- Тогда мы похороним их! – в тон девушке ответил Володя и ухмыльнулся, только этого никто не заметил.
Барсов нагнулся, чтобы завязать шнурок и Таня обогнала его, предпочитая держаться рядом с Володей. Он хорошо знал пещеру, и с ним было не страшно.
- Танюша, ты не бойся, - снисходительно сказал молодой человек, пожалев, что напугал девушку. – Я пошутил. Никаких скелетов мы не увидим. А в случае, если кто-то из вас заблудится, его с лёгкостью можно отыскать.
- Понятно, - буркнула в ответ Таня, но продолжила идти за гидом, чувствуя защищённость.
Девушка изучающе глянула на мощную спину провожатого, отметив его уверенную поступь и чёткие движения. Каким же надёжным и притягательным показался он Тане!
Дорога оказалась не из лёгких. Крутые подъёмы вели всё выше. Чувствовалось, что ребятам с трудом даётся поход, а уж о Марине Николаевне и говорить не приходилось! Бедная учительница, наверняка, сто раз пожалела о том, что согласилась на эту экскурсию. Лёвик Вараксин – высокий и крепкий парнишка с удивительным взглядом, способным внушать доверие даже первому встречному –ухватил Марину Николаевну за руку и потянул за собой, периодически ободряя.
- Держитесь! Мы скоро придём. Немного отдохнём у входа в пещеру, так что усталость как рукой снимет.
Учительница ничего не ответила, так как дыхание давно сбилось и единственное, о чём она мечтала, так это об уединении на мягком диване у телевизора.
- Пришли!!! – известие прокатилось радостным эхом и затихло в дальних ущельях
Владимир стоял на небольшом каменном «пяточке» возле узкой горизонтальной расселины. Он подождал, когда «хвост» колонны подтянется поближе, и громко объявил:
- Здесь находится вход в пещеру. Чтобы попасть в неё, нам необходимо пролезть через расселину. За ней будет большой грот, в котором светло за счёт самого входа и множества отверстий в скале. Так что сейчас залезем в пещеру и уже там наденем тёплые вещи.
С этими словами он скинул рюкзак и, пропихнув его в щель, полез туда сам. За ним последовали остальные, один за другим исчезая в недрах горы. Оказавшись внутри, ребята замерли в изумлённом благоговении – свет, лившийся из отверстий в скале, тонкими золотыми линиями прорезал сумрак, отчего пространство пещеры казалось загадочным и чарующим.
- Ух, ты! – не сдержала восхищенного возгласа Света.
Все остальные промолчали, так как ничего «ух, ты» не приходило на ум. Осмотревшись, и привыкнув к сумраку, ребята заинтересовались дальним концом пещеры, где свод растворялся в непроглядной темени.
- А теперь, утепляемся! – скомандовал Володя, нарушив очарование момента. Его голос вывел всех из удивления, вернув к действительности.
Пещера была довольно просторной, поэтому здесь было, где развернуться со своим скарбом. Ребята надели тёплые носки, штаны, свитера, куртки, перчатки. Володя всех запугал холодом, царившим в пещерах, и замёрзнуть никто не хотел. Всего пять градусов тепла и повышенная влажность!
Володя велел всем вооружиться фонариками и идти за ним. Пружинистой походкой он направился в темноту, обещающую интересные приключения. Замыкала шествие Марина Николаевна.
Вскоре свет от входа померк, и сумрак охватил группу. Фонари освещали своды пещеры, выхватывая из темноты замысловатые силуэты сталагмитов и сталактитов.
- Нам надо дойти до следующего зала, - объявил Володя, голос которого был отлично слышен даже в дальнем конце «цепочки». – Там стоит генератор. Как доберёмся до него, осветим пещеру.
- Это здорово! – воодушевилась Таня, которая впотьмах шарахалась от собственной тени. – При хорошем освещении красоты пещеры будут видны явственнее.
- Это точно, - бросил в ответ Володя, улыбнувшись девушке, отчего у той заалели щечки.
Тишина подземелья делала голоса ребят громкими. Поэтому каждое произнесённое шёпотом слово казалось сказанным во весь голос. Это заставляло всех говорить тихо.
Зал, в который попали путники, оказался внушительных размеров. Туристическая тропа была огорожена железными поручнями, за которыми, словно колонны, возвышались сталагнаты – кальциевые образования, ранее бывшие сталагмитами и сталактитами, но со временем они срослись, превратившись в одно целое. Они, как мрачные постовые, стояли вдоль тропы, и когда на них попадал свет фонариков, отсвечивали серым цветом.
- Это один из малых залов пещеры, - сообщил Володя.
- Ничего себе «малых»! – тут же отозвался Лёшка. – Хотелось бы тогда взглянуть на «большие».
- Сейчас увидишь! – сообщил Володя.
- И для чего было идти в пещеру с ночевкой? – недоумевала Таня, у которой мурашки бежали по спине от такого мрачного места. – Можно было ограничиться однодневным походом.
- Так-то оно так, - ответил гид, - но дело в том, что именно ночью озеро, находящееся в одном из залов, начинает фонтанировать, и в это время слышны красивые и загадочные звуки.
Услышав о странном озере и о не менее странных звуках, Таня кисло улыбнулась. Видимо, собираясь в поход, девушка не предполагала, что пещера вселит в неё страх. Девушка сиротливо оглянулась в поисках Ромы, но увидела сзади себя только лишь слепящие огни фонарей. Зато впереди твёрдой поступью шёл Герка, а перед ним – Володя, который внушал уверенность.
Пешеходная тропа уходила под нависающую скалу. Сгибаясь, юноши и девушки пролезли в отверстие вслед за Володей. Оказавшись в следующем «каменном мешке», ребята ощутили липкое чувство тревоги. Темнота настолько подавляла, что все готовы были развернуться и пойти назад. Хотя, нет – они готовы были не пойти, а побежать!
Тут во тьме что-то грохнуло и заскрежетало. Девушки завопили, как резанные. Света не оказалась исключением и в этот момент почувствовала, как чьи-то крепкие руки обхватили её. От неожиданности она вскрикнула ещё раз и тут же незнакомые руки прижали её к чьей-то груди. Она настолько обалдела от такого внезапного объятия, что даже перестала кричать. Подняла глаза и столкнулась со взглядом Ромы. Резко выдохнув, она стала отпихиваться.
- Ты чего лезешь ко мне? – зашумела она.
- Мне показалось, что ты испугалась, - попробовал он оправдать свои действия.
- Ты прав, тебе это всего лишь показалось, - резко ответила Света и хотела добавить, что пусть идёт к Тане и обнимает её, но не успела, так как в темноте раздался голос Володи.
- Чего вы так боитесь? Ничего страшного не происходит. Я всего лишь пытаюсь запустить генератор.
- Генератор надо было бы перенести к входу в пещеру, – недовольно проворчал Денис Нарманов.
- Раньше рубильник там и был, - раздался из темноты голос гида, - но потом провода замкнули и какой-то «гений» не придумал ничего другого, как установить рубильник именно здесь. Зато теперь мало кто осмеливается без гидов лезть в пещеры. А то раньше лазали тут все, кому не лень. Включали свет и бродили по пещерам.
- Ну и пусть ходили бы! – отозвалась Лена, пытаясь найти Володю светом своего фонарика. - Кому какое дело? От пещеры не убудет!
- Так-то оно так, - пропыхтел откуда-то со стороны Володя, видимо, пытающийся совладать с непослушной железякой. – Да только после некоторых зелётных туристов пещеру сложно было узнать. Везде окурки, клочки бумаги, отколотые сталагмиты. Вы даже не представляете, какой урон наносят такие визиты богатствам этой сказочной пещеры.
- Да уж, очень сказочной! – услышала Света возле себя иронично-недовольный голос Иры.
Слова подруги вывели Свету из состояния неподвижности, и она осознала, что до сих пор стоит тесно прижавшись к Роме. Она отпихнула парня и подошла поближе к Ире.
Ещё несколько скрежещущих звуков нарушили тишину, громкий щелчок и на глазах изумлённой молодёжи пещера засветилась мягким загадочным светом.
Более прекрасного и величественного зрелища невозможно было представить. Высокий свод терялся в темноте, а свисающие с него сталактиты подсвечивались белым светом, отчего казалось, что бездонное чёрное небо распахнуло свои объятия, посылая вниз свет далёких звёзд.
