«Но один из них был вооружен».
– Вы убили моего кота!
– Да не убивали мы твоего кота. Он выскочил в окно. – Его голос звучал ласково и успокаивающе, и от этого мне стало только еще тревожней. – В патронах был раствор соли.
Я ахнула, вспомнив липкий туман в моей комнате.
– Значит, он цел и невредим?
– Твой кот наверняка перепуган до смерти, – сказал парень. – Но в последний раз, когда я его видел, он был вполне жив.
По щекам у меня потекли слезы облегчения.
– Что это за существо, которое в него вселилось?
При мысли об искаженном страданием лице девушки и багровых синяках у нее на шее по спине у меня побежали мурашки. По всей видимости, с ней произошло что-то ужасное – кем бы она ни была.
Последовало долгое молчание, потом за дверью зашептались.
– Это был дух мщения, – сказал наконец Лукас. – Они появляются, когда кто-то умирает насильственной смертью.
Мне вспомнилась ночь на кладбище и как я потом шла домой, пытаясь убедить себя, что парящая в воздухе девушка мне только почудилась.
– Дух? Ты хочешь сказать, это что-то вроде привидения?
– Именно. И не простого, а очень рассерженного, – послышался из-за двери другой голос, более суровый, как будто жизнь заставила его огрубеть.
Брат Лукаса… как же его? Джаред.
– Мне кажется, я его уже раньше видела… это ваше привидение.
– Когда? – встревожился Джаред.
– С месяц назад, на кладбище в нескольких кварталах отсюда. – За дверью снова принялись перешептываться. – Чего оно от меня хотело?
Они немного помолчали, потом Лукас ответил:
– Она вселилась в твоего кота, чтобы украсть у тебя дыхание. Духи мщения испытывают гнев или замешательство из-за собственной гибели и потому нападают на живых.
В памяти промелькнула картина: Элвис, свернувшийся клубком на груди у мамы. Меня замутило. Выходит, она умерла не от остановки сердца.
Я едва успела добежать до унитаза, прежде чем меня вывернуло.
В дверь негромко постучали.
– У тебя все в порядке?
Моя мама умерла, и, если верить словам двух незнакомых парней, ее убил злой дух – тот самый, который только что попытался убить меня.
– Каким образом этот дух пробрался в моего кота? Собственные слова казались мне бредом, но я очень хорошо помнила ощущение невыносимой тяжести на груди.
– Скорее всего, когда он бродил по кладбищу. Животному достаточно перескочить через свежую могилу, чтобы в него вселился дух того, кто там лежит. – Голос принадлежал Джареду, парню с пушкой.
Я представила, как Элвис проходит по девушкиной могиле, и из земли высовывается призрачная рука и хватает его за мохнатую лапу. Не может быть, чтобы они говорили всерьез.
– По-моему, это какое-то бредовое суеверие.
– Это суеверие только что чуть тебя не убило, – напомнил мне Джаред.
Я потерла глаза ладонями.
– Ну, сейчас уже все в порядке, так что вы можете уйти.
– Тебе грозит опасность, Кеннеди. Ты должна пойти с нами.
Если отбросить то, что произошло в моей комнате, в мой дом вломились двое вооруженных парней и в эту самую минуту стояли в коридоре. Я выглянула в окно. Небо уже почти совсем посветлело, но на улице по-прежнему было безлюдно.
– У меня с собой мобильник, – пошла я на блеф. – Уходите, а не то позвоню в полицию.
– Ты…
– Я уже набираю номер.
Наконец я услышала, как под их ногами заскрипела лестница.
Я сидела в ванной, пока не хлопнула входная дверь. Выйдя, я привалилась к стене и долго смотрела на дверь своей комнаты. Мне не давал покоя один вопрос.
Откуда они узнали, как меня зовут?
Искаженное мукой лицо девушки и багровые синяки у нее на шее стояли у меня перед глазами, как бы я ни старалась врубить погромче «Velvet Revolver». Но хуже все го было то, что стоило им отступить, как их место занимали остекленевшие глаза моей матери.
Она умерла из-за этой девицы – или кого-то подобного. Эта мысль погнала меня прочь из дома, как только удалились незваные гости. Несколько часов я убила на поиски Элвиса, но он как сквозь землю провалился. Я сомневалась, что он вернется домой. По крайней мере, он был жив.
Теперь я бесцельно колесила по округе, потому что ехать субботним утром было некуда.
Я чуть было не позвонила Элль, но что я могла ей сказать? Что в мой дом вломились двое незнакомцев и в клочья разнесли привидение, которое пыталось меня убить? И что мне теперь страшно возвращаться домой и… да, кстати, я уже говорила, что утратила всякую связь с реальностью?
Элль каждое утро читала наши гороскопы на день, а как-то раз два дня просидела дома после того, как гадалка сказала ей, что ее «будущее туманно», но злой дух, вселившийся в моего кота, пожалуй, будет чересчур даже для нее. Мне и без того стоило больших усилий убедить ее, что мне не нужен психотерапевт, чтобы справиться с посттравматическим расстройством после смерти мамы.
На светофоре зажегся красный, и я на секунду закрыла глаза. От всех этих переживаний голова у меня была чугунная. Я сделала глубокий вдох и попыталась расслабиться, и тут сзади засигналили.
Я открыла глаза и увидела, что уже давно горит зеленый.
Вести машину в таком состоянии было опасно.
Я свернула в ближайший проезд. В половине десятого утра машин на парковке перед библиотекой практически не было. Может, мне удастся немного поспать? Я заперла двери, не в состоянии отделаться от ощущения, что кто-то или что-то меня преследует.
Я попыталась по кусочкам восстановить в памяти то, что произошло в моей спальне, но привидение, ружье и голоса перепутались, как старая рождественская гирлянда. Единственным, что я помнила, были обрывки разговора с Джаредом и Лукасом.
Они говорили что-то такое о злых духах? Нет… о духах мщения. Так они их называли.
Мимо прошли две девчонки с полными охапками каких-то учебников. Я вышла из машины и двинулась за ними. Мне нужны были ответы, и в качестве отправной точки для поисков библиотека подходила как нельзя лучше.
Я нашла свободный компьютер, набрала в строке поиска «духи мщения» и принялась читать ссылку за ссылкой, выбирая те, которые казались мне наиболее вменяемыми. В том, что касалось определений, исследователи паранормальных явлений были достаточно единодушны. Они утверждали, что это злые духи, преследующие живых или пытающиеся причинить им зло, главным образом погибшие насильственной смертью или покончившие с собой, как отдающие себе отчет в том, что они мертвы, так и нет.
Выходит, Лукас и Джаред Локхарты были не единственными, кто верил в такого рода вещи.
