— Пусти! — уперлась я ладонями в архимажью грудь.
— Ага! Я отпущу, а ты свалишь, — пыхтел где-то над ухом архимаг. Картину довершал жалобный вой оборотня на фоне нашей скромной семейной драмы.
— Свалю, — согласилась я, пытаясь коленкой временно вывести оппонента из строя.
— Не свалишь, — хмыкнули над ухом и хватка усилилась.
Теперь запыхтела я, чувствуя, как тяжело стало дышать. Я даже о видении за контуром забыла, пытаясь компенсировать нехватку воздуха.
— Как я вас ненавижу! — сообщила я всем присутствующим на поляне между интенсивными вздохами, — вот вообще и полностью! Чтоб вы все передохли!
— С такой-то женой это несложно, — фыркнул Рейгран, встряхивая меня так, что я вообще забыла, как дышать, — тебе меня в гроб спровадить - раз плюнуть!
— Вот и шел бы! — огрызнулась я, поднимая на него глаза.
— Не могу, — признался Майлс, встречаясь со мной взглядом, — у меня ещё на эту жизнь еще планов… много.
— Ну и… — начала я и замерла, понимая, что ответа на этот аргумент у меня нет. Да и что отвечать, когда он смотрит на меня, как… как...
Но я не успела додумать эту фразу.
Потому что он меня поцеловал.
Глава 3. Топи
— Йена, опять ты за ежиное! — рычал архимаг, держась за щеку.
— Не подходи ко мне! — я нянчила зудящую руку, пытаясь понять, всё ли в порядке или есть перелом, — тебе жить надоело?
— Я не могу поцеловать жену?
— Валигурский юшец тебе жена! — не осталась я в долгу, отворачиваясь, чтобы скрыть пылающее лицо, — я не разрешала!
— Но ты вообще-то и против не была!
Вместо ответа я запыхтела, увязывая седельную сумку. Крыть было нечем - Майлс был прав. Я не только не была против, я была очень даже за, что и продемонстрировала со всем старанием и настойчивостью.
Дура.
Даже призрак прошлого, сиротливо маячивший за защитным контуром, в какой-то момент отошел на задний план, уступив место настоящему происходящему звездецу.
Шнурок на сумке лопнул и я с какой-то скрытой злостью посмотрела на тряпичный обрывок у себя в руке.
Твою ж…
— Дай мне, — Рейгран присел у сумки, забрав у меня кусок шнура, — иди костер залей.
Вместо ответа я покосилась на куст. Контур-то архимаг снял несколько минут назад.
— Он уже ушёл, — успокоил меня мужчина, — иди смелее.
Воды в котелке оставалось на донышке. Нет, не хватит. Я оглянулась на тропу, откуда доносилось журчание.
— Я воды наберу, — буркнула я, скрываясь в кустарнике.
За деревьями действительно обнаружился крошечный родничок. Беря начало из-под раскидистого куста лопуха, он стекал в ложбинку, вымощенную гладкими камнями. Подставив котелок под струю воды, я присела рядом и попыталась привести мысли в порядок.
Поцеловались. Бывает. Правда, не так я себе представляла свой первый поцелуй - по крайней мере, оборотень в программу точно не входил. Архимаг, правда, тоже. Да и место можно было выбрать получше.
Но… что было то было. Если, конечно, у Рейграна в его безразмерной сумке не найдется что-то, оборачивающее время вспять. Надо бы поковыряться на досуге.
— Ты готова ехать? — встретил меня вопросом архимаг.
Я со скрытым злорадством полюбовалась красным пятном у него на щеке и кивнула:
— Надеюсь, приключения закончились? — полюбопытствовала, наблюдая, как спокойно Майлс набрасывает седло на Гори и затягивает подпругу.
— Если бы, — хмыкнул мужчина, — приключения только начинаются. Или ты про другое?
Гори покосился на меня и ехидно заржал.
— Заживляющий бальзам не дам, — мстительно сообщила я супругу.
— И не надо, — усмехнулся он, — боевые шрамы украшают.
Я тихо выдохнула.
— Я сейчас тебе ещё один боевой шрам устрою, хочешь? — тихо поинтересовалась, медленно закипая.
— А давай после топей? — фыркнул мужчина, вызвав во мне желание как минимум треснуть его котелком. Но единственную имеющуюся у нас посуду, пригодную для приготовления пищи, было жалко, поэтому мне ничего не оставалось, как приладить котелок к боку седельной сумки.
Я оглянулась на полянку, словно хотела запомнить её. Обычный луг. Обычная коновязь. Залитое кострище - я всё-таки убила костер несмотря на все его попытки выжить.
— Хочешь остаться? - донеслось сзади.
Вот ещё! Я быстро забралась в седло.
Тропинка неожиданно вильнула и вывела нас на широкую, усыпанную мелким колким камнем дорогу. Дождь прекратился ещё на рассвете и выглянувшее солнце, казалось, приносило нам свои извинения. Уже через полчаса пути я расстегнула куртку, а затем и вовсе сняла её, пристроив на переднюю луку седла.
Над молодым дубовым лесом, который мы проезжали, летели белые барашки облаков. Совершенно забыв про эмоциональную ночь, я залюбовалась проплывающим мимо видом. Поэтому вопрос архимага застал меня врасплох:
— Что ты видела ночью?
Вздрогнув, я обернулась, ловя пристальный взгляд серых глаз. Стараясь не подать виду, делано улыбнулась:
— Да так, пустяки.
Рейгран не поверил. Поморщился, но приставать с вопросами далее не стал, за что и заслужил мою искреннюю благодарность. Зато, пользуясь случаем, вопрос задала я.
— Куда мы едем?
Майлс усмехнулся, придерживая Инферно и пропуская меня вперед для объезда огромной лужи:
— Увидишь.
Я нахмурилась.
— Не хочу. Хочу знать заранее, к чему мне готовиться.
Теперь уже замешкался архимаг. Покусал губы, будто собираясь с ответом. А затем протянул:
— Йена, ну как тебе сказать…
— Говори уже, как есть! - потребовала я, уже предвкушая что-то интересное.
Сзади засопело.
— В общем...
Птицы умолкли, шелест деревьев утих и даже солнце, казалось, затаилось в ожидании ответа. Я заинтриговано внимала.
— … ты же знаешь, мы с Элом тут договорились на свадьбе подработать.
— И что же входит в вашу подработку? - проявила я любопытство.
Мужчина замялся, но с достоинством вынес мой вопросительный взгляд, а далее с тем же достоинством открыл рот:
— Организовать место, быть на подхвате, творить магию и… ну там, по мелочи…
— Продолжай, - великодушно предложила я.
— Драки разнимать… гостей вовремя отрезвлять… фейерверк праздничный, опять же...
Да, такого я не ожидала. Сдавленный смешок будто сам собой просочился сквозь плотно сжатые губы, уступив место полноценному гоготу.
Смеялась я долго, самозабвенно всхлипывая и размазывая слезы по лицу. Я даже не обратила внимание на то, что лошади остановились и теперь бестолково топчутся на одном месте. Архимаг укоризненно взирал на меня сверху вниз.
— Нет, ну надо же мне на что-то жить! — сообщил Майлс, когда я уже немного успокоилась, чем вызвал очередной приступ веселья. Я ржала так, что потеряла стремя и сползла с Гори на мать сыру землю. Слёзы застилали глаза, в легких поселилось жжение.
— Вот поэтому и не хотел говорить, — донеслось сверху.
В себя я пришла не сразу, вначале с удивлением обнаружив, что сижу на земле и прижимаюсь к лошадиному копыту. Копыто терпеливо ожидало, когда его хозяйка придет в себя и вновь станет нормальной.
— У тебя что, денег нет? — поинтересовалась я, вытерев слезы и со второй попытки угнездившись в седле.
Ответ последовал не сразу. Вначале мужчина смерил меня ироничным взглядом, а затем вкрадчиво поинтересовался:
— Йена, а как ты думаешь, какое у меня жалование?
Я легкомысленно пожала плечами.
— Понятия не имею. А какое?
Помешкав, Рейгран склонился к моему уху. Да, пожалуй, такие вещи лучше сообщать шепотом.
Наедине.
И желательно, в пустыне. Чтоб никто не слышал.
— Сколько?! — возопила я, вытаращившись на мужчину, — да это… это… а премии? Социальный пакет? Молоко за вредность?!
В ответ мужчина развел руками. Но меня это особо не успокоило.
— Да у тебя домов штук пять!
