— Ага, — Арик приподнял бровь и повернулся к Лее и Демосу. — А кто-то из вас знает, для чего делают метку полумесяц?
— Думаю, это чары щита, — сказала Лея. — Я видела такую в старых хрониках по чарам, но никто не знает, как ее делать. Если у нее именно она, ты же понимаешь, что это значит?
— Она ведьма, — сказал Демос, улыбаясь.
Я моргнула.
— Я не ведьма.
Я была в этом уверена.
— Вы, должно быть, шутите, — сказал Ник. — Она не может быть ведьмой. Подождите, о чем вообще я говорю? Они даже не существуют.
Лея подошла и положила руку мне на плечо.
— Демос думает, что только ведьма может создать защитную метку. Но он ошибается, потому что ведьмы не могут перемещаться сквозь книги-порталы, а ты можешь.
— Проклятые ведьмы могут путешествовать, — настаивал Демос.
Лея недоверчиво на него посмотрела.
— Проклятые ведьмы — зло. Оно уродует их лица. Она выглядит такой?
— Вы все сошли с ума, — возразила Афтон, осматриваясь вокруг и ища глазами варианты побега. — Нам нужно выбираться отсюда.
Демос схватил ее за руку.
— Погоди-ка. Никто никуда не идет.
— Убери от меня свои руки. — Афтон рывком освободилась из его хватки. — Они в крови. И вы не можете нас здесь держать. Мы уходим. Джиа? Ник?
Она в бешенстве умчалась.
Взгляд Арика не позволил нам сделать и шагу, его рука лежала на рукоятке меча, а широкие бицепсы угрожающе выпирали сквозь облегающий жилет.
Ник и я просто стояли на месте, мы были слишком напуганные, чтобы следовать за ней.
Демос последовал за ней и сказал, повернувшись через плечо:
— Я думаю, сейчас подходящий момент, чтобы стереть их воспоминания.
— Ты знаешь, мы не можем сделать этого сейчас, — возразил Арик. — Это обездвижит их на несколько часов, а нам нужно обеспечить им безопасность.
Демос притащил Афтон обратно, опрокидывая стулья во время борьбы. Ник вырвал ее из рук Демоса и обнял, чтобы девушка не убежала снова.
— О чем ты думала? — прошептал он ей на ухо. — Они могли убить нас… тебя.
Лея скрестила руки на груди, неодобрительно глядя на нас.
— Возможно, нам стоит успокоить их. Кроме того, если она чародей, стирание памяти не сработает.
— Она не может быть чародеем. Она девушка, — сказал Демос, тяжело вздыхая. — Ну, конечно, если она ничего не скрывает.
Он взглянул на мою юбку.
Сначала он называет меня ведьмой. Затем решает, что я парень? Я посмотрела на него.
— Я — девушка!
— Не будь таким шовинистом, Демос. — Лея покачала головой. — Среди них есть женщины-чародеи. Ну, немного, но есть же. Ее сущность, скорее всего, подавили. Она не фея. Я не вижу ауру гламура вокруг нее. И, определенно, не какое-либо другое существо. Она может быть Стражем. Арик?
Парень разглядывал меня. Я скрестила руки на груди, испытывая неудобство от того, как он изучал меня.
Ник потер шею.
— Кто такие Стражи?
Лея сказала:
— Мы словно охранники библиотек. Множество существ путешествуют через порталы, разыскивая… ну, в любом случае, некоторые из них опасны, как эта гончая. — Она поставила ногу на задние лапы зверя. — Мы заботимся, чтобы они…
— Если она Страж, то обладает определенными навыками, — сказал Демос. — Ты можешь вызывать магию и драться, Джиа?
Правый уголок моего рта начал дергаться. Этот тик появляется, когда я нервничаю или лгу, или нервничаю, потому что лгу. Я пользовалась магией раньше, но не собиралась об этом сообщать. В любом случае, у меня не вышло. Я замираю каждый раз, когда хочу рассказать кому-то свой секрет. И то, что я сделала, было ничтожно, по сравнению с тем, что я слышала и видела сегодня.
Кроме того, я даже не знала, кем были эти люди. Но понимала, что хотела бы остаться с ними в случае, если появится один из тех страшных зверей.
Ник покосился на меня.
— Джиа фехтует в нашей школьной команде, к тому же она крутой кикбоксер.
— Ник! — я ткнула его локтем под ребра.
Ник схватился за бок и уставился на меня.
— Ну, ты словно другой породы.
— Прекрати.
В этот раз я толкнула его, надеясь заткнуть ему рот. Конечно, я получала призы по фехтованию и выигрывала матчи по кикбоксингу, но это делали и другие. Чем я отличалась?
— Нет необходимости применять силу. — Он отступил от меня. — Видишь? Ты боец.
— Я не могу быть Стражем… Я неуклюжая.
Афтон понимающе мне улыбнулась.
— Ты нескладная только в том, что касается женских уловок.
Я уставилась на свои некрашеные ногти на ногах. Она права. Я никогда не чувствовала, что вписываюсь хоть куда-нибудь.
— Спорю, она ведьма.
С лица Демоса все еще не сходила самодовольная ухмылка.
— Прекрати дразнить ее. — Лея повернулась ко мне. — Ты когда-нибудь использовала магию?
— Нет. Ты с ума сошла?
Я прикусила губу, чтобы она перестала дергаться.
— Хватит уже, — вмешался Арик. — Ты пугаешь ее. Здесь не стоит выяснять это. Мы подадим отчет совету, и они смогут разобраться в этой путанице. Прямо сейчас наш долг в том, чтобы доставить этих людей домой в безопасности и тщательно скрыть любой их запах.
Лея достала свой звонящий сотовый телефон из заднего кармана.
— Да? Угу, угу. Конечно, мы уже в пути. — Она нажала на экран, чтобы завершить вызов. — Чистильщики будут здесь в десять. Нам нужно уходить.
— Кто такие Чистильщики? — спросила я.
— Они делают именно то, что следует из названия, — ответила Лея. — Чистильщики воспользуются своей магией, чтобы навести здесь порядок, и позаботятся об этом.
Она пнула ногой зверя и повернулась в Арику.
— Итак, каков план?
— Мы разделимся, — сказал он. — Перемещаемся по библиотекам, чтобы избавится от человеческого запаха.
— Зачем? — выпалила я. — Зачем нужно избавляться от нашего запаха?
— Когда люди проходят через порталы, они оставляют после себя запах, — ответил Арик. — Некоторые из не самых добрых Мистиков убивают любого, кто обнаруживает их мир. Большинство из них, охотники и гончие, пойдут по вашему запаху.
— Что? — вскрикнула Афтон. — Они не могут убить нас. Это незаконно. Мы должны позвонить в полицию.
— В нашем мире это законно, — уточнила Лея.
— Кто такие Мистики? — спросила я.
— Чародеи, Стражи и другие мистические существа, — сказала она.
Афтон поморщилась.
— И где именно находятся эти вещи?
— Мы не вещи, — фыркнула Лея. — Чародеи и Стражи являются частью человеческого мира. Мы заинтересованы в защите людей. Необычные существа тоже живут в мире Мистиков. И не все из них плохие. Большинство добрые и милые большую часть времени.
— Я волнуюсь по поводу другой части времени, — сказал Ник.
— Почему мы никогда не видели этих созданий? — спросила я.
— Потому что, когда они находятся в вашем мире, они изменяют форму и скрывают свои способности, — сказала Лея.
— Это безумие, — раздраженно сказал Ник. — Я не знаю чему верить.
— Не волнуйся, красавчик. — Лея накрыла своей ладонью руку Ника. — Мы препятствуем проникновению Мистиков в ваш мир, и заботимся о нарушителях. Кроме того, у людей есть свои собственные монстры. Ковены чародеев против того, чтобы причинять вред людям. Вам просто нужно доверить нам свою защиту.
— Давайте не будем откладывать, а то гончие настигнут нас. — Демос язвительно улыбнулся Афтон. — Поняла? Перемещаемся. Мы пройдем через портал.
Афтон уставилась на него.
— Как смешно.
Я взглянула на существо на полу. Если за нами придут такие же, то хотелось бы уйти побыстрее.
Арик отдал приказ.
— Демос, ты забираешь Афтон в Испанию.
— Он не заберет ее, — встрял Ник.
— Не тебе решать. Лея забирает Ника в Ирландию, а я беру Джию в Италию. Затем мы встречаемся в Бостоне. Все ясно?
— Да, — сказала Лея. Она подошла к книге и что-то заговорила по-итальянски, изучая страницу. Единственное слово, которое я поняла, «окно».
— Что она делает? — спросила я у Арика.
— Она превратила фотографию в окно, — сказал он. — Она может заглянуть в библиотеку и узнать, безопасно ли туда перемещаться.
