Чёрт.
Зачарованный человек не среагировал бы. Теперь он должен был понять, что я притворялась, но это не означало, что он знал, кем я была на самом деле. Я не представляла, что он мог это узнать, ведь он видел меня лишь дважды, и оба раза я выглядела иначе.
Ещё одна дрожь сотрясла моё тело, и я знала, что он ощутил её, потому что его хватка на моей талии усилилась, он сжал материал моего платья.
— Что ж, Салли из Лафайет, в тебе есть нечто очень интересное, — сказал он и спустя один удар сердца моё тело оказалось прижато к его.
Контакт шокировал меня и, когда я сделала глубокий вдох, я ощутила его запах, который напомнил мне летние грозы и сверкающие пляжи. Кожу опалило и закололо, реакция была стремительной и мощной. Его рука скользнула к моей пояснице и следующий мой вдох застрял в горле.
Что за чертовщина происходила? Он что?..
— Твой пульс… — Его рука скользила по моей спине, к шее, где он запутался в моих волосах. Его тёплое дыхание танцевало у меня на лбу, он запрокинул мою голову, приложив палец прямо к точке, где неистово бился пульс.
Без всякого предупреждения, он развернул меня. Моё сердце пропустило удар, когда он прижал меня спиной к себе. Я сделала резкий вдох, шокированная тем, как моё тело прилегало к его твёрдым мускулам и… чёрт возьми, к тому, что казалось пропорциональным его огромному телу, и я бы хотела притвориться, что не ощущала этого.
И я бы очень хотела притвориться, что мой живот не свело в приятном и сбивающем с толку смысле и что я не ощутила жидкий пожар, разливающийся внизу. Меня не влекло к нему. Ни капли. Совсем никак, потому что за ярким пожаром, что горел внутри меня, также скрывался страх.
Принц откинул волосы с моей шеи, и его пальцы прошлись по моим напряжённым мышцам, поглаживая, чтобы расслабить их.
Какого чёрта он задумал?
Раньше мне не делали массаж шеи. Честно говоря, я вообще ненавидела, когда посторонние люди касались меня, но это было… это было так приятно. Против моей воли, шея подалась к его руке, когда жар в моём животе опустился ниже, гораздо ниже. Казалось, моё тело расслабляется и напрягается одновременно.
Я должна была прекратить это. Немедленно.
Мои глаза закрылись сами собой, когда его рука переместилась с шеи, скользнув по моему боку к расслабленной руке. Кончики его пальцев коснулись моих и направились к моему бедру. И без того быстрый пульс забился ещё сильнее, отвечая на запретные прикосновения.
Он молчал, когда его тёплое дыхание оставило лёгкий поцелуй на моей щеке, я тоже ничего не сказала и не сделала. Я могла остановить его. Знала, что могла. Или могла, как минимум, попытаться.
Но я не сделала ничего.
Его рука переместилась на мой живот, ниже пупка. Я дёрнулась и придвинулась ещё ближе к нему. Снова слишком близко, и я уже не могла дышать, когда во мне происходило нечто сумасшедшее. Словно все мои чувства разом проснулись от спячки, вернулись к жизни и послали пламя по моим венам.
Его рука скользила по моему платью, прямо над тем местом, где зарождалась глубокая боль. Из его горла вырвался низкий рык, когда он заговорил, касаясь губами покрасневшей кожи моей щеки.
— Твой пульс так быстр… Слишком быстр для того, кто в трансе.
Чёрт.
Вот чёрт.
Принц, может, и не узнал меня, но он знал, что я не была зачарована. Бей или беги — этот выбор встал передо мной, перекрывая смущающий меня жар, охвативший тело.
Два года назад я бы выбрала побег. Я была способна лишь на него. Но это было в прошлом. Теперь совсем другой инстинкт завладел мной, новый, который я сама развила в себе. Я понятия не имела, почему Принц был здесь, в логове своих врагов, и не желала рисковать, узнавая это или попадаясь ему.
Развернувшись, я схватила его за предплечье, пригнулась и, крутанувшись, освободилась от его хватки. Я заметила проблеск удивления на его лице, когда снова повернулась к нему. Всё ещё держась за его руку, я использовала его вес как якорь и отклонилась. Отставив левую ногу назад, я подняла правую и ударила коленом ему в живот.
Принц застонал и отпустил, но не сдвинулся ни на дюйм. Такой удар уложил бы человека. Возможно, даже обычного Фейри отбросил на пару шагов, но не Древнего. Он поднял подбородок, его глаза сузились от раздражения.
— Это было излишнее насилие, — сказал он, выпрямляясь во весь рост.
Он ещё не видел излишнего насилия.
Я развернулась, поднимая стул. Он был на удивление тяжёлым. Зарычав, я развернула его, готовясь как минимум раз опустить его на голову Принцу. Это бы его не убило, но точно дало бы мне шанс сбежать без дальнейших расспросов.
Но Принц был запредельно быстр.
Я даже не видела, как он поднял руку. Он просто внезапно взялся за ножку стула. Вырвал его из моих рук и отбросил в сторону. Стул с грохотом ударился об стену, разбившись на три части.
Чёрт.
Он наклонил голову, сжав губы в тонкую линию.
— Я спишу этот неразумный выбор на страх и толику глупости, и логично предположить, что ты…
Развернувшись к нему, я выбросила руку. Он пригнулся влево, и мой локоть попал ему в грудь. Ругнувшись себе под нос, он устремился ко мне. Прежде чем я успела вздохнуть, его руки легли на мои плечи. Я ударилась спиной о стену, и он прижал меня своим телом. Паника взорвалась во мне, но я поборола её. Я начала поднимать ногу, целясь куда придётся, но он прижался своими бёдрами и просунул ногу между моих.
— Глупо. Так глупо, — сказал он. — Но ещё и возбуждает.
Погоди-ка. Что?
— Но сейчас не время и не место. — Он взялся рукой за мой подбородок, откидывая мою голову к стене. Его взгляд поймал мой. — Ты с ума сошла? Ты хоть знаешь, как просто мне убить тебя? Знаешь?
С грохочущим в груди сердцем, я молчала и смотрела на него.
— Знаешь? — повторил он, его глаза наполнились яростью и… И чем-то, чем-то ещё. — Отвечай мне.
— Да, — выплюнула я.
— И ты всё равно попыталась напасть на меня? — Его палец скользил по моему подбородку. — Когда я не сделал ничего, чтобы тебе не навредить.
Я бы не сказала, что он совсем ничего не сделал. Он схватил меня. Я это не оценила.
— Думаю, я могу догадаться, что случилось с Тобиасом.
Моя челюсть заболела от того, как сильно я её стиснула.
Ярость волнами исходила от него, но затем эти густые ресницы опустились, а я могла поклясться, что его взгляд остановился на моих губах. Он снова выругался и внезапно отпустил меня. Этого я от него не ожидала. Потеряв равновесие, я качнулась вперёд. Он поймал меня за руку, помог встать ровно и отдёрнул руку, словно моя кожа обожгла его.
— Иди, — прорычал он. — Иди прочь, прежде чем я сделаю что-то, о чём мы оба пожалеем.
Мне не нужно было повторять дважды.
Попятившись от Принца, я развернулась на своих шпильках и побежала.
Глава 5
Красивый дом в довоенном стиле, в котором я выросла, был расположен в самом центре Садового района. С широким крыльцом, балконом на втором этаже и внутренним двориком, в котором мы с мамой провели много солнечных дней. Это был один из тех домов, который был почти весь из прошлого… За исключением кухни и ванных комнат, отремонтированных около пяти лет назад.
Бывали дни, когда я думала о том, чтобы продать его и переехать куда угодно, лишь бы не жить здесь, хотя я родилась в этом доме, и Новый Орлеан был такой же частью меня, как и Орден. Если бы я решила продать этот дом, он бы не продержался и секунды на рынке, но я не могла заставить себя отпустить его. По крайней мере, не сейчас, когда я всё ещё могла вспоминать все хорошие моменты.
Но в такие ночи, как сегодня, когда я была полностью измотана, отпирая дверь, которую моя мама решила покрасить в синий цвет, меня захлестывали плохие воспоминания.
Нападение произошло менее чем в двух кварталах отсюда. Мы были так близки к дому, и я должна думать, что это изменило бы ситуацию. Динь тоже был там.
С другой стороны, если бы я не запаниковала и сопротивлялась, а не сражалась, как подбитое насекомое, это тоже могло бы изменить ситуацию.
