как мне кажется, все понял. Но не подал вида, не стал обвинять. Сказал:
— Армандина Эрнари?
Я кивнула, соглашаясь. Он представился:
— Капитан Ансельмо Лапунда.
Вот только лапунды мне и не хватало. Хорошо хоть не ворчунда и не драчунда. Хотя что тут хорошего? Сбежать эта лапунда мне не даст, попой чую. Мужик тем временем решил одарить меня комплиментом:
— Рад, что ты такая организованная, уже собралась. Тебе еще что‑то надо взять?
Я покачала головой: нет. Порадовалась: хорошо, что успела собраться до его прихода и сумку с самым ценным спрятала под мантию. Тряпки конечно жалко, но их я всегда бросить могу. А деньги, документы, зелья, гримуар моей бабушки и мои собственные записи сохранить необходимо. Вояка между тем не умолкал.
— Еще одно прекрасное для женщины качество: молчаливая. Да вы просто кладезь достоинств, госпожа Эрнари, — а я уж думала, он вежливо обращаться не умеет, — Или все‑таки Армандина? Идем, нам нужно оформить документы в комендатуре.
Тут я все же решила пискнуть:
— Я еще не завтракала!
Мужик радостно осклабился:
— Какое совпадение! Я тоже. Ну что ж, по дороге зайдем перекусим.
Мы действительно зашли, и он даже расщедрился на полноценный завтрак для меня. Заказал и расплатился. Я не стала отказываться и изображать из себя то ли чересчур скромную, то ли гордую и неприступную. Не хватало еще играть в глупые игры. Раз он теперь мое начальство, пусть кормит.
Заодно и разглядела без применения магического зрения. Что могу сказать? Нормальный такой дяденька. Возраста моего отца, может, чуток помладше. Высокий и крупный в кости, но не оплывший, как наши городские лавочники, а подтянутый, без живота. Сразу видно, что военный, да еще и с границы. Лицо… ожидаемое. Скажи художнику нарисовать собирательный образ «капитан приграничной стражи», и он что‑то подобное изобразит. Ни красоты, ни уродства, только обветренное лицо с грубоватыми чертами, пронизывающий взгляд да тяжелая квадратная челюсть.
Он тоже меня рассматривал. Внимательно так, как будто хотел запомнить получше. Слегка щурился, как будто я была товаром, и он оценивал, стоит ли он запрошенных денег. Попутно объяснял, во что удалось вляпаться.
Меня распределили в крепость Симсану, находящуюся на Южной границе Кортала, там, где нашим соседом является Империя. Сам Лапунда — правая рука начальника гарнизона полковника Сильвио Милондо.
Я хмыкнула. Лапунды, милонды… Веселая, однако, там житуха. К счастью, увлеченный воспеванием себя любимого капитан этого не заметил.
Он ведает снабжением и от него зависит, какова будет жизнь личного состава. Новобранцами тоже он заведует. Вот сейчас как раз приехал, чтобы принять и препроводить в крепость рекрутов и мага, а заодно закупить провизии.
Он рассказывал об этом так многословно, что у меня закралась крамольная мыслишка: а не клеит ли меня эта лапунда? Похоже на то.
Когда я съела почти всю яичницу с ветчиной, у него на руке вдруг запиликал амулет вызова. Эти штуки считались секретной военной разработкой и у простых людей их не было. Значит, его начальство вызывает.
Я подняла глаза на капитана и простодушно улыбнулась ему: мол, иди, поговори, я тут посижу.
В мою искренность не поверили. Мужик извлек из кармана браслет и одним движением застегнул на моем запястье. К счастью, это был не блокиратор магии, а поисковик, но и этого достаточно: сбежать теперь я не могла. Все равно найдут, да еще в тюрьму могут посадить.
Сделав свое черное дело, он поднялся и сказал с насмешкой:
— Слинять надумала? Не мечтай, не удастся. Я сейчас выйду, разговор секретный, не для трактиров. А ты сиди, ешь свою яичницу. Жди меня и не думай с места вставать, хуже будет.
Хотела я его спросить, можно ли в туалет отлучиться, но не стала. Тем более что мне пока туда не хотелось. А вот поразмыслить было необходимо.
Лпаунда не дурак, к сожалению. Хоть и распускает передо мной петушиный хвост, но разума при этом не теряет. Делаем выводы.
Сейчас я сбежать не смогу. Но идею в целом бросать преждевременно. Только теперь я определилась с местом. Бегу за границу. На территории Кортала мой диплом со специальностью «маг — универсал» показывать опасно. Отловят и предоставят в армию в качестве пойманного дезертира. Не посмотрят на то, что женщина.
Но если я поставлю свою подпись на магическом контракте…
Ой, голова кругом.
Тут мои раздумья прервал какой‑то незнакомый парень. Откуда только взялся? Я его раньше в таверне не видела. Или просто не заметила? Высокий, тощий, бледный, с лицом, которое невозможно запомнить. Отведешь глаза и готово: физиономия бесследно слилась из памяти. И одет в том же стиле: меня не видно. Так обычно выглядят воры и жулики, а еще агенты спецслужб.
Дылда плюхнулся на стул, с которого встал капитан, и зашептал, тараща для убедительности глаза:
— Девушка, ты магичка? Тебя в армию забирают? Хочешь сбежать?
Не хотела ему отвечать, но язык сам повернулся:
— Есть конкретные предложения?
Парень вдруг улыбнулся мне так, что из невидного, незапоминающегося типа превратился в симпатягу, к которому я почувствовала доверие.
— Предлагаю слинять до ближайшего храма. Тут, за углом. Выходишь за меня замуж и тогда твоему капитану до тебя не дотянуться. Замужних в армию не берут.
