Коридор, да и весь дом к тому времени давно погрузились в темноту и лишь бледный свет луны освещал дорогу, придавая всем предметам какой-то призрачной таинственности. Однако, за каплями я в ту ночь так и не дошла. Уже практически у самой кухни меня остановил какой-то шорох. Прислушалась… Тишина… а потом словно легкий стук. «Это в коридоре!» — тут же пришло понимание, и я повернула туда. Испуг, страх, чувство опасности — все это сейчас словно невидимое облако окутывало меня, но был еще и адреналин, жажда приключений, которые всегда сидели до поры до времени, а потом вырывались наружу в самый неожиданный момент и толкали меня вперед. Вот и сейчас вместо того, чтобы бежать сломя голову подальше, орать и будить всех домочадцев, я выглянула из-за угла и в лунном свете увидела две фигуры, копошащиеся у входной двери. «Разбойники! Грабители! Воры! — мысленно заорала я и тут же схватила в руки старый ржавый совок. — Эх, не годиться такое орудие!» — подумала разочарованно, но ничего другого искать в темноте не рискнула, чтоб не наделать шума. Тем временем две тени отправились дальше, вглубь нашей квартиры. Они прошли мимо меня, так и не заметив в темноте, и стали подниматься по ступенькам, а я кралась за ними, подыскивая удобный момент, чтобы оглушить преступников. До сих пор меня останавливало лишь то, что их было двое, а я не смогла бы ударить обоих одновременно, да и оружие казалось слабоватым против одной их фигур, показавшейся мне просто огромной. Вот так мы и шли друг за другом, пока преступники не остановились у одной из дверей. «Моя комната», — отметила мысленно. Раздался тихий скрип плохо смазанных петель, и они исчезли за порогом.
«Вот я вас и словила!» — воскликнула радостно, но в слух не издала ни звука. Я прекрасно помнила, что на моей двери, снаружи комнаты был прибит огромный засов. «Если никак по-другому мне их не остановить, то почему бы не запереть грабителей в собственной комнате?» — подумала при этом, прекрасно понимая в какой великолепной ловушке они окажутся через пару секунд: единственный выход будет закрыт, а на окне висит хоть и изрядно проржавевшая, но еще вполне крепкая решетка.
Я моментально подскочила, дверь захлопнулась, а засов оказался на металлических крючьях. В комнате в тот же момент раздался страшный грохот. «Кажется, в темноте кто-то из них налетел на кресло», — подумала я удовлетворенно. Затем еще что-то загрохотало, и неизвестные со всей силы забарабанили в дверь. «Ага, словила!» — крикнула я уже вслух.
— Что случилось? — раздалось тревожное с лестницы.
Там со свечой стояли мама и Талинка, обе чуть бледные от волнения, правда, у сестренки в глазах легко читался еще и азарт напополам с любопытством. «Неужели и у меня на лице сейчас написано нечто подобное?» — подумала я.
— Аника, ты в порядке? — напряженно спросила мама.
И тут снова раздался жуткий грохот. Теперь в дверь барабанили, судя по всему, не только кулаками, но и ногами, да и вообще чем придется.
— Воры! — прошептала я, показывая на свою комнату.
Мама подняла свечу повыше и громко крикнула:
— А ну, признавайтесь, кто такие?! Не то мигом полицию вызову!
За дверью притихли на несколько секунд, а потом раздался жалобный и ужасно знакомый голос:
— Мамочка, это я!
И тут мы все узнали голос Софы.
— Вот это поворот! — я не смогла сдержать изумления.
Мама недовольно покосилась на меня и сняла запор. Дверь моментально распахнулась, и мы увидели мою «дорогую» старшую сестру, застывшую на пороге.
— Что за глупый розыгрыш?! — возмутилась мама, поглядывая на всех нас.
— Я тут не при чем! — воскликнула Талинка.
— Эта глупая курица, которую зовут Аникой, закрыла меня в своей комнате! — пожаловалась Софа противным плаксивым голосочком. — Я требую наказания!
Мне стало обидно до ужаса. Неужели я могла так ошибиться и принять старшую сестру за грабителей?! Стоп! Грабителей… Их же было двое!
— Где второй?! — рявкнула я, снова почувствовав свою правоту.
— Сестрица, да ты что же совсем с дуба рухнула?! — взъярилась Софа. — Сама же затолкала меня сюда! — и протянула совсем жалобно: — Она надо мной поиздеваться решила!
Талинка смерила нас взглядом и недоверчиво хмыкнула: старшая сестра казалась выше и сильнее, чем я.
— Врешь! — не сдавалась этой хитрой лисе. — Говори, кого в дом привела?!
— Сумасшедшая! — возмутилась сестрица и покрутила пальцем у виска.
Ладно! Раз так, то и сама найду!
Я заглянула в комнату, покачала головой, увидев тот кавардак, который они устроили, и остановилась взглядом на единственном месте, куда мог спрятаться таинственный гость Софы — шкафу.
Я поставила свечу на стол, подошла к нему и резко распахнула дверцы. Ну, этого и следовало ожидать! Пожалуй, только услышав пару минут назад из своей комнаты голос Софы, я уже догадывалась, кого еще там встречу.
— Прошу не любить и по возможности не жаловать! Господин Дуглас собственной персоной!
В шкафу стоял мой женишок, красный от… да демоны знают от чего, то ли смущения, то ли гнева, то ли разочарования от разоблачения.
Мое семейство изумленно уставилась на мужчину. Первой очнулась мама и, конечно же, бросилась в бой:
— Господин Дуглас, что вы делаете в моем доме?! Даже больше скажу, что вы делаете в комнате у молодой незамужней девушки?!
— Попрошу заметить — моей невесты! — выдал Дуглас, вытирая лицо платком и выползая из шкафа. — В общем, я не смог устоять и не увидеть дорогую Анику.
Мама недоверчиво покачала головой.
— А полицию я все-таки вызову! — заявила она. — Не хочу, чтобы о моей дочери поползли нехорошие слухи.
— Ну, что вы?! — возмутился господин Дуглас. — Мы же — не чужие люди! Я давно люблю вашу дочь и готов ради нее на все.
— Что?! — закричала теперь уже Софа. — Ты же говорил, что любишь меня, Аника же тебе нужна только для продолжения рода и ведения хозяйства!
— Вы только посмотрите, что я принес для своей невесты, — продолжил мужчина, сделав вид, что ничего только что не услышал.
Он порылся в кармане и вытащил оттуда коробочку с небольшим колечком.
— А я… а мне… — чуть не задыхаясь от негодования вытолкнула Софа.
— Помолчи! — Дуглас попробовал остановить ее, но увы, это было все равно, что противостоять урагану, сметающему все на своем пути.
— Ты обещал, что я буду купаться в роскоши и богатстве! А теперь подарки снова достаются ей! Чем она лучше?!
Господин Дуглас зло посмотрел на сестру и выдал:
— А кому нужен порченный товар?
— Что?!
Глаза Софы округлились, а губы жалобно искривились.
— А как ты хотела, милая?! На роль любовницы, и то временной, ты еще годишься, но вот роль жены тебе явно не по зубам! Да и зачем мне такая расточительная супруга? А я — человек занятой, у меня каждая копейка в деле. Вон к весне, даст Бог, еще одну лавку открою.
Софа ойкнула, прикрыв рот рукой, и выскочила за двери.
Мама уничтожительно посмотрела на господина Дугласа и приказала:
— Оставайтесь здесь! Я сейчас вернусь! Боюсь как бы из-за вас Софа чего-нибудь не натворила! — и вылетела из комнаты.
Но как только она оставила нас, мой женишок еще больше активизировался.
— Ну, вот мы и одни, — проговорил он, придвигаясь ко мне ближе.
— Если вы не заметили, то я тоже здесь, — вставила Талинка, сжимая кулачки.
— Думаю, как порядочная девочка, ты сейчас не будешь мешать взрослым, — заявил этот престарелый ловелас и схватил меня за руку. — Дорогая Аника, и я сейчас ни капли не преувеличиваю, ты мне действительно дорого обходишься, и дело не только в финансах, нервы и здоровье, знаешь ли, тоже невосполнимы, а я уже далеко не в том возрасте, чтоб лазить по шкафам, словно юнец.
Господин Дуглас потянул меня к себе. Я тут же испуганно схватилась за стол, и он поехал вместе со мной. Талинка бросилась на помощь, и теперь уже мы втроем: я, сестренка и стол барахтались в паучьих сетях мужчины.
— Деточка, сколько можно бегать от меня?! — возмущался жених.
