Когда дверь открылась, я не шевелилась и кажется почти не дышала, а мое сердце билось так громко, что могло выдать меня и на другом конце поместья.
«Он ведь не мог узнать, что я здесь?» — промелькнула в голове тревожная мысль. Но, о чем бы я не думала, это отошло на задний план, когда я поняла, что лорд пришел не один.
Через тонкую щель в книжном шкафу мужчин было плохо видно, и, если бы не знакомый голос, я, наверное, так и не узнала бы, кто приходил к лорду. Но я узнала. Голос, который лучше бы никогда не слышала.
— Она не могла сбежать из города! Я приказал извозчикам под страхом ареста отказывать ей в помощи, какую бы сумму девчонка ни предложила! Она уже должна была приползти ко мне! — Сельмир едва не брызгал слюной от ярости, но лорд был спокоен, в отличие от меня. Потому что я знала, кого он ищет.
— Может пошла пешком? — невозмутимо предположил лорд Тейран, за что удостоился испепеляющего взгляда наследника.
— Через темный лес? Не говори глупостей! Все местные знают, что это верная гибель! Даже опытные охотники и лесорубы — и те не все возвращаются! — вот только ярость Сельмира была вызвана отнюдь не беспокойством за мою жизнь. Я знала, единственное, что его заботит — получить желаемое. Любой ценой. И то, что он здесь, означает только одно… Он пришел, чтобы приказать лорду найти меня. И, если он согласится, ему не придется долго искать…
Сбежать незамеченной я никак не успею, даже если очень постараться. И уж тем более проскочить мимо двух взрослых мужчин. Оставалось только надеяться на то, что лорд рад Сельмиру не больше, чем я, и не станет ему помогать.
— Злишься, что девушка предпочла рискнуть жизнью, лишь ради того, чтобы не делить с тобой постель? Сочувствую… — хмыкнул он без тени сочувствия, — Видимо теряешь хватку. Вот только я здесь при чем?
— Я знаю, что во всем городе есть только одно место, куда она могла пойти! Я знаю, что ты ее прячешь! — Сельмир злобно пыхтел — вот-вот дым повалит, а я чуть сквозь землю не провалилась от страха. Он знает!
Но подтверждать догадки наследника лорд не спешил.
— Я смотрю воображение у тебя хорошее, а вот разум подводит. Неужели ты видишь здесь девушку?
— Пока нет, — прошипел Сельмир, а затем угрожающе добавил, — но я ее найду. И тогда ни ты, ни даже темный лес ее не спасут…
Он ушел, громко хлопнув дверью, а вот лорд остался. Сделав несколько неторопливых шагов по библиотеке, он остановился, а затем вновь заговорил, обращаясь ко мне:
— Как долго вы собираетесь прятаться?
Глава девятая «Тайна мрачного поместья»
Мне пришлось покинуть укрытие. Прятаться больше не было смысла. Лорд заметил меня, и, как бы я этого ни хотела, превратиться в одну из книг, чтобы вновь спрятаться, я не могла. Видимо сила магии все же не безгранична. Даже не знаю, хорошо это или плохо…
«Ну вот и все… — грустно подумала я, — Вот и помогла эльфу… Мне бы теперь кто помог…»
— Вы ведь не отдадите меня ему? — с надеждой спросила я. А ведь он мог. Сельмир наверняка все еще в поместье. Сейчас лорд решит, что ему не нужна такая помощница — и все. Можно собирать вещи.
Лорд ответил мне напряженным молчанием, а затем покачал головой.
— Амелия, я, конечно, зол, на то, что вы нарушили правило, но не настолько, чтобы портить вам жизнь. К тому же я слишком хорошо знаю этого мальчишку, чтобы так поступать…
Вздох, полный облегчения, оказался слишком громким в тишине библиотеки, и я смущенно опустила глаза, нервно перебирая ткань платья пальцами.
— Простите, я знаю, вы запретили ходить сюда…
— Думаю, нам лучше поговорить в другом месте, — мягко ответил он, и вскоре мы покинули библиотеку вслед за Сельмиром. За лестницей нас ждал коридор и дверь.
Вновь оказаться в кабинете лорда было страшно, потому что этот раз мог стать для меня последним. Я нарушила первое правило и, что еще хуже, попалась. И, пусть лорд сказал, что отдавать меня Сельмиру пока не собирается, это было не единственным, что меня пугало…
— Присаживайтесь, — сказал он, а сам занял кресло напротив. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. И так уже натворила делов…
Присесть присела, а вот расслабиться так и не вышло. Лорд будто специально тянул время, вместо того, чтобы сразу сказать все, что нужно, отчего я только сильнее нервничала.
Один взмах руки, и на столе появились две чашки чая с тонкой вязью рисунка, и даже вазочка с хрустящим печеньем, но трогать угощение я не решалась. Конечно это было не потому, что я опасалась, что лорд меня отравит. Просто кусок в горло не лез.
— Расскажите о том, что случилось. Вы ведь из-за него здесь, верно? Из-за Сельмира? — лорд сложил руки в замок и внимательно посмотрел на меня. Я кивнула.
— Недавно он решил, что ему недостаточно тех девушек, что уже настрадались из-за него, и выбрал новой целью меня. Я не стала с этим мириться, и он лишил меня работы. А затем приказал всем жителям отказывать мне в помощи. Я собиралась уехать из города, но затем узнала, что извозчикам тоже пригрозили, и когда уже была готова идти пешком через темный лес, вспомнила про ваше объявление. Это была последняя возможность избежать незавидной участи…
— Сельмир никогда не умел слушать других. И, боюсь, его матушка ушла из нашего мира до того, как успела заложить в него хорошие манеры…
— Вы с ним так хорошо знакомы? — удивленно спросила я. Лорд был совсем не похож на того, кто проводит время в компании подобных личностей. Мужчина криво улыбнулся.
— Лучше, чем хотелось бы… Но, если бы я мог выбирать себе кузена, я бы предпочел провести всю жизнь с болотным троллем вместо одного часа с Сельмиром.
Я понимающе кивнула. Каждый вечер в трактире, когда к нам наведывался наследник, превращался в настоящий кошмар, ведь из-за него неприятности были не только у нас, но и у посетителей, отчего многие старались как можно скорее уйти. А значит страдала и моя зарплата…
— Значит он член вашей семьи? Вот, почему он так легко вошел в поместье? — в то, что лорд сам пригласил мерзавца, мне совсем не верилось. Особенно теперь, когда стало понятно, что теплых чувств он к нему не питает.
— Да, хоть дом и не слушается его так же хорошо, как меня… — эта мысль вызвала у него улыбку, а у меня смятение.
— Простите, лорд… Вы так говорите о поместье, словно оно живое… — немного нервно ответила я.
— Так и есть… Поэтому я и запретил вам ходить в некоторые комнаты. Дом подчиняется хозяину, и невозможно предсказать, как он отреагирует на гостью. Последний, кто попытался войти в запертую дверь, навсегда остался в этом поместье пленником. И, увы, я никак не могу ему помочь…
«Вот те раз! Значит и со мной могло произойти нечто подобное? Однако…»
С секунду я пыталась осмыслить услышанное, а затем меня осенило. Да так, что резко захотелось освободить эльфа, чтобы лично придушить заразу ушастую!
«Вот тебе и несправедливо обвиненный!.. Вот тебе и несчастный узник!.. Сам в ловушку угодил, и решил меня подставить! А я и поверила, дур-р-ра! Вот доберусь до него, и все гаду ушастому выскажу! Он у меня не восемь, а еще восемьдесят лет в этом зеркале торчать будет, разглядывая свои любимые обои!»
— Угощайтесь, — лорд кивнул на вазочку с печеньем, и в этот раз я все же приняла предложение, отправив сладость в рот. Печенье оказалось вкусным, с легким солоноватым привкусом, который, как ни странно, отлично сочетался со сладким чаем.
— Значит мне повезло? — на миг представила себя на месте эльфа, в старом зеркале, и стало дурно.
— То, что поместье пропустило вас в библиотеку не смотря на мой запрет, значит только одно…
— Что? — были у меня догадки, да только озвучить их я не решалась, да и глупо это. Так что просто сидела и молча хлопала ресницами, ожидая ответа, а лорд подался вперед.
— То, что поместье признало в вас хозяйку, Амелия… Что бы это ни значило… И теперь вы можете ходить там же, где и я…
— Значит запрета больше нет? — осторожно спросила я. По выражению лорда было трудно понять, что он о всем этом думает, но, кажется, прогонять из поместья меня никто не собирается.
