Он разглядывал меня, что мне под его взглядом становилось как-то не уютно. А ещё я заметила шрам у него на лице. Белая полоса проходила по брови и правой щеке. Видимо старая рана, давно зажила, но всё равно делала устрашающий вид. Его губы чётко очерченные, улыбались снисходительной улыбкой. Что, я резко перестала его разглядывать и отвела взгляд на танцующие пары.
— Эльза, — ласково проговорил отец. — Поздоровайся с гостями, — я опустила глаза и присела в реверансе.
— Рада знакомству, — промямлила я.
— Граф, — обратился герцог к моему отцу. — Завтра бы я хотел видеть вас и всю вашу семью у меня в гостях. Но так, как сегодня свадьба и новобрачным будет не до нас, — заговорчиески, проговорил брат короля. — Приезжайте с графиней и со своей прекрасной дочерью, — я вздрогнула.
Так значит завтра решиться моя судьба? Один из сыновей герцога, будет моим женихом, а после мужем.
— Обязательно, — отец и матушка были рады, а я как язык проглотила, стояла и молчала, и братья не нарушали тишины. Дирк мило улыбался, а Ирдж сжал губы в одну тонкую полоску и сверлил меня ледяным взглядом.
— Тогда будем ждать, — и снова заулыбался. — Моя супруга, будет просто в восторге, она сегодня не смогла приехать, очень занята. Но завтра решим одно важное дело, — а я хотела спросить, какое? Но передумала, дак ещё Дирк пригласил на танец. Согласилась, но Ирдж сверлил меня злым взглядом и чуть ли не зубами скрипел. Интересно, а с чего он такой злой? И на, что гневается? Не понятно. А мне всё равно. Дирк приобнял за талию, и мы закружились в танце и я всё на свете забыла.
— Привет, — шёпотом, произнёс парень.
— Привет, — улыбнулась ему.
— Я безумно рад встречи, — я кивнула. — Мой брат вчера приехал, и завтра ты наконец-то приедешь ко мне в гости. И наши родители объявят о нашей помолвке.
— Ну да, — покраснела от его слов. Может он прав?
Я была бы безумно счастлива, если бы Дирк стал моим женихом, и я бы смогла его полюбить.
Но музыка быстро закончилась и Дирку, пришлось сопроводить меня обратно к родителям.
— Спасибо за танец, — и поцеловал мою руку сразу отошёл, чтобы не нарушать нормы этикета. Я улыбнулась, и вообще настроение возросло и мне хотелось аж петь. Но тут я услышала бархатный баритон.
— Разрешите пригласить вас на вальс? — когда он смог подойти на расстоянии вытянутой руки, не поняла. Моргнула, вложила свои пальцы в его широкую, загорелую ладонь.
Не успела вымолвить и слова, Ирдж вывел меня на середину парка. Подняла голову и снова увидела холодные глаза, плотно-сжатые губы. Я улыбнулась, но ответной реакции с его стороны не увидела.
Обхватил за талию, положила ладонь ему на плечо, а другую мою ладонь взял в свою руку и закружил меня в вальсе. Племянник короля, хорошо двигался, я как будто летала, как пёрышко. Ни разу не оступилась и не споткнулась. Ирдж, оказался хорошим партнёром, который вёл и руководил. Он смотрел на меня, и уголки его губ слегка дрожали в ели сдерживаемой улыбке. Музыка завершилась и на последнем аккорде, он слегка прижал меня к себе, что я напряглась, как струна. Отстранил, и тихонько направились к родителям. Я вообще шла на негнущихся ногах. Коленки дрожали и вдруг я прошептала.
— Спасибо за танец, — он слегка сжал пальцы, вздрогнула.
— Вы прекрасно танцуете, — ответил, поглядывая на меня. — Я давно не был поглощён ритмом музыки. И вы мне напомнили прекрасные, юношеские годы, — мы подошли к родителям. — Вы меня очаровали, — наклонился, слегка прикоснулся к моим пальцам губами. Его тёплое дыхание обожгло кожу, что я поспешно убрала свою ладонь из его руки.
— Благодарю, герцог, — присела в реверансе.
Родители перекинулись парой фраз, а я старалась не вмешиваться и тихонько- тихонько отошла от них, увидела не далеко скамеечку под деревом вишни. Присела, откинулась на узорчатую спинку и вдохнула аромат спелых ягод. Прикрыла глаза, устала, светское общество безумно выматывает.
— Здесь свободно? — вздрогнула, распахнула глаза, резко выпрямилась. Брат Дирка стоял и закрывал солнце.
— Да, конечно, — он кивнул и присел рядом.
— Любите тишину? — я скосила на него глаза, не решалась уйти.
— Да, а вы? — взглянула на него.
— Тоже, — и улыбнулся, первый раз увидела его улыбку, оказалась, что она, очень очаровательна. И шрам на его лице стал более заметным. — Конечно, веселится, это хорошо, но это всё не для меня и не моё, — а я комкала платочек, нервничала. Его голос слегка хрипловатый, заставлял прислушиваться. — Но признаюсь, что я сегодня удивлён, — приподняла брови. — Вы танцуете превосходно, взял меня за руку, тёплая мужская ладонь провела по моим пальцам, я покраснела и хотела отдёрнуть руку из ладони герцога. — Но знаете, что меня смущает? — отрицательно покачала головой. — Что у вас ладони, как будто вы служанка, а не благородная графиня, — возмущённо выдернула руку, он снова улыбнулся.
— Да, как вы смеете, со мной так разговаривать? — хотела уйти, но я ровно к скамейке прилипла. — Вы меня совсем не знаете, — он откинулся на спинку скамьи. А я ещё больше разгорячилась и забыла про обещания, которые давала брату. — Вы всегда так знакомитесь, ища в девушке недостатки? — и всё-таки соскочила со скамейки, он глянул на меня.
— Извините, не хотел грубить, а уж тем более обидеть. Просто, у меня привычка такая. Сказать человеку то, что я про него думаю, а вот сейчас не сдержался, — и прошёлся взглядом по мне, ровно оценивая.
— Ладно, прощаю, — изрядно смущаясь. — Разрешите мне вас покинуть? — он вдруг ровно сел и перебив меня, спросил строгим тоном.
— Присядьте Эльза, мне с вами нужно серьёзно поговорить, — по моей спине прошёлся холодок, я почувствовала, неприятное предчувствие.
— О чём, ваша светлость? — тихонько присела, он повернулся ко мне в пол оборота и напряжённо посмотрел на меня.
— Разговор, на мой взгляд, предстоит тяжёлый. Так, что я очень прошу вас внимательно и спокойно, без всяких эмоций меня выслушать, — нахмурилась.
— Вы меня пугаете?
— Не в коем мере. Вы просто послушайте меня, — я кивнула. — Я не умею красиво говорить, так как, военный корпус и война сделали из меня жёсткого и грубого человека, — о чём он? — Так, что мои слова могут показаться вам странными, может быть даже и без этикета? Но я не об этом, — он взял меня за руку. — Приехал я сегодня к вам в гости, не только из-за праздника, но я ищу себе невесту, — испуганно затаила дыхание. — Мне нужна, такая жена, которая примет мой тяжёлый характер и будет мне другом. Всех женщин, которых видел и был знаком, мне не подходят. Потерял всякую надежду и тут не успел я приехать, как меня пригласили на свадьбу графа, — вздохнул и снова продолжил. — И тут я увидел вас, и вы разбудили во мне интерес к вашей персоне, — к чему он клонит? — Узнал, оказывается, ваш папенька ищет мужа, для своей любимой дочки, — вздрогнула, не может быть, я не хочу. — Граф Свирский, предложил мне вашу руку и сердце, я согласился, — вскрикнула, от ужаса, приложила пальцы к губам, он ошарашенно уставился на меня.
— Нет, я не хочу, — и на глаза навернулись слёзы, высвободила ладонь из его руки.
— Эльза, успокойтесь и подумайте, — спокойным голосом проговорил он.
— А, что тут думать ваша светлость? Вы меня даже не спросили, с моим отцом приняли решение и всё? — он снова захотел взять меня за руку, но я не позволила.
— Дорогая Эльза, в аристократических семьях решают всё родители или старшие из родственников, — прикусила губу. — Я уже взрослый мужчина и мне разрешение отца на предстоящий брак не нужно. Хотя ты ему очень понравилась, — и снова его холодные глаза заскользили по моему лицу. — И я остановил свой выбор на вас.
— Не может быть, я вам не верю, — вдруг воскликнула я.
— Почему же?
— Ну…… ну, — подбирая слова и вдруг сказала, что первое пришло в голову. — Я не люблю вас, — он рассмеялся.
— Милая Эльза, какое вы всё-таки дитя, — отсмеявшись, проговорил он. — Любовь придёт со временем и уж поверьте мне она будет взаимной, — мои щёки опалил румянец смущения. — Я понимаю, что я мужчина не вашей мечты. Уродлив, для такой прекрасной девушки, как вы.
