— Куда собралась? — злое шипение раздалось за моей спиной.
— К родителям, — беспечно проинформировала я. — Вещи уже собраны, так что не вижу смысла задерживаться. Маме передам, что ты к нам дней через десять заглянешь…
На последней фразе я сделала глубокомысленную паузу.
— И как ты собираешься покинуть территорию поместья? — глаза змея блестели в полумраке кабинета. — Я только, что замкнул охранный контур.
«Какой же ты предсказуемый», — пронеслась веселая мысль.
Решив дальше не испытывать драконьего любопытства, я просто вытащила из-под рубашки тоненькую цепочку на которой расположился весьма симпатичный золотой кулон с прозрачным камнем внутри. Этот артефакт перехода сам Люциан вручил мне лет так восемь назад, с неизменной формулировкой: «На всякий случай».
Хруст сломанного дерева заставил меня вновь переключить внимание на учителя. Карие глаза изменились, теперь блестя, словно расплавленное золото на меня смотрели хищные вертикальные зрачки.
«Не применит же он против меня грубую силу?», — понадеялся внутренний голос, но кулончик поспешила спрятать.
— Лика, ты невыносима, — делая глубокий вдох, в очередной раз решил просветить меня Люциан. — Вернись назад чудовище. Твоя взяла…
* * *
Уже два дня мы находимся в небольшой гостинице недалеко от центра Лангсуира, провинциального города империи Танос. Строгий готический стиль, обилие темных фактур были одной из его отличительных черт. С первого взгляда подобная помпезность и величественность были странны для столь удаленного от столицы города. Но в Лангсуире была своя несравнимая изюминка. Издревле именно этот город являлся негласной вампирской столицей. А поскольку эта нечисть по гастрономическим причинам не могла на постоянной основе, и в полном объеме концентрироваться в одном месте, был выбран один город, где проходили церемониальные обряды, собрания кланов, и прочие официальные встречи.
Вот на одну такую встречу, посвященную бракосочетанию наследников двух вампирских родов, по моим скромным подсчетам съехалось около полсотни самых высокопоставленных кровопийц. А самое интересное, мне было необходимо, как то умыкнуть причину местного кровавого схода.
Мыслей было много, но вот таких где в конце мне не будет предоставлена почетная роль главного блюда, ни одной.
— Как сказал палач: «Выше голову!»…
Я в раздражении захлопнула настежь открытое окно. Даже яркое, теплое солнышко не радовало, а лишь мешало. Еще меня нещадно нервировал беспечно расположившийся на соседней кровати эльф.
После моего крайне «чуткого» ультиматума, Люциан задание мне конечно дал. Конечно, не обошлось, без здорового скептицизма и нравоучительной беседы. Но все, же я добилась своего. Но вот чего я точно не ожидала, так широты вредности чешуйчатокрылого. Явно по доброте душевной, в нагрузку, он отправил со мной эльфа. На мой вполне закономерный вопрос: «зачем». Я получила вполне лаконичное: «На всякий случай».
Конечно, потом были доводы, что и Астериту следует попрактиковаться… Задание в паре будет выполнять легче… И прочие не связанные с истинной целью отговорки.
Вот и сейчас сидя на своей постели, я внимательно рассматривала лежащего передо мной темного эльфа.
«А может он опять меня свести с кем — то хочет?» — подал идею здравый смысл.
Я с силой замотала головой, прогоняя глупое наваждение. Был период в нашей совместной жизни с Люцианом, когда он пытался найти мне достойную «пару». Я как раз прибывала в возрасте подростковой влюбленности… Так вот в нашем в поместье с заметной регулярностью начали появляться различные симпатичные личности. Кого там только не было: оборотни, вампиры, эльфы, джины… Даже пару человеческих магов сумел притащить дракон мне на смотрины. Подобные любовные настроения длились несколько лет. Как не прискорбно сейчас осознавать, дальше ночных прогулок и долгих поцелуев дело не заходило.
«Душа не лежала», — быстро отозвался внутренний голос при воспоминании о каждом ухажере.
Наверное, со мной, что-то не так. Люциан старался, подбирал каждого следующего претендента, лучше предыдущего. Но в один прекрасный день, я осознала, что такими методами своего суженного точно найти не получиться. И очень настоятельно попросила дракона прекратить сводничество. Меня конечно не послушали. Однако после того как несколько горе женихов в весьма потрепанном виде очень шустро покинули территорию поместья, при этом «лаская» меня весьма неприличными фразами. Дракон посчитал, что я пока не доросла до настоящих чувств.
«А он ничего. Симпатичный», — пронеслась в голове мысль.
Я лишь глубоко вздохнула, устало закрывая глаза. Красота в нашем мире на прямую была связанна с опасностью. Существовало неотъемлемое правило: чем привлекательней хищник, тем он безжалостней.
Вот и эльф… Высок. Худощав. Тонкие аристократические черты лица. Темно каштановые волосы собраны в небольшой хвост. Большие цвета зеленного оникса глаза, с бежевыми прожилками были сейчас закрыты. Теперь, когда Люциан восстановил уши эльфа, Астерит ничем не отличался от своих собратьев. Может быть лишь бархатисто — золотистой загорелой кожей, которая в высоких кругах считалась признаком низшего сословия.
«Интересно, какую плату взял дракон за свою услугу?» — снова возник вопрос, который уже несколько дней не давал мне покоя.
— Нравлюсь? — не раскрывая глаз, неожиданно осведомился темный.
— Безумно, — с придыханием ответила я. — Так, что можешь начинать отвечать взаимностью.
— Ты серьезно?
«Он еще сомневается?!», — мысленно усмехнулась я.
— Твой взгляд волнующий и нежный… Улыбка, жесты, голос… Себе я уже давно не нахожу места, коль рядом ты…
— Можешь не продолжать, — совсем не вежливо оборвал Астерит, мое наспех придуманное любовное признание. — Я от тебя тоже в восторге.
Как только Люциан сообщил об обязательной компании эльфа в моем путешествии. И выслушав мои жесткие, но конструктивные доводы против. Я решила, что бесполезная вражда, явно ни к чему не приведет. Лучше максимально расположить к себе «темную лошадку», с предельной возможностью переманить на свою сторону.
«Ты его еще влюби в себя», — подал идею внутренний голос.
От подобной мысли я была не в восторге, но и полностью отвергать ее тоже не стала. Должна была согласиться со своим внутренним чутьем, симпатия всегда лучше неприязни. Мало ли какие ситуации в жизни могут возникнуть, а тут широкая спина без дела на постели валяется…
Не смотря на мой крайне прожигающий взор, эльф не спешил помогать мне в моем высокоморальном подвиге по воссоединению вампирских сердец. С первой секунды нашего путешествии, он заявил, что все мои попытки бессмысленны. И если я хочу сохранить свою драгоценную кровушку, и прочие необходимые для жизни составляющие, следует немедленно вернуться под надежное крыло Люциана.
