— Рассел. Рассел Кроу. Дракон. Это… главы соседних кланов: Дормун Эвенс и Коул Войс.
— Мы уже успели познакомиться с этой куколкой, — опершись локтями о стол, кот поиграл мускулами и вновь растекся в похабной улыбке.
— А я в состоянии представиться сам, — резко отрубил эльф. — Мое имя Дормуундд Левинс Кай-Тер Исхимп Райт Эвенссис.
Тихонько закашлявшись, я судорожно пыталась ухватиться хоть за половину того, что он произнес, чтобы запомнить. Но спустя три мысленных повторения стало ясно, что я все перепутала и уже точно не смогу выговорить его имя правильно. Язык сломать можно!
Эльф разочарованно свел темные брови и сделал глубокий вдох, по моему лицу прочитав глубокомысленное «А еще разочек можно?».
— Зовите меня Дормун, — сдавшись, предложил он. — А как ваше имя? К сожалению, совет не предоставил нам точный отчет о том, кто заменит Милисандру на ее посту.
— Дара. Дарелла Тенкэ. Выпускница Артинузы и дочь одной из советниц короля Ремонда — оры Тевы Мормонт.
— Наслышан, — ответил эльф спустя секунду молчания и беглого вспоминания моей родословной. — Даже знавал одного из ваших отцов — Ричарда.
— Надо же! Как интересно.
— Он приезжал к моему отцу, еще когда я сам был мальчишкой тридцати лет от роду.
Тридцати? Чего?
Глядя на безэмоционального темного, я примерно прикидывала его возраст, но при всем желание не дала бы больше тридцати пяти. Слишком молодые руки, лоб ровный, лишь с легкой тенью единственной горизонтальной морщинки, появляющейся у людей вдумчивых, взвешенных.
А отец ездил в Арт Ти-ер больше сорока лет назад, еще до встречи с мамой…
Видимо, немой вопрос повис в воздухе, потому что кошак откинулся на спинку своего стула и пояснил:
— Дор древний как мрачный лес, ему уже семьдесят с мелочью.
Семьдесят… Ого, вот это генетика!
Ведьм, конечно, тоже сохраняла магия, увеличивая продолжительность жизни и сохраняя внешний вид, но на это уходило много сил, времени, эликсиров и заговоров. А иметь такой подарок от природы дорогого стоило.
Вспомнились слова мамы о «молодых и красивых», что ждут меня здесь с распростертыми объятиями.
— Как тебе известно, Коул, эльфы не стареют. И когда у тебя начнет сыпаться шерсть и зубы, я буду все так же молод и здоров, — не остался в долгу эльф. — Не вводи в заблуждение нашу гостью — темные эльфы долгожители, и старость нам чужда.
— А сколько тебе, куколка? — не обратив внимание на шпильку от соседа, пантера по-кошачьи царапнул ногтями столешницу.
— Мое имя Дара. И мне двадцать три.
— Дара, Дара, просто подарок для уставшей кошачьей души, — нараспев пробасил кот. — Не хочешь прогуляться со мной по крыше? Помяукать на луну и потереться хвостиками?
— Остынь, — подал голос Рассел. — Спалю твой хвост, месяц будешь зализывать подгоревшие гузно.
Оборотень лениво клацнул зубами, словно невзначай показав удлинившиеся клыки, но промолчал, вытягивая лапы… — тьфу! — то есть руки на стол.
— Вечно эти ваши угрозы. Никто не гладит кота по спинке и не чешет за ушком. Может, ты меня утешишь, куколка?
— Я Дара, — повторила упрямо, не собираясь сдавать позиций.
Ужин проходил в молчании. Парочка слуг накрыла на стол, тенью подкладывая закуски в пустующие тарелки и подливая вино в высокие бокалы.
Светская беседа не складывалась.
Что бы я ни спрашивала, эти трое наперегонки пытались перебить, уколоть или опустить своего товарища. Напряжение, витающее в воздухе, становилось слишком ощутимым, и я невольно взгрустнула.
Хозяева замка явно не ладят между собой, едва ли не сверкая искрами из глаз, не уступая последнюю утиную ножку на блюде. Каждый хмурится, косится на сидящего рядом и мрачно поджимает губы, выражая свое недовольство сложившимся положением и компанией. Как же так вышло? Ведь отцы их, по всей видимости, ладили…
Значит, работа моя усложняется.
Связь с источником вещь очень тонкая, ранимая. Материя таких мест была едва уловимой, и задача ведьм состояла именно в поисках и подчинении таких разломов. В наши обязанности входило перенаправлять потоки, пропускать через себя энергию и высвобождать на старших тех земель, которым мы служили. В моем случае — именно этим троим. Которые не ладят, скалятся друг на друга и отпускают язвительные колкости даже в моем присутствии.
— Дара, могу задать вам вопрос? — видимо, устав от препирательств, произнес эльф. — Когда вы планируете приступить к работе? Может, вам стоит отдохнуть? Я несколько обеспокоен тем, что вы можете заболеть после продолжительной прогулки под проливным дождем.
— Я отлично себя чувствую, благодарю за беспокойство. Если вы позволите, я хотела бы приступить к работе уже сегодня.
Мужчины переглянулись, видимо, впервые согласившись в чем-то друг с другом, и кот изящно поднялся со своего места, укладывая широкие ладони на пояс и потянув за завязки.
— Ооо, именно этого я и ждал, куколка!
Задумчиво наблюдая за тем, как мужчина избавляется от своих штанов, я, признаться честно, зависла. Только когда пояс с легким шорохом расслабился и скатился по крепким ногам, я невольно открыла рот от удивления, инстинктивно сплетая на пальцах огненный шар.
— Шарахну, — предупредила, поймав себя на том, что повторяюсь.
Над столешницей, прямо на уровне моего лица, грузно болтался крепкий, перетянутый венами член. У толстого основания виднелись отросшие пружинки, которые ранее точно состригали, а тяжелая мошонка слегка поджалась от желания.
— Мы это уже проходили! — возмутился Коул и гордо упер руки в крепкие бока. — Или ты хотела бы побыть наедине? Я не против! Слышали? Проваливайте! Куколка хочет только меня одного!
— Лунные небеса, — вымученно сказал Дормун, накрывая лоб ладонью. — Прикройся, кошка блохастая.
— Коул! Тебя в какой чаще воспитывали?!
Рассел был крайне возмущен. Подскочив со своего места, он всем телом загородил мне обзор. Поворачиваться задом к даме не позволила вежливость, и теперь у меня перед носом был другой возбужденный пах, но хотя бы прикрытый штанами.
У них тут эрекция круглосуточная, что ли?
Если от кота это было хотя бы ожидаемо — на фоне нашего с ним знакомства, то дракон смущенно проследил за моим взглядом и неуверенно закусил щеку изнутри.
— Не в чаще, а в лесу, — недовольно ответил Коул. — И если самка хочет, я с радостью с ней помурлыкаю. Вы мне мешаете.
— Я уверен, что ора Дара не имела в виду, чтобы ты стягивал портки, кошак облезлый, — привычно холодно пояснил эльф. — Оденься немедленно.
— А что я имела ввиду? — подала я хриплый голос, и дракон передо мной неловко отвел бедра назад, выдерживая хоть какую-то, но дистанцию между своими гениталиями и моим лицом.
— Ора Дара, как я понимаю, вас не ввели в курс того, как функционирует наш источник.
Гребаная Милисандра! Чтоб тебе на пенсии икалось!
Оглянувшись через плечо, Рассел проверил наличие штанов на оборотне и отошел, плюхаясь на свое место. Стыдливо опустив голову, дракон старался не встречаться со мной взглядом, сцепив пальцы в замок. На уровне паха.
— По всей видимости не-ет, — невнятно протянула я.
— Если позволите, я объясню.
— Жду с нетерпением, — ощутив прилив вселенского отупения, невольно взглянула на Коула, всем своим видом выражающего недовольство тем, что его заставили одеться.
— Земли Арт Ти-ер принадлежат трем кланам: Восточным пантерам, — кивок в сторону Коула, — Западным драконам и Северным эльфам. Источник только один. Несколько тысяч лет назад наши праотцы заключили соглашение, согласно которому разделили силы источника поровну между всеми, сохраняя мир и взаимопомощь.
Я угукнула, словно филин, страдающей бессонницей и весь день не сомкнувший глаз.
— Но так как сила снимает отпечатки расы, для ее использования нам необходим проводник. Вы. Понимаете?
— Угу.
— Нас трое, три разные расы. Источник не может выдать магии ровно на всех по требованию.
— К чему вы ведете?
