— Эллис сделает какие-то пожелания в меню? — спросил улыбчивый китаец.
— Я не требовательна к еде, Ли, разве что вместо кофе я пью зелёный чай.
Ли одобрительно кивнул и занялся подачей еды на конвейер, выходивший прямо на обеденный стол. Эллис вышла, чтобы ему не мешать и чуть не столкнулась с Дейном.
— О, вы уже здесь? — уступая ей дорогу, произнёс он.
- Да, а что нельзя? — вырвалось у неё с всё тем же вызовом.
— Странно, а мне показалось, что в каюте отдыха вы, рядовая Ноэл, собирались успокоить свои нервы, — дождавшись пока она сядет за стол, Данас специально присел напротив неё. — Что там говорят по радио?
Рассматривая свои руки Эллис чувствовала на себе его тяжёлый взгляд.
— Мир всё ещё держится, — тихо выдохнула она, пристыжено не поднимая глаз.
— Отрадно слышать, — в тоне Данаса Дейна явно звучал упрёк.
Эллис молча косилась в сторону входа, ломая себе голову над тем, что по правилам она должна извиниться перед ним за свой резкий тон и игнорирование устава, но глупое упрямство не давало раскрыть ей рта.
— Действительно, ох уж это упрямство! Верно, Эллис? Жуткая черта характера с одной стороны, — вдруг выдал Данас, словно прочитав её мысли.
Эллис чуть не подскочила на месте, сжав под столом ладони в кулак, она всё-таки посмотрела прямо на него:
— Телепат?!! И насколько чётко ты можешь читать мысли? — она была так возмущена тем фактом, что её подслушали таким образом, что даже не заметила, как перешла с ним на неформальное общение. Всё тот же устав не позволял обращаться к старшему по званию на «ты».
— Это зависит от моего желания, — усмехнулся Дейн, при этом его тёмные вертикальные зрачки стали ещё уже. — Вы, Ноэл, прозвучали для меня достаточно звонко.
— Спасибо, что предупредили! — нахмурилась Эллис.
— Не переживайте, я пользуюсь этим не часто, в особых ситуациях. Такие как я обязуются соблюдать кодекс, в противном случае телепаты могут привлекаться к уголовной ответственности за нарушение прав человека. В отличие от вас я не люблю переступать через правила.
— Надеюсь, что я не буду относиться к вашим особым случаям, — заметила ему Эллис, плохо скрывая вернувшуюся нервозность.
— Я тоже надеюсь, — неоднозначно пожал он плечами. — Что не стану особым случаем лично для вас.
Данас хотел добавить что-то ещё, но в столовую уже по очереди начали входить остальные члены команды, поэтому недосказанность между ними так и осталась витать в воздухе.
Последней явилась Дана Берг, намеренно втиснувшись рядом с Дейном.
Корабль управлялся автопилотом, поэтому можно было ненадолго расслабиться, сесть и спокойно всем вместе поесть, как одна семья. Того, чего каждому здесь так не хватало, в особенности это касалось самого капитана, давно потерявшего связь с близкими людьми. Но на тот момент, сидящие за столом, не имели никакого понятия о скрытых переживаниях Эдварда Нэма.
Ли не забыл её просьбы, и подавая всем кофе, Эллис он отдельно принёс чай, заваренный в специальной для этого посуде, очень ароматный. Ли знал толк в том, как его приготовить, даже у Эллис дома так не получалось. Она не смогла сдержаться, поблагодарив его за это вслух. На что радушный Ли тут же превратился в сплошную улыбку.
После обеда, когда все ещё сидели за столом, капитан вдруг обратился именно к ней:
— Эллис, я хотел бы, чтобы вы подготовили нам отчёт о полученной информации на Гастон к завтрашнему утру.
— С теми крупицами, которые имеются в базе данных, не думаю, что я не успею, — ответила она, вставая первой.
Весь остаток дня Эллис провела за работой, но за полчаса до окончания своего рабочего графика она всё же решила спуститься в отсек связи и отправить сообщение для Джуди.
Сид Ланкастер и Лонд Шин о чём-то беседовали, когда появилась Эллис, кивая им обоим. Причём Лонд тут же поспешил уйти. Эллис даже засомневалась не телепат ли он, потому что именно этот человек ей нравился меньше всего, Данас Дейн и тот стоял в её списке уже после.
Опершись двумя руками о стол, Сид приготовился её выслушать.
— Сид, я хотела бы передать сообщение домой.
— Почему бы и нет?! Всегда можно пока наш сигнал туда достаёт. Я передам его на центральный, а оттуда оно уйдет по адресу, — доброжелательно кивнул связист.
За несколько секунд он переключился на дополнительный почтовый канал связи с Землёй, набрав продиктованный адрес Джуди и сообщение для неё.
«Со мной всё хорошо, я тебя помню и люблю, жди новых писем. Эллис».
Закончив, Сид обернулся к Эллис, как обычно в своей манере удивлённо улыбаясь:
— Кто этот счастливчик?
Эллис только покачала головой, сделав вывод, что ещё одной чертой характера лейтенанта было устанавливать со всеми панибратские отношения.
— Спасибо, Сид. Это моя подруга. Я обещала ей сообщать о себе. Следующее, наверное, получится отправить не скоро?
— Думаю, не раньше, чем после первого задания. С пятой технической базы в северо-западной части тридцать четвёртого квадрата, — ответил Ланкастер.
— А разве мы не вернемся на Землю после первого задания? — удивилась Эллис, прикидывая маршрут по карте, всплывшей в памяти.
— Командование считает, что нет смысла ходить туда-сюда. После Гастона мы отправимся дальше, по свежей наводке беспилотника, а потом уже домой, если конечно удача будет на нашей стороне. Так что все вместе мы проведём ещё ни один месяц. Пойдём ужинать.
Эллис слегка расстроилась, так надолго она ещё не летала, и аппетит пропал сам собой:
— Да я не хочу ужинать, Сид, идите сами. Режим питания тут, нужно сказать, как в детском лагере. Я не привыкла так часто и много есть.
— Нет, Эллис, так не годится! Во-первых, наедине можно и без этой унылой формальности, меня просто коробит, когда ты мне «выкаешь». Во-вторых, Ли впадает в депрессию, когда пропускают приём пищи. И, наконец, в-третьих, пойдём, просто пообщаешься с остальными, так ты получше узнаешь окружающих тебя людей, — полушутя протянул он. — Общаться — это же твоя специфика!
Но Эллис решила сделать ещё одну попытку отказаться:
— А если я сегодня плохо себя чувствую, и мне просто хочется отдохнуть в тишине и наедине с собой?
Через несколько минут Ланкастер буквально силой втащил её за руку в столовую. Отчего у капитана сразу же изменилось выражение лица. Эдвард Нэм до ужаса боялся выпустить ситуацию из-под своего контроля. Подсознательно он уже был готов к тому, что неприятностей из-за женского состава ему не избежать. Несколько лет назад, с другой командой, во время задания у него уже произошел неприятный инцидент. Двое мужчин тогда чуть не убили друг друга, и всё из-за женщины. В тот раз всё пошло наперекосяк, и Эдвард поклялся себе, что больше ни за что не полетит в длительную экспедицию с разнополой командой. До последнего времени всё так и было, их сплочённый мужской коллектив отлично справлялся с заданиями, но теперь комендант-распорядитель почему-то махнул рукой на принципы Эдварда Нэма.
Эллис села за стол рядом с Сидом и опять очутилась напротив Дейна. Аппетита у неё уже не было, настроения тоже, так что близость Дейна уже никак не могла испортить то, что было испорчено. Правда, в его сторону Эллис старалась не смотреть. Сид не стал распространяться о том, что она хотела отказаться от ужина, поэтому Эллис неохотно съела свою порцию, благо ужин был лёгким.
Но после, в кают компании между членами команды завязался непринужденный разговор. Вдруг Сани Паркинс поинтересовался у Эллис, кто на её курсе преподавал космобиологию. Затем он задал ей ещё несколько подобных вопросов про учёбу в Денвере и оказалось, что он знаком со многими тамошними профессорами. И во время этой их беседы с Паркинсом получилось так, что все остальные оставили свои разговоры, внимательно прислушиваясь к тому, что отвечает Эллис.
Тут в их разговор вмешался ещё и Фью, ему вдруг тоже захотелось узнать, на какие планеты во время её предыдущей службы они доставляли гуманитарную помощь.
