Не теряя времени, Тамани бросился на Клеа, но та отступила в сторону и, поймав его за запястье, швырнула на пол.
— Тэм! — сдавленным голосом крикнул Шap, силясь встать.
Тамани уже вскочил на ноги, сжимая в руке длинный серебристый кинжал; Лорел даже не заметила, когда он его выхватил. Клеа молнией метнулась навстречу, двигаясь грациозно, как в танце. Она с легкостью уклонилась от лезвия и швырнула Тамани в лицо пистолет, оставляя на его щеке длинную отметину с рваными краями. Следующий удар пришелся на запястье, и кинжал словно сам собой перепрыгнул в руку Клеа.
Тамани сделал два шага назад. Защищаться было нечем, и его футболка постепенно превращалась в бахрому, пропитанную соком от глубоких царапин.
Примеряясь незаметно поднять оброненный пистолет, Лорел краем глаза заметила какую-то алую точку и похолодела: лепесток из пришпиленного к стене букета парил в воздухе, будто перышко, кружась на сквозняке. Через миг он проникнет в круг, и тогда могущество Юки превратит невинный обрывок цветка в смертоносное оружие.
И Лорел не успевает его перехватить — слишком далеко.
— Шар! — позвала она, но капитан стоял между Клеа и Тамани, закрываясь стулом.
— Беги отсюда! — крикнул Шар. Клеа ногой выбила у него стул. — Немедленно!
Комната завертелась у Лорел перед глазами: Тамани обхватил ее за талию и потащил к разрушенной стене. Через мгновение они уже летели вниз. Лорел взвизгнула и тут же умолкла: от удара оземь перехватило дыхание. Они кубарем покатились по траве, а когда остановились, Лорел в оцепенении уставилась на дыру в стене, которую проделал «тролль Аарона» в десяти футах над землей.
— Идем. — Тамани помог Лорел встать и потащил за дом.
Голова по-прежнему кружилась, и девушка брела почти вслепую, крепко ухватившись за руку Тамани.
Они не успели отойти далеко, когда сверху донесся треск ломающегося дерева и свист ветра.
— Круг разорван, — мрачно сказал Тамани. Завернув за угол здания, он немедленно отступил и прижал Лорел к стене. — Впереди уйма троллей. До машины не добраться, нужно бежать. Ты готова?
Лорел кивнула. Рев троллей приближался, заглушая все остальные звуки. Тамани крепче сжал ее руку и потянул за собой. Лорел попыталась оглянуться, но Тамани мягко придержал ее за подбородок и развернул лицом вперед.
— Не надо. — Он во весь дух помчался по траве и замедлил бег только на опушке — под деревьями было безопаснее.
— А как же Шар? — дрожащим голосом спросила Лорел. Тамани бежал вперед, одной рукой помогая Лорел, а другой зажимая рану на плече.
— Он не пропадет, — заверил Тамани. — А вот тебе надо держаться оттуда подальше.
— Почему он назвал ее Каллистой? — тяжело дыша, спросила Лорел. События последних минут совершенно не укладывались в голове.
— Он знал ее под этим именем. Среди часовых Каллиста — почти легенда. Она химик и когда-то закончила Академию. Ее отправили в изгнание еще до твоего появления на свет. До сих пор считалось, что она погибла при пожаре в Японии, во время дежурства Шара.
— Значит, она инсценировала смерть?
— Выходит, так. Хоть это и непросто — Шар знает свое дело.
— А за что ее изгнали?
Тамани так быстро мчался, огибая деревья, что Лорел с трудом разобрала ответ:
— Шар как-то рассказывал, что она увлекалась запрещенной магией, ядами… в общем, ботаническим оружием.
Два года назад Катя вскользь упоминала о фее, которая перешла границы дозволенного. Видимо, это и была Клеа. Лорел стало не по себе: что же это за зелья такие, если за них выпускницу Академии изгнали из Авалона? В Клеа и без всякой магии есть что-то отталкивающее.
Некоторое время они бежали молча и наконец нашли чуть заметную тропинку. За последние месяцы Тамани изучил ее вдоль и поперек.
— Ты уверен, что он выстоит? — спросила Лорел.
Тамани замялся:
— Шар… непревзойденный приманщик. Как тот дудочник, о котором я рассказывал. Он умеет обольщать людей на расстоянии, куда лучше большинства Весенних. И меня, — тихо добавил он. — Он… сможет призвать их на помощь.
— То есть… использовать? — растерялась Лорел.
— Скажем так: драться с Шаром в здании, полном людей, — на редкость неудачная затея.
«Смертники, — поняла Лорел. — Живой щит на пути Клеа или солдаты поневоле». Сглотнув, она постаралась не думать о плохом и внимательнее смотреть под ноги — угнаться за Тамани было непросто.
Вскоре Лорел начала узнавать местность — они приближались к ее дому с черного хода. Добежав до двора, Тамани заливисто свистнул. Откуда-то выскочил рослый смуглый фей Сильве — помощник Аарона:
— Тэм, они повсюду!
— Это не самое страшное, — ответил Тамани, хватая ртом воздух.
Лорел наклонилась, упершись руками в колени и, попыталась отдышаться. Тамани принялся объяснять ситуацию. Когда он дошел до особо секретных подробностей, Сильве слабо запротестовал.
— Потом поймешь, — оборвал его Тамани. — Шару нужно подкрепление. Немедленно! — Они потратили несколько драгоценных секунд, чтобы составить план распределения сил, и Сильве бросился к дереву, на бегу отдавая приказы.
Тамани обнял Лорел за талию и повел к черному ходу, не отводя глаз от леса.
На кухне их встретила взволнованная мама.
— Лорел? Где ты была? И что это? — Она указала на изорванную и пропитанную соком рубашку Тамани.
— Челси тут? — вместо ответа спросила Лорел. Остальное она объяснит позже.
— Не знаю. Я думала, ты спишь. — Заметив гримасу боли на лице Тамани, мама побелела. — Снова тролли?
— Я поищу Челси. — Лорел бережно усадила Тамани на табурет за стойкой.
Взбежав по лестнице, она с треском распахнула дверь своей комнаты и тут же вздохнула с облегчением: Челси мирно посапывала, разметав кудри по подушке. Лорел прикрыла дверь и медленно осела на пол.
Вскоре послышались шаги, и в коридоре появился заспанный папа:
— Лорел, что случилось? С тобой все в порядке?
При мысли о том, какая лавина событий обрушилась на нее меньше чем за сутки, Лорел заморгала, отгоняя слезы, и шепнула:
— Нет. Не все.
Как ручей, размывающий плотину, перерастает в бурный поток, так и дрожащий поначалу голос Лорел постепенно окреп, и слова хлынули рекой. Она сбивчиво и торопливо пересказала родителям события последней недели, которые до сих пор скрывала, — вплоть до нападения Клеа. На сердце стало легко и пусто — если не считать одной разъедающей душу тайны.
— Я… я не могла рассказать раньше, — закончила Лорел.
— Зимняя? — спросил папа.
