Девицы преподавателю покоя не давали, закрыв глаза на то, что мужчина давно и счастливо женат, да и не просто женат — успел завести троих детей. Одного приемного — Уильяма, и родных сына и дочку. Почему-то многим казалось, что жена-иностранка не самого благородного происхождения — та стенка, которую запросто можно подвинуть.
Когда я уже подходила к закутку, где находился наш деканат, мое внимание привлек странный звук. Он был едва различим — но вызывал слишком много ассоциаций. Какой-то едва слышный скрежет. Дальше я шла уже на цыпочка и даже дышала через раз, чтобы не спугнуть того… кто, кажется, ковыряется в замке. По крайней мере, походило на то. В фильмах именно с таким звуком вскрывали двери.
Выглянув из-за угла, я с оторопью взирала на светлую шевелюру… И вполне знакомый профиль.
— Какого черта ты творишь?! — выскочив из-за угла, воскликнула я.
Тут же подумалось, что, наверное, поступила я неправильно и следовало тихонько улизнуть и позвать кого-то из преподавателей… Но мое возмущение оказалось слишком велико, чтобы остаться в стороне, в тот момент Кай Тайлер, который и пытался незаконно проникнуть в кабинет нашего декана, казался враждебным чужаком, захватчиком, и следовало непременно защитить от него университет.
Тайлер замер и повернул ко мне голову с не самым дружелюбным выражением лица.
Я нахмурилась и, даже не осознавая того, перетекла в боевую стойку. Похоже, дело шло к драке.
— Не твое дело, Уорд, — процедил однокурсник и плавно поднялся на ноги.
Прежде мне не приходилось думать о Тайлере как о возможном противнике, нас даже пока ни разу в пару на тренировках не ставили. Выглядел… выглядел парень внушительно. Не слишком тяжелый, что в моем случае плюс, но на этом, кажется, плюсы моего положения и заканчиваются. Будь Кай плох в рукопашном бою, ему бы не удалось к нам перевестись. К тому же он выше меня и физически сильней.
Впрочем, какого бы то ни было страха не появилось. Надо подраться? Значит, будем драться.
— Как раз мое, — ухмыльнулась я. — Пытаешься вломиться в офис декана нашего факультета? Страх потерял? Ну так я его для тебя найду.
Кай напал на секунду раньше меня, целя в солнечное сплетение. Неплохая скорость сюрпризом не стала, однако лучше бы Тайлер оказался самую малость помедленней. Удалось уйти с линии удара и ударить противника в бок. Однокурсник пролетел мимо, затормозил и прыгнул на меня снова, разозленный до чертиков.
Разнял нас в итоге подоспевший профессор Лестер-младший. Сперва он схватил за шкирку Тайлера, затем — меня, а после безо всякого труда поднял нас обоих в воздух и в превентивных целях пару раз встряхнул.
Поднять одной рукой… взрослого человека?! Как котенка?!
— Профессор, не могли бы вы поставить меня на пол? — попросила я преподавателя.
Лестер внимательно посмотрел мне в глаза, наверное, подозревая, что здравомыслие меня покинуло. Но все-таки на землю опустил.
Кай, который так и продолжил болтать ногами в воздухе, поглядел на меня с откровенной завистью.
Из носа текла кровавая юшка, которую я поспешно вытерла нашедшимся в кармане платком. В драке со мной Тайлер не осторожничал как порой это делают в спарринге с девушкой, лупил от всей души. Впрочем, я его тоже отделала как бог черепаху. Разбитые губы, синяк под глазом, ссадина на лбу — вряд ли все это послужит украшением для нашей новой звезды.
— Что произошло, мисс Уорд? — осведомился Лестер-младший не сводя испытующего взгляда с иностранного студента.
— Он пытался проникнуть в офис декана! — выпалила я в приступе праведного гнева.
Тайлер зло сощурился и промолчал, не став ни подтверждать, ни оспаривать мои слова.
Вообще, негласный кодекс студенческого братства предписывал не сдавать своих преподавателям, даже если они действительно сильно оплошали. Но в том-то и дело, что Кай Тайлер для меня не свой, он — чужак. Злокозненный чужак, который проник на мою территорию, явно задумав недоброе. Причем по отношению к профессору Лестеру, который мне очень нравился.
— Не лучший способ начать учебу на новом месте, мистер Тайлер. Позвольте узнать, что именно вам потребовалось в кабинете декана? — бесстрастно осведомился Уильям Лестер.
На его лице не удавалось различить ни тени гнева или возмущения, впрочем, ничего нового. Лестер-младший всегда походил на статую.
— Никуда я не пытался проникнуть! — возмутился Тайлер с такой искренностью, что я даже на миг засомневалась в том, что видела несколько секунд назад собственными глазами. Хорошо, что наваждение быстро схлынуло.
— Я просто мелочь обронил и поднимал ее! — продолжил гнуть свое этот наглый гад. — И тут эта ненормальная на меня кинулась!
Что самое удивительное, какие-то монеты действительно на полу валялись, весьма удачно подтверждая алиби Кая. Слишком удачно. Уильям Лестер также заметил блестящие металлические диски на полу, но ставить Тайлера на пол все еще не спешил.
Тут до меня дошло: к офису декана гад явился не по наитию, а с планом, и был вполне готов к тому, что его могут поймать на месте преступления. Поэтому и врал так складно. Его слово против моего.
Я утверждаю, что Кай Тайлер пытался взломать замок и проникнуть в кабинет декана Лестера, Тайлер же в свою очередь заявляет, что я — мнительная идиотка, которая ни с того ни с сего напала на него, просто потому что парню пришлось наклониться в не самом удачном месте.
Но ведь профессор Уильям Лестер должен поверить именно мне! Мы же вместе вчера следили в лесу за этим подозрительным типом! Разве это не лишний повод подозревать иностранца во лжи?
— Я понимаю, сэр, не следует поднимать руку на женщину, но что делать, если она решила тебя избить? — решил еще и на жалость надавить Тайлер. Ну, физиономия у него оказалась отрихтована на совесть, я могла собой гордиться и ждать неприятностей, если вдруг профессор Лестер поверит россказням моего противника.
И снова на лице Лестера-младшего не дрогнул ни единый мускул. Нельзя было понять, на чью сторону он встал. Правда, когда ноги Кая все-таки коснулись пола, у меня появилось подозрение, что сказкам Тайлера поверили.
Как же обидно стало!
Я открыла рот, но напоролась на взгляд преподавателя и ничего не сказала. Язык словно к небу примерз.
— Пойдемте в мой кабинет. Напишете объяснительные. Оба, — озвучил свой вердикт профессор Уильям Лестер, а после добавил: — В нашем университете не приветствуется насилие как способ разрешения конфликтов.
Спорить с преподавателем не стали мы оба, хотя я и чувствовала себя, немного… преданной? Наверное, что-то вроде того. Помешала правонарушителю — и вот она, законная награда. Буду писать объяснительную.
Тайлер со своей писаниной управился быстрей меня, и улизнул уже через четверть часа, чрезвычайно довольный собой. Сложилось впечатление, что он если не был уверен в собственной победе, то, по крайней мере, считает, что у нас ничья.
Когда однокурсник покинул кабинет преподавателя, Лестер поднялся из-за своего стола подошел к двери и примерно на минуту замер. Потом он вернулся к столу, за которым я сидела, выхватил плод моих «литературных потуг», молча порвал и бросил в урну.
— Так было нужно, — коротко прокомментировал свои действия мужчина. — Вы можете идти, мисс Уорд.
В тот момент у меня, что называется, от сердца отлегло. Значит, мне поверили! Но с таким лицом как у Уильяма Лестера только в покер играть. Вообще ничего не понятно! Я ведь почти поверила, что все случившееся преподаватель счел просто недоразумением, как и говорил Тайлер, последствиями бурного темперамента.
— Вы верите мне, сэр? — на всякий случай уточнила, поморщившись от того, насколько жалко звучит мой голос. Словно у маленькой плаксивой девочки.
— Разумеется, — кивнул Лестер отрешенно. — Не волнуйтесь. Вы все сделали правильно. Идите.
Давно не доводилось испытывать такого облегчения.
Подругам, которые поразились моему внешнему виду, я ничего о произошедшем говорить не стала. Скажи я им правду — могли бы разболтать случайно. Они порой отличались излишней словоохотливостью, особенно там, где стоило бы промолчать. Профессор Лестер явно хотел, чтобы Тайлер пребывал в уверенности насчет собственного успеха, значит, лучше сделать вид, будто я действительно опозорилась. А что делает человек, опозорившись? Обычно, старается умолчать о том, во что влип. Вот и не стану языком трепать, пусть все идет так, как считает нужным профессор Уильям Лестер и, вероятно, декан. Сомневаюсь, что отец и сын не обсуждают все, происходящее на факультете.
