— Что за хрень! Да какой ты к черту ангел?
Он сунул нож обратно, долой с моих глаз.
— А я и не говорил, что я ангел. Я просто работаю тут. Как и ты теперь.
— Хорошо, — сказала я, начиная свыкаться с идеей о супер-девушке. — Предположим, я сделаю это. Но что именно это значит? Как я буду охранять эти врата?
— Хороший вопрос, малышка. Ты превзошла саму себя.
— Клэренс...
— Сначала ты найдешь их. Кое-кто стремится открыть врата. Ты остановишь их. Обернешь их планы против них самих. Убьешь жреца демонов и используешь ключ, чтобы закрыть врата, не давая им шанса совершить церемонию их открытия. Ах, да. Церемония будет довольно красивой.
— Что за церемония? — спросила я.
— Темный ритуал, свиток, с описанием которого обнаружили совсем недавно глубоко в горах Турции. Разрушим все это. Ритуал. Талисманы. Они начнут церемонию и бах — попадут прямо к нам в руки.
Я сглотнула.
— Когда? Когда они сделают это?
— Скоро. Мы узнали, что им все еще нужен один предмет. Ящик Шанкары. Если открыть Ящик во время церемонии, то он превратится во врата, создающие портал в ад.
— Ох. Ого. Не слишком ли подавляюще? Это, должно быть, полный отстой.
— Можно и так сказать.
— И что? Я должна выскочить из-за угла и остановить церемонию?
— Это не должно зайти так далеко. Наша защита — это сам Ящик. Точнее говоря, Взывающий.
— Эм... Что за Взывающий?
— Демон, владеющий силой призывать Ящик из любого места. Даже другого измерения. Древние легенды гласят, что Ящик был спрятан тысячи лет назад. И только Взывающий может вернуть его.
— Ох. Так не каждый старый демон может сделать это?
— Разные демоны получают разные умения.
Я обдумала это. Узкая специализация среди демонов. Кто бы мог подумать?
— Итак, как мне искать Взывающего?
— Однако, это довольно проблематично, лапочка. У нас нет способа найти Взывающего. Поэтому, мы попробуем отыскать то, что ищет он.
— Ящик, — сказала я, потому что, черт возьми, внимательно его слушала.
— Приз за сообразительность тебе. — Улыбнулся он. — Дай мне твою руку, и давай проверим, успел ли ублюдок призвать Ящик.
— Извините? — Запротестовала я, когда он взял меня за руку и дернул ее к себе. — Эй!
Он вытащил нож и зашептал что-то на незнакомом мне языке.
— Эй! Что ты делаешь? — Я попыталась освободить свою руку, но он держал слишком крепко.
— Лили, — резко сказал он. — Не шуми.
И пока я приходила в себя после его грубости, он разрезал мою руку чуть ниже локтя.
И странная вещь. Я не чувствовала боли.
На моих глазах тонкая струйка крови потекла из раны, и он прижал лезвие ножа к крови, размазывая ее все ниже по моей руке. Некоторые капли останавливались там, где нож касался их, но некоторые словно двигались сами по себе, образуя странный узор на моей коже.
Я присмотрелась и ахнула. Потому что только теперь появилась боль, но не из-за пореза, а из-за крови, разъедающей мою кожу.
— Клэренс! Мерзавец! Такое чувство, что это кислота! Прекрати! — Я попыталась потрясти рукой, но на него это не подействовало.
— Еще чуть-чуть, Лили. Совсем немного... Здесь!
И снова он опустил нож, покрывая больной участок кожи, свежей кровью. Неожиданно боль исчезла, и он отпустил мою руку. Я упала навзничь, прижав руку к животу.
— Что за чертовщина?
— Взгляни на свою руку, Лили.
— Что? Взглянуть на мое вновь изувеченное тело? Да иди ты!
— Взгляни.
Я сделала это, будь я проклята. И то, что я увидела, было поразительно: круг со странными символами вокруг него. Похоже на узор времен ацтеков. Или что-то столь же древнее.
— Что это?
— Локатор, — ответил он.
— Но что он делает на мне?
— Пророчество, — сказал он, улыбаясь мне. — Это ты, лапочка. И это еще один знак, подтверждающий это.
— Какое-то бредовое пророчество превратило меня в карту?
— В локатор, — повторил он. — Но это почти, то же самое.
— Черт, — прошептала я, потому что это не было той вещью, к которой я легко могла привыкнуть.
— Черт. Окей. Верно. Хорошо. Как эта штука работает?
Он коснулся центра круга, единственного места, не покрытого рисунками.
— Если бы Взывающий уже нашел Ящик, здесь были бы символы.
— Но их нет, и что это значит?
— Ящик все еще в аду, — произнес он, нахмурившись. — Они не будут искать его, пока время церемонии не станет известно. Риск слишком высок.
— Риск чего?
Он сурово посмотрел на меня. – Тебя.
— Ох. — Честно говоря, я не чувствовала себя такой уж грозной. — Верно. Я посмотрела на узор на моей руке. — Как насчет остальных символов?
— Некоторые из них станут более рельефными, именно их ты будешь использовать, чтобы определить местонахождение Ящика.
— Я буду? — Я неохотно начала допускать, что это было круто. Очень странно, но круто.
— Да, когда придет время.
Я решила дождаться подходящего момента, чтобы спросить, как именно я это сделаю. В тот момент я была слишком потрясена тем, что моя рука стала чем-то вроде навигатора для поиска Ящика Шанкары.
— Итак, что если оно покажет, что Ящик в Токио?
— Мост доставит тебя туда, — ответил Клэренс.
— Мост?
Он лишь отмахнулся от моего вопроса. — Не переживай.
— Но…
— Шансы, что Ящик находится в другой стране, довольно малы.
— Почему?
— Потому что врата здесь. В любом случае, портал между мирами будет открыт прямо здесь, в Бостоне.
— Правда? — Столько шума, и весь на Среднем Востоке США.
— Должно быть я счастливица, что никогда не покупала собственное жилье.
Он сурово посмотрел на меня, и я пожала плечами.
— Я лишь пытаюсь прояснить ситуацию. — Я прочистила горло. — Итак, хм, что теперь? Пока в центре моего нового замечательного боди-арта ничего нет?
— Круг побледнеет, — ответил он, и, в самом деле, он уже начал исчезать. — Но когда Взывающий использует свою способность вызывать Ящик, метка начнет гореть, и мы узнаем, где именно он вызвал его. Наши глаза встретились.
— Поэтому, будь внимательна.
— Я это уже поняла. Но что мне делать до тех пор? Сидеть без дела, разглядывая свою руку?
— До тех пор ты будешь тренироваться.
— Верно, — сказала я, осознавая, что все это, в конце концов, закончится битвой с демонами. Да уж, обучение определенно должно быть на повестке дня.
— Итак, я тренируюсь с командой, верно? И когда я почувствую жжение в руке, мы действуем вместе?
— Прости, малыш. Но это будет твое соло.
— Прости? — повторила я. — Прости? Ты в своем уме? Это что, миссия по суициду? Я так не думаю...
