- Конечно, нет, - наконец-то ответил Том. – Эта вакансия просто лежала среди срочных, и госпоже Эмилии следовало немедленно разыскать подходящего кандидата. Возможно, подать заявку на перевод кого-то на иную должность…
- Тогда почему взяли меня?! – возмутилась я.
- Потому что вы – идеальная кандидатура, госпожа Анна! – довольно доложил парень. – Кто, как не вы, справится с поставленной задачей? Ведь вы…
Он не договорил, но так многозначительно на меня посмотрел, что задавать еще какие-либо вопросы перехотелось моментально. Я подозрительно покосилась на парня, он же, поняв, что ляпнул лишнее, сделал вид, будто не произнес ни единого слова и даже засвистел себе под нос какую-то песенку.
Я скривилась. Час от часу не легче! Попала невесть куда, так еще и не хотят делиться информацией… Рене говорил куда охотнее, что неудивительно, впрочем, ведь именно он был здесь главным.
Решив больше не бередить душу вопросами и разобраться на месте – все равно парень ничего не может мне рассказать! – остаток пути я преодолела молча, просто рассматривая коридор и двери, которые мы миновали. Вокруг было очень светло, хотя я не увидела ни одного окна; вероятно, кто-то очень хорошо спланировал систему освещения.
Томас распахнул передо мной входную дверь, и я на мгновение замерла, не решаясь сделать шаг вперед. Почему-то казалось, что зеленый сад, куда, собственно, и предлагалось выйти, был не рядом, а будто за стеклом.
- Это портал, - пояснил Том, явно поняв, что именно меня смутило. – Прошу, госпожа Анна. Можете не волноваться, господин Рене настраивал его лично!
Ну, раз лично…
У меня не было опыта использования порталов, кроме того перехода между мирами и, очевидно, перемещения в это здание, но я решилась. Сделала шаг, переступила порог и оказалась снаружи, на каком-то крыльце.
Я довольно быстро спустилась вниз, обернулась, чтобы увидеть Тома, и увидела довольно большое здание у себя за спиной, но, кажется, отнюдь не то, которое я только что покинула. Крыльца у него было два; первое вело к достаточно реальной двери, а вот второе – то самое, с которого я только что спустилась, - как будто уводило в пустоту. Да, сзади была стена, но в ней за дверью-обманкой будто растекалась полупрозрачная лужица. Если прищуриться, можно было различить очертания коридора, который я покинула минуту назад.
На мгновение его стало видно яснее – это Том наконец-то выскочил на улицу, - а потом все погасло. Мой сопроводитель решительно закрыл за собой двери, запирая от меня портал, и довольно заявил:
- А вот и транспорт подан! Как раз для нас!
Я обернулась, рассчитывая увидеть что угодно, начиная от лошадей и заканчивая каким-то сверхскоростным автомобилем. Что угодно, но только не это!
- Господи помилуй, - охнула я, едва не оседая на траву.
Том успел подхватить меня под локоть, и я выровнялась кое-как, все еще с ужасом глядя на то, в чем мне предлагалось ехать.
- Элитный транспорт! – довольно доложил парень. – Высший класс! Уверен, вы будете просто без ума от качества передвижения!
Ага. Без ума… И без сознания!
…То, в чем мне предлагалось ехать, в целом, можно было принять за повозку, если б не одно «но» - вместо лошадей в нее были запряжены какие-то совершенно жуткие и точно не живые существа. Я б скорее сказала, что это лошадиные скелеты, но какие-то очень странные.
Нет, я не боялась костей, конечно же! Меня скорее пугали кости, которые ржали, били копытом и нетерпеливо переступали с ноги на ногу, предвкушая поездку.
- Когда-то, - затараторил Том, - это была повозка бога смерти, господина Себастьяна, но он сейчас в основном пользуется порталами либо работает дистанционно, потому повозку передали на баланс Истинных!
- А лошади? – надеясь, что мой голос не дрожит слишком уж сильно, поинтересовалась я.
- О, это живые мертвецы! – так радостно доложил Томас, словно это было что-то само собой разумеющееся. – Оживленные самим господином Себастьяном в общественно полезных целях! Мой прапрадедушка тоже у него на посылках! И его зовут точно также, Томас! Ну, точнее, это меня назвали в честь него. Мы долгое время не знали, куда он делся из своей могилы, а потом…
- Довольно! – в моем голосе звенели истеричные нотки. – Упустим подробности. Полагаю, мне пора поехать и увидеть тот самый швейный цех, который я должна возглавить.
Если честно, сейчас мне что угодно, включая швейный цех, было мило сердцу, абы только не думать о мертвых лошадях и еще более мертвых дедушках. Однако, Том не унимался.
- Их можно погладить! – предложил он и, безо всякого страха подойдя к одному из мертвых коней, потрепал его по одной из костей.
Я закрыла глаза, мысленно произнося молитву ко всем богам, которых только знала.
Зато теперь сомнений в том, что в этом мире существует и достаточно активно используется магия, попросту быть не могло. Какое там! В моем мире скелеты в повозки не запрягали!
- Я не слишком люблю животных, - промолвила я. – Аллергия, знаете ли.
- На шерсть? – наивно уточнил Том.
- На кости! – я решительно запрыгнула на сидение повозки и постаралась отвернуться в противоположную от лошадей сторону. Нет, смотреть на эти живые скелеты было не то что слишком противно, но от стремительно разлетавшейся на куски иллюзии о приятном, понятном и знакомом мире мне почему-то становилось не по себе. – Мне казалось, мы спешили?
- Да, - утвердительно кивнул он. – Но сейчас наши лошадки мигом домчат нас на нужное место! Вы пристегнитесь, госпожа Анна, пристегнитесь!
Я хотела было сказать, что и в машинах ездила, а они куда быстрее повозки будут, но, покосившись на прочный ремень безопасности, решила – лучше перестраховаться!
И не зря, между прочим, решила.
Стоило мне только пристегнуться, как кони, решительно оттолкнувшись копытами от земли, взмыли в воздух. Я зажмурилась, отчаянно цепляясь пальцами за ремень, и подумала, что лучше б я была религиозной прежде – возможно, мою молитву услышали бы лучше.
Впрочем, чего молиться, если божество тут – Рене, из-за которого я в эту отвратительную ситуацию, собственно говоря, и попала… Какой кошмар!
Томас явно не проникся большим уважением к моему ужасу, потому что выглядел он весьма довольным, подставлял лицо ветру и всячески наслаждался происходящим. Я отвернулась от него и любовалась – точнее, пыталась любоваться, - на облака, которые мы миновали. Повозка мчалась по воздуху с такой скоростью, что тут не только ремень безопасности, тут и несколько десятков ремней и специальное кресло с фиксаторами не помешало бы!
Единственное, что я могла сказать в пользу этой повозки – так это то, что передвигалась она действительно очень быстро. Не прошло и нескольких минут, как мы приземлились ровнехонько перед швейным цехом, уже знакомым мне потрепанным зданием.
- Вот, - довольно отчитался Томас. – Сейчас я вам здесь все покажу… И сможете сразу же приступать к работе, госпожа Анна!
Бегу и спотыкаюсь…
- Кстати, - привлек мое внимание он, - вон там, - ткнул пальцем в размещенное чуть дальше здание, - и общежитие есть. Я договорюсь, чтобы вам выдали там лучшую комнату!
Вообще-то, Рене говорил, что у местной Анны была своя жилплощадь… или я что-то перепутала?
Но протестовать я не решилась. Общежитие так общежитие. Главное, чтобы больше не надо было летать на этом чудовище!
- Хорошо, - вздохнула я. – Показывай, что тут да как…
Том не заставил просить себя дважды. Радостно улыбнувшись, он направился ко входу в швейный цех. Я с опаской покосилась на побитые временем ступеньки, но решила, что от Томаса лучше не отставать. А то мало ли, еще забредет куда, и я останусь одна в бесконечном коридоре, в котором мы вчера с Рене блуждали!
Однако, внутри швейный цех оказался далеко не таким огромным, как казалось мне при первой встрече. Тянувшийся вдоль здания коридор имел несколько ответвлений, но не закручивался по спирали. Каждый из узких ответвлений заканчивался либо тупиком, либо дверью. Я пыталась разобрать слова, написанные на корявых табличках, но очень мало смогла различить. Швейный цех, участок влажно-тепловой обработки…
