— Это Мэгги, горничная короля, — услышала Люся чей-то шепот. Девушка обернулась и увидела, что рядом сидит круглолицая и белокурая незнакомая девушка. Её сегодня Люси не видела среди горничных и служанок. Незнакомка же оказалось очень приветлива и словоохотлива:
— Меня зовут Селия. Я на кухне полы мою. Не обращай внимания на этих задавак. Они думают, что если убирают дворцовые покои, то чем-то отличаются от простых служанок. А Мэгги самая первая задавака. Еще бы, с ней всякие маркизы и герцоги любезничают, конфетами задаривают. Вот она и возомнила о себе невесть что. А тебя как зовут?
— Люси. Я лестницу мою. Первый день здесь, еще ничего не знаю…
— Да ничего знать и не надо. Главное, найти хорошего жениха здесь. Я за этим сюда и устроилась. Здесь во дворце такие красавчики встречаются! Только чур договоримся, на Серхио не заглядываться! Он мой!
— А кто этот Серхио?
— Ну, стражник возле калитки сегодня стоял, видела?
Люси вспомнила парня с неполным комплектом зубов и сломанным носом:
— Да, видела. Не переживай, мне он не приглянулся.
Селия нахмурилась:
— А чего это не приглянулся? Чем не хорош?
— Селия не обижайся, но у него же зубов не хватает, да и нос набок свернут.
Белокурая служанка посмотрела на Люсю как на ненормальную:
— Это же самый шик! Сразу видно, парень не трус, если что в обиду не даст. Странная ты…
Следующий день начался самым обычным образом и не предвещал каких-либо событий. Да и что можно ждать? Люси драила лестницу, и все меньше обращала внимания на пробегающих мимо нее придворных. В голове же вертелись мысли о том, как же ей встретить короля, если соваться во дворцовые покои ей запрещено. Ближе к обеду к ней вдруг прибежала Селия. Девушка была явно чем-то взволнована:
— Люси, ты со своей лестницей пропустишь самое интересное! Там такое! Пошли быстрее!
Селия схватила Люси за руку и потащила за собой, не слушая ропота новоиспеченной подруги.
Девушки прибежали в парк, и спрятавшись в зарослях, устремили взгляды на королевскую половину парка. При этом, все заросли оказались просто напичканы служанками и горничными всех рангов. И объяснение этому было самое простое.
Принц Мишель уговорил короля устроить смотр рыцарей, с тем чтобы отобрать в свои наставники самых лучших и самых смелых воинов. И вот теперь по королевскому парку прохаживались рыцари всех мастей. Люси даже рот открыла от удивления. Никогда бы девушка не подумала, что сказочные рыцари бывают такими: кривоногими, одноглазыми, беззубыми, со сломанными носами, и со страшными шрамами через все лицо. Ужас на крыльях ночи! Зато другие служанки чуть ли не визжали от восторга, рассуждая кто самый красивый и самый знаменитый рыцарь. Неожиданно за спинами девушек раздалось громкое покашливание. Служанки замерли и мгновение спустя повернулись. Позади них стояла старшая экономка Его Королевского Величества. Госпожа Марго прошипела:
— Быстро по своим местам!
И горничных как ветром сдуло. Многие девушки разочарованно вздыхали, огорченно оглядывались на первых рыцарей королевства, которые продолжали невозмутимо прохаживаться по королевскому парку.
Глава 5
Вечером, как только Люси освободилась, к ней снова пришла Селия. И снова потащила Люси в парк.
— Селия, ты что. так хочешь посмотреть на эту толпу рыцарей? Тебе они так понравились?
— Много ты понимаешь! Принц Мишель выбрал себе наставников, это мне наш повар сказал. Так что толпы рыцарей нет, а вот толпа охотниц на них есть! И если мы зазеваемся, то останемся без женихов!
Люси удивленно посмотрела на подружку:
— Ты же вроде в Серхио влюблена?
— Серхио и завтра никуда не денется, а вот рыцари. да еще лучшие в королевстве, не каждый день встречаются!
Девушки поплутали по парку, и наконец, вышли на очередную дорожку, с которой открывался замечательный вид на королевский парк. При этом для служанок замечательными были вовсе не красоты парка, а горстка мужчин, которыми оказались принц с наставниками.
Люси хотела как и днем спрятаться в зарослях кустарника, но густой кустарник слишком много закрывал своими ветвями. Оставалось надеяться, что рыцарей не смутит то, что их так открыто и нагло рассматривают. А Селия уже шептала подруге:
— Вон видишь того рыжего с бородой? Это сам Николас Самский!
— Кто?
Селия посмотрела на Люси как на сумасшедшую:
— Ты что не знаешь кто такой Николас Самский?
— Нет…
— Ты что, из глухой деревни приехала?
— Можно и так сказать…
— Николас Самский — это первый рыцарь Королевства! Он не проиграл ни одного турнира! Но он женился недавно, вот повезло его жене. Так, а вон посмотри на того высокого рыцаря, видишь худощавый такой?
— Этот вон с большими ушами?
— Да, это рыцарь Толий! Красавчик! Все девушки по нему с ума сходят!
Люси с сомнением посмотрела на ушастого рыцаря. Это он красавчик? Странные однако здесь представления о мужской красоте…
— А вон тот, хромой, это рыцарь Эревард! Он побывал на многих сражениях, и несмотря на то что хромой, и все его лицо в шрамах, он один из завидных женихов Королевства! Ах, я не отказалась бы прогуляться с ним вечером по парку…
Люси разглядывала всех этих "звёзд местного разлива" без особого энтузиазма. Однако мужчин было пять, троих ей назвала Селия, четвёртый это принц Мишель. А кто пятый? Он стоял спиной к девушкам и Селия никак не могла понять кто же этот рыцарь.
— Наверняка, какой-нибудь неизвестный рыцарь, которому просто повезло попасть в эту компанию…
Но тут пятый рыцарь повернулся и Селия взвизгнула:
— Странствующий рыцарь Алехно!
Визг Селии услышал бы и глухой. Все пятеро мужчин повернулись в их сторону и громко рассмеялись. А странствующий рыцарь Алехно сорвал с первой попавшейся клумбы цветок и отправился в сторону девушек. Селия закатила глаза и прошептала:
— Какой же он милашка!
Люси посмотрела на рыцаря и ей пришлось согласится с Селией, хотя "милашка" неподходящее определение для красоты мужчин. Алехно был высок, широкоплеч, атлетически сложен и что главное, он не был хромым, беззубым, кривоносым. Темные волосы чуть длиннее чем обычно носят мужчины, но всё же слишком короткие чтобы их собрать в хвост. Черты лица правильные, но не смазливые. Хотя на фоне других рыцарей Алехно и впрямь казался "милашкой". Люси встретилась взглядом с рыцарем и сердце пропустило один удар. Стало вдруг жарко, будто её облили кипятком. А Алехно, улыбаясь, подошел к границе из кустов шиповника и легко перепрыгнул через неё. Селия, оказавшись в двух шагах от рыцаря, испустила стон и упала в обморок. Рыцарь легко поймал девушку и отнёс её на близстоящую садовую скамейку. А потом вернулся к Люси:
— Ваша подруга слишком чувствительна… — голос рыцаря приятно обволакивал.
— Да, с ней такое иногда случается, — Люси говорила первое что пришло в голову.
Оба замолчали. Карие глаза Алехно встретились с серыми глазами Люси. Потом рыцарь протянул цветок маргаритки и Люси как завороженная приняла его. Их пальцы на мгновение соприкоснулись и девушке показалось, что её подключили к розетке. Видимо Алехно тоже что-то почувствовал, потому что в глазах его промелькнуло изумление, удивление. Он отправился назад, к поджидающим его принцу и рыцарям. Но обернулся и спросил:
— А как тебя зовут?
— Люси… — и сердце забилось чаще от того, что Алехно перешёл на "ты", словно это означало что-то особенное.
Селия довольно быстро пришла в себя, стоило лишь легонько похлопать её по щекам. Увидев в руке Люси цветок маргаритки, Селия завистливо сказала:
— Если бы я не упала в обморок, этот цветок достался бы мне!
— Селия, ты уж определись, наконец, с кавалером. А то и Серхио твой, и Толий тебе нравится, и Эревард твоя мечта! А теперь и Алехно тебе подавай! Не слишком жирно для одной будет?
