А сразу после исчезновения богов жизнь на Эдеме забурлила и расцвела новыми красками. Заключались союзы объявлялись войны, на карте Эдема исчезали одни государства и появлялись новые. Так вскоре после исчезновения богов образовалась республика Сэт и Империя Тэрра. Страны антагонисты. В одной заправляли вампиры в другой оборотни. И если с вампирами все было более менее ясно, там кто старше тот и прав, то оборотни тут же устроили между собой междоусобную драку, выясняя какой из видов тотемных животных самый-самый. Со временем все успокоилось и оборотни одного вида начали потихоньку объединяться в кланы. Тогда-то и возникли старейшие кланы Империи. Те же Белые и Черные Волки, Снежные барсы, Рыжие Лисы и многие, многие другие. Вскоре на территории Империи все оборотни оказались членами тех или иных кланов. Быть членом клана оказалось не только престижно, но и чрезвычайно выгодно. Поскольку члены кланов начали получать доступ к Клановым Тайным Знаниям. Сначала немногочисленным, но увеличивающимся с каждым годом.
Все, за исключением Котов.
В процессе рассказа Добби Валера вышел на середину комнаты и принялся подкреплять свои слова совершенно неуместной жестикуляцией. Одновременно в голосе появились визгливо-драматичные нотки. Особенно рассказчику удавались реплики в которых упоминались боги. Складывалось впечатление, что в этом потоке отчетливо различимой неприязни, можно было полностью утопить все иные планы бытия. А ведь наш Добби за что-то здорово не любит богов, заключила Лика. И еще склонен к патетике и тщеславию.
Тем не менее, не смотря на отдельные недостатки рассказчика , история целиком захватила не только Лику, но и всех присутствующих.
А Добби, сделав драматическую паузу поле слов: «Все, за исключением Котов...», продолжил рассказ.
История так и не состоявшегося клана котов живо напомнила Лике эпопею Детей Лейтенанта Шмидта. В памяти даже всплыла соответствующая цитата:
«Постепенно упорядочили свою деятельность внуки Карла Маркса, кропоткинцы, энгельсовцы и им подобные, за исключением бурной корпорации Детей Лейтенанта Шмидта, которую на манер польского сейма, вечно раздирала анархия».
С котами случилось нечто подобное. Вместо того, чтобы определиться со стратегическими вопросами: «Как жить дальше, чтобы всем было хорошо», коты и кошки на первом и единственном общем съезде устроили колоссальную свару, выясняя кто же из них самый достойный, и под чьим руководством коты войдут в светлое будущее. Свара быстро перешла в тумаки и колотушки. Каждый не преминул приложить свою руку или лапу для нанесения другому побоев различной степени тяжести. Со съезда никто не ушел обделенным. Все получили свое. На этом вопрос создания кошачьего клана был закрыт навсегда. Впрочем, как ни удивительно, и без всяких структурно организационных надстроек коты прекрасно вписались в жизнь Эдема. Они заняли нишу отважных бойцов (в диапазоне от просто наемников до наемных убийц), мелких мошенников и авантюристов, а экземпляры возрастом постарше, перебесившись, со временем становились успешными содержателями гостиниц и трактиров. Особой популярностью пользовались на Эдеме кошки. Они оказались несравненными любовницами, по слухам, превосходящими в этом качестве даже легендарных суккуб. Злые языки болтали, что несравненная Элиза смогла за месяц наградить целый клан Черных волков, насчитывающих в ту пору около тысячи оборотней, особо агрессивными блохами, не поддающимися никакому целительству. При этом сама оставалась совершенно здоровой, будучи абсолютно иммунной к заразе.
Тут Лика не выдержала и вступилась в защиту незнакомой ей Элизе, возможно частично отождествляя себя с ней, поскольку сама была кошкой во второй своей ипостати.
- Для того, чтобы вывести блох не нужно никакого целительства, - возмущенно заявила девушка. Достаточно соблюдать простейшие гигиенические правила и почаще мыться. Нечего все на кошек валить. И вообще, иммунитета к блохам не существует. Скажи им, Джейн.
Этим обращением Лика решила заручиться авторитетом единственного присутствующего в комнате сертифицированного целителя.
- Понимаешь в чем дело, солнышко, - осторожно ответила Джэйн, стараясь своими словами не задеть легкоранимую натуру племянницы. - Я думаю, что в этом конкретном случае «Заразить блохами», скорее некая идиома, заменяющая название болезни, которую воспитанные люди обычно не произносят вслух.
Лике в который раз за сегодняшний день стало стыдно, а Добби Валера продолжил свой рассказ.
Оказывается, в отличии от всех других видов оборотней, коты обладали уникальным свойством. У них было девять жизней. Будучи убитыми в своем животном облике, они тут же возрождались в человеческом. Многочисленные эксперименты, проведенные энтузиастами вивисекторами, однозначно подтвердили этот феномен.
И так девять раз подряд, вспомнила Лика глупый анекдот по поводу тещи, которая случайно упала на нож девять раз подряд. И тут же с гордостью осознала, что она, по местным меркам, является упрощенной версией неубиваемого Дункана Маклауда. И теперь ясно, что делать , если она попадет стремную ситуацию: необходимо немедленно превращаться в кошку.
Коты процветали. Но тут, к несчастью для них, звезды заняли неподобающие позиции. Сначала отличился воинственный Марс. И тут же Вампиры с Оборотнями, вернее Республика Сэт с Империей сцепились за право называться самым прогрессивным государством на континенте. Предполагалось, что в комплекте с этим почетным званием автоматически идет расширение собственной юрисдикции на территории менее прогрессивного государства. Силы у противоборствующих сторон были приблизительно равны, поэтому война шла в вялотекущем формате. Почти так же, как это происходит в наши дни, пояснил слушателям рассказчик.
- Потом в процесс вмешался коварный Локки, - продолжал нагнетать обстановку Добби.
К этому моменту Лика окончательно потеряла нить рассуждений, не в силах разобраться каким боком к Эдему привязаны Земные боги, причем один греческий, а другой от скандинавов. В конце-концов, пришла к выводу, что рассказчик излишне увлекся аллегориями и это минус, зато неплохо знает Земную мифологию, что опять же , по здравому рассуждению, можно занести в минусы. Нечего голову забивать всякими ненужными глупостями.
- Так вот, - продолжал свой рассказ Добби Валера, - только такой отпетый мошенник , как Локки, смог подсказать Вампирам, как усилить собственные магические способности в ходе ритуала жертвоприношения разумного. И при этом не нарваться на кару со стороны богов за нарушение ограничения, запрещающего использование разумных в подобных целях.
Все оказалось на удивление просто. Нужно было только использовать в качестве жертвы обыкновенного кота-оборотня, у которого еще не истек лимит в девять жизней. Вроде бы при этом окончательной смерти не наступает, а магическая энергия, выделяемая при этом, значительно усиливает возможности Вампиров. Котов начали отлавливать сначала в республике Сэт, а потом и по всему Эдему и тащить на Алтари. Такое изменение в раскладе сил тут же отразилось на положении на фронте. По непонятным причинам, самим оборотням для собственного усиления использовать котов не удавалось. Может, соответствующее заклинание не смогли придумать. Возможно, по какой-то иной причине. Но уж точно не морально этические соображения типа: оборотень оборотню глаз не выбьет, были тому препятствием. Не получалось и все тут.
И тогда Империя нанесла ответный удар.
Кажется, я фильм с таким названием видела, мельком отметила про себя Лика, завороженно вслушиваясь в рассказ Добби.
Был созван круг из всех наличествующих на то время в Терре Гроссмастеров, общим числом в пять штук и совместными усилиями проведен мозговой штурм. Результатом которого явилось Великого Заклинание Преображения. И все коты, по всему Эдему при трансформации из кошачьей формы в человеческую стали превращаться в бронзовые фигурки. В этом состоянии они погружались в стазис, будучи не в силах самостоятельно провести обратную трансформацию. Нет, это происходило не в один момент. Уловка этого заклинания была в том, что подобное преобразование происходило только при потери жизни у кота-оборотня.
