— Эста, я хотел предупредить тебя. Доннарская Империя, в отличие от Олманской, построена сугубо на силе и власти своего Императора. Традиции народа, как на твоей планете, здесь ни при чем. С детства меня с сестрой воспитывали на принципах, что доверять нельзя никому, кроме себя. Однако, жить по таким правилам очень тяжело. Поэтому, за свою жизнь я четко определил людей, которым могу доверить все, даже свою собственную жизнь. В число этих людей входят моя сестра Сафелия, мой брат Камилли и моя мать, Нигия. Я хочу сказать, что там, куда мы летим, тебе все будут улыбаться и клясться в вечной преданности…
— Но в душе ненавидеть всем сердцем, — закончила за Урджина Эста.
— Именно.
— Вы знаете, Урджин, я удивлена только тем, что Вы не доверяете своему собственному отцу, Фуиджи, и Клермонт.
При упоминании имени его бывшей любовницы, Урджина передернуло. Он прекрасно понял то, что она хотела до него донести: Эста знает о Клермонт, пусть не все, но многое, и она понимает, какую роль эта женщина сыграла в их судьбе.
— Отношения с отцом у меня всегда были немного натянутыми, и в последнее время, обострились.
— Это не мое дело, Урджин, какие у Вас отношения с родственниками и любовницей. Все это меня не касается. Если Вы хотели предупредить о том, что меня ожидает весьма "радушный" прием, спасибо. Однако я знала об этом всегда. А уж то, что доверять на Вашей планете я не смогу никому, было изначально мне понятно.
— Ты можешь рассчитывать, по крайней мере, на меня. Для начала этого будет достаточно.
— А Вы, Урджин, сможете так же поверить мне, как просите верить себе?
— Я постараюсь, Эста, все зависит от тебя.
— От меня ничего не зависит, Урджин. Мне стало об этом известно лет семь назад…
— Я не собираюсь обсуждать с тобой эту тему ни сейчас, ни когда бы то ни было еще, — резко ответил Урджин.
Он не ожидал, что Эста засмеется в ответ на его слова. Но ее звонкий голос вдребезги разбил стену самообладания, которую он воздвиг вокруг себя.
— Неужели тебе кажется смешным тот факт, что тебя унизили из-за другой женщины?
Эсту пронзило в самое сердце. И душевная боль, которую она за столько лет запросто научилась подавлять, все же нашла отражение в ее смеющихся глазах. Урджин увидел это, и его самого словно что-то укололо в самое сердце. Он хотел уже извиниться перед ней за свои слова. Но она стала смеяться еще громче, и он понял, что для того, чтобы докопаться до сердцевины этой женщины, ему придется разрушить не одну стену, воздвигнутую ею вокруг себя.
— Вы не обидели меня, а спасли, отсрочив ненавистный брак на целых семь лет. За это я признательна и Вам и Вашей ненаглядной Клермонт. Кроме того, благодаря этой женщине, мне не придется спать с Вами.
Это был удар ниже пояса. Урджина задело настолько, что в эту минуту он был готов на все, чтобы стереть с ее лица эту надменную улыбку.
— Действительно. Вряд ли такая женщина, как ты, смогла бы доставить мне удовольствие в постели, не говоря уже о том, чтобы затащить в нее.
Эста, потрясенная услышанным, перестала улыбаться. В один миг она поняла, что невинность, которую хранила все эти годы для него, совершенно ему не нужна. Это гнусное ощущение навязанности и презрения к самой себе поглотило ее целиком. Единственно значимой целью для нее было объединение интересов Доннары и Олмании, которое, как она надеялась, поможет спасти тысячи невинных жизней, уносимых в процессах зачисток на враждебной Навернии. И теперь оказалось, что даже в этом она никак не сможет преуспеть, ведь единственный способ заставить мужчину защитить твои интересы — это влюбить его в себя. Что ж, очевидно у Совета Всевидящих был другой план на их счет.
Урджину же, после этих слов, захотелось провалиться сквозь пол. Он проявил горячность, и слишком сильно обидел ее, а ведь она ни в чем перед ним не виновата. Он взрослый мужчина и должен был понять, что эти ее слова — простая бравада, попытка уколоть его и заставить почувствовать то же унижение, что испытала она сама. Глядя в ее немые глаза, он хотел признаться в нелепости всего сказанного, и что такую женщину, как она, не хотеть не возможно. Но разве мог он в этом сознаться сейчас? Конечно, нет. Гордость слишком часто диктует человеку свои правила, и сердце в этом собственному эго не противник.
— Я счастлива, что мы во всем разобрались, Урджин. Наш брак будет точно таким же, как большинство среди людей нашего круга. Я постараюсь не слишком навязывать Вам свое присутствие, однако полностью избавить от своей персоны не смогу. Поэтому, я твердо заявляю: Вы можете спать с кем угодно, это Ваше дело, однако никогда не смейте придавать этот факт огласке, ибо насмешек общества в свой адрес я не потерплю.
Урджин ничего не ответил. Он повернулся к двери и быстро вышел.
Одна маленькая капелька медленно сползала вниз, прокладывая себе дорогу по бархатистой бледно-розовой коже молодой девушки. В попытке отомстить любыми средствами, она сама спровоцировала его на искренний ответ. Какой же глупой она была, когда рассуждала о возможности жить с этим человеком нормальной жизнью, забыть все обиды и унижения и попытаться создать хоть какое-то подобие семьи? Какой же ненужной она стала, когда поняла, что никем, кроме экзотического сувенира, в его мире она никогда не станет. Еще несколько капель перекатилось сквозь крутую преграду из ее темных ресниц. Она не будет ему мстить. За что? За то, что он ее не хочет? Она не могла позволить себе опуститься столь низко. Нет. В новой жизни она постарается защитить интересы родной планеты. В этом ее долг и предназначение. Эста вытерла тыльной стороной руки слезы на щеках и подумала о том, что зря не взяла с собой в путешествие Назефри. Сестра наверняка бы пожурила ее, а потом обругала Урджина, на чем Свет стоит, что вызвало бы у Эсты только положительные эмоции.
Глава 4
Ко времени прибытия корабля на Доннару все собрались в грузовом отсеке. Эста осталась верна своему черному плащу, надвинув к тому же на глаза его тяжелый капюшон. Стэфан держался поодаль от сестры. В этот ответственный момент ее знакомства с семьей своего супруга, он не мог быть рядом с ней: место брата должен занять муж. Стэфан оценивающе посмотрел на Урджина, который даже и не подумал сменить свой повседневный наряд на что-то более официальное.
Эста догадывалась о причинах такого поведения Урджина. По всей видимости, он, так же как и она, ненавидел весь этот официоз, который напускали на себя знатные люди. Поэтому его маленький протест был понятен ей, ведь под полами ее плаща кроме черного дорожного облегающего костюма из специального эластичного материала и двух керитских мечей не было ничего.
Наконец корабль остановил свой ход, и тяжелые двери грузового отсека постепенно поползли вверх. Взору всех присутствующих открылся прекрасный пейзаж: широкая аллея, выполненная мелкой брусчаткой, справа заканчивалась низким забором из узких колонн, а дальше открывался чудесный вид на настоящее лесное озеро, раскинувшееся прямо перед резиденцией. Лучи солнца миллионами серебряных бликов отражались от светло-синей водной глади. Озеро окружали ивы, тяжелые ветви которых опускались прямо в воду. За рядом ив начинался лиственный лес. Судя по пестрой окраске его листьев, палитра которой варьировала от охрено — желтой до красной, сейчас здесь царила осень. Эста мимолетно посмотрела на толпу людей перед кораблем, разодетых в белые с золотым парадные костюмы, и перевела взгляд на резиденцию.
Строение было по-настоящему грандиозным. Огромный хрустальный дворец, мерцающий на солнце, словно дорогой бриллиант, поразил своей масштабностью молодую Наследницу.
— Он же стеклянный! — воскликнула она настолько громко, что ее услышал Урджин.
— Это не стекло, Эста, а особый сплав, который его имитирует. На первый взгляд кажется, что эта глыба прозрачная, но если подойти ближе, ты увидишь, что это не так.
