— Да что тут понимать?! — вмешался младший царевич, прислоняясь к статуе. — Заработать он хочет!
— Какие знания, котёнок! — усмехнулся Рыж, желая вывести этого мальчишку из себя.
Яростно прищурившись и сжав кулаки, царевич вскочил и угрожающе шагнул к нему. Став весьма похожим на котёнка, сражавшего со своей тенью. Как же предсказуемы эти аристократишки!
— Ты как меня назвал?
Крошка, почему-то улыбнувшись, тут же быстро спрятала улыбку, отблески которой остались в глазках, и, шагнув к брату, вцепилась в рукав его рубахи.
— Рос, успокойся!
Котёнок обернулся к сестре:
— Ну нет, ты слышала?
— Ваше высочество Ростислав, — сердито сложив на груди руки, нахмурился цесаревич, — я б хотел знать, откуда… ты… знаешь эти слова.
Вот так Котёнок попал: царским особам незачем знать жаргон. Кажется, цесаревич любит повоспитывать малышню. Стоит запомнить, может пригодиться.
Котёнок сразу же умоляюще взглянул на сестрёнку. Девочка кивнула и ярко улыбнулась, отчего цесаревич ещё больше помрачнел. А вот Рыж сам еле удержался, чтобы не заулыбаться в ответ, как идиот.
— Рыж, — обернулась Крошка к нему. Упс! Улыбаться расхотелось. Любопытство в янтарных глазах не предвещало ничего хорошего. — Научишь меня?
— Чему? — осторожность не помешает.
— Твоему языку. Языку трущоб, дна, — нахмурилась, вероятно, не знает, как выразить. Победно взмахнула рукой. — Вот! Также трещать!
Лето! Герцог! Спаси! Слишком быстро Крошка всё схватывает.
От взгляда цесаревича захотелось провалиться сквозь землю.
— Да пошутила я, пошутила! — рассмеялась Крошка. — Успокойся, Дар. Видел бы ты своё лицо!
Рыж насторожился.
Пошутила ли? Отчего тогда не исчезло любопытство в янтарных глазках? Срочно нужно вспомнить, чему его несколько лет назад учила старая Немира, одно время бывшая гувернанткой в какой-то бедной аристократической семье. Не то ещё одна такая шуточка царевны, и цесаревич его прибьёт до того, как Рыж доведёт эту сумасшедшую компанию до места. А Крошка-то своего добилась: спасла близняшку от внимания старшего брата.
Боги, во что он впутывается?
Цесаревич, ещё посверлив его взглядом, твёрдо посмотрел на близнецов.
— Рос, с тобой я поговорю после, и с тобой, Светик, тоже. Вернёмся к нашему разговору. Светик, что ты обещала за помощь?
Царевна, ещё посмеиваясь, пожала плечами:
— Комплект Янтарника.
Цесаревич ещё больше помрачнел. Хотя куда же больше?
— Ты уверена, что хочешь с ним расстаться?
Крошка кивнула. Наверняка, и правда, дороговатый комплект украшений.
Рыж, засунув в карман руку, потеребил колечко. Теперь понятно, отчего у Хромого так вытаращились глаза.
И зачем аристократишкам всё-таки нужно убраться из дворца? Тем более за такую цену?
— Ясно. Только, парень, у меня есть несколько условий.
Рыж даже догадывался какие. Вопросительно приподнял брови.
— Думаю, ты понимаешь, что не нравишься мне.
О-да, это он заметил.
— Глупцом ты мне не кажешься, — продолжил цесаревич.
— Если умным не притворяется! — вставил Котёнок и тут же получил кулачком в бок от Крошки.
Цесаревич, никак не отреагировав на реплику брата, продолжал:
— Ты должен будешь держаться рядом со мной. Если захочешь с кем-то поговорить, объяснишь, кто он и зачем тебе нужен. И главное, только посмей использовать свой жаргон при Светике — голову оторву! Тем более, если узнаю, что ты ему учишь!
От приказного тона тут же захотелось поступить наоборот.
— Замётано!
— Говорил же, он глуп как пробка! — усмехнулся Котёнок.
— Рос! — воскликнула Крошка.
Цесаревич, не обращая внимание на своих родственников, шагнул к Рыжу и навис над ним, сверля ледяным, стальным взглядом. Его карие глаза опасно потемнели. Он предлагал не просто следить за языком, он предупреждал, если по вине Рыжа пострадает кто-нибудь из родных, мало воришке не покажется. Даже если ему придётся вернуться из нижнего мира.
Уже хотелось не просто провалиться сквозь землю, а самому отправиться в снежное нижнее царство Матушки Зимы. Там, наверняка, теплее, чем под этим взглядом. Рыж поёжился, словно от ледяного ветра. Пахнуло опасностью. На миг показалось, будто над ним возвышается матёрый волчище, готовый напасть. Едва удержался, чтобы не отшатнуться. Зимидарские дикари!
— Да понял я, понял!
Лето! Откуда цесаревич мог знать, что Рыж вполне способен обойтись без жаргона? Если постарается. Очень постарается. Ещё одна тайна этих зимидарцев.
Крошка вцепилась в руку брата:
— Да-ар! — умоляюще протянула она.
Цесаревич отвёл взгляд от Рыжа и посмотрел на сестру. В первый момент казалось, он её не узнал. Но вот взгляд смягчился, парень свободной рукой провёл по своему лицу и глубоко вздохнул. Стало ясно, опасность миновала.
Лето! Да что здесь происходит? Сначала странная непонятная клятва, теперь ещё это.
Цесаревич, с извинением улыбнувшись близнецам, спросил:
— Что вы придумали, чтобы не заметили вашего отсутствия? — в голосе звучала уверенность, словно он не сомневался, что у близнецов есть план. Неужто это не первая их авантюра?
Крошка улыбнулась и пожала плечами:
— Мы ведь не зря исчезали на весь день целых два дня подряд. Один провели в саду, играя в самой его глубине. Второй — в библиотеке. Наверняка все решат, что снова где-то скрылись. А за день мы должны справиться! Да и Улита знает о наших планах, если что поможет.
Ну и аристократы пошли! Интересно, как их родители относятся к таким выкрутасам?
Цесаревич, нахмурившись, кивнул и серьезно посмотрел на Рыжа:
— Значит так, через полчаса отправляемся. Жди нас здесь, только на глаза никому не попадайся. Думаю, сумеешь!
— А то как же! — усмехнулся Рыж, наблюдая, как аристократы расходятся по комнатам.
Он был уверен, чтобы собраться им понадобится больше, чем полчаса, и уже настраивался поскучать. Обошёл холл, разглядывая вычурные статуэтки и картины. И что они в них находят? Хрупкую мебель, к которой даже страшно прикоснуться. Кажется развалится лишь только от его прикосновения. А вот одна из картин его заинтересовала.
Она висела напротив окна, отчего казалось, что солнце пляшет в нарисованном бушующем море. Кораблик на гребне волны словно взлетает в небеса, чтобы затем устремиться в морскую бездну. Может и отец в последний миг видел то же самое. Только не на картине — вживую!
— А вот и мы! — раздался весёлый возглас Крошки, заставив обернуться.
— Можем отправляться, — добавил цесаревич.
