— Вот как? — женщина придвинула свое кресло к кровати, чтобы видеть меня. — В чем же причина?
Не врать. Просто осторожнее подбирать слова.
— Я не хочу принадлежать одному из волков моей стаи. А он хочет и может сделать меня своей.
— О! Понимаю.
Взгляд Джей стал сочувственным. По закону волк может потребовать себе любую свободную самку своей стаи, если нет других претендентов. Если претенденты есть, судьба девушки решается в поединке. Согласия волчицы не требуется, хотя обычно наши браки все-таки заключаются по обоюдному желанию. Все же жить с волчицей, которая тебя ненавидит, под силу далеко не каждому волку. Но и такое время от времени случается.
Уверена, Джей поняла мои слова именно так. Мол, я не хочу замуж за волка, который собирается забрать меня насильно. А что еще она могла подумать? Брачного ожерелья на мне нет, а представить себе то, что вышло у нас с Виктором, вообще никто не может.
— И ты сбежала? — предположила Джей.
— Я попросила Великую Стужу указать мне путь, — снова ударилась в риторику я.
Джей усмехнулась, поняв мою хитрость, но спорить не стала.
— И то, что я вышла к вашей стае — это воля Великой Стужи. Не нужна ли в вашем Клыке Заклинательница Холода? — осторожно подвела я.
Волчица задумалась, и я практически могла слышать ее мысли. Тут ничего сложного нет, все очевидно. Второй Клык явно небогат, и своей Заклинательницы у них уж точно нет, а то она наверняка была бы уже здесь, у моей кровати. Да и холодно у них тут. Я это чувствовала даже под одеялом, а Джей и вовсе ходила в теплой одежде.
И я не предлагала ничего ужасного. Свободным волчицам переходить из стаи в стаю не запрещено, если никто не возражает. Так часто делают, если в стае молодым волкам или вдовцам не хватает пары.
— Я поговорю с моим мужем, Кайреном Тишским. Он альфа нашего Клыка, — сказала Джей.
Мое сердце забилось, как бешеное. Неужели все получится?
— Спасибо, мать стаи, — я почтительно склонила голову.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать пять.
— Ага. Ты была замужем?
Вопрос был вполне закономерным, обычно волчицы вступают в брак до двадцати. Я и вовсе выскочила за Виктора в восемнадцать, он не хотел ждать дольше.
Я кивнула, надеясь, что альфа не станет больше ни о чем допытываться. Так и вышло.
— Сочувствую твоей утрате, — сказала Джей, решив, что я — вдова.
Ну а что еще она могла подумать? Что неснимаемое брачное ожерелье разорвалось после того, как попыталось меня задушить? Я и сама в это с трудом верю.
— У нас в стае есть несколько подходящих мужчин. И вдовцов, и молодых волков, — задумчиво проговорила Джей, — а твоя сила пробудилась ведь отчетливо?
— Я только почувствовала ее зов, — поспешила объяснить я — не хватало еще, чтобы местная стая решила, что я смогу повысить температуру вокруг Клыка уже к ближайшему понедельнику.
— Конечно, конечно. Я понимаю. Может пройти не один десяток лет, прежде чем ты сможешь управлять холодом. Но Заклинательница очень нужна в нашем доме. Мы замерзаем. Я поговорю с мужем. Отдыхай пока.
И я поняла, что дело уже решено. Джей убедит Кайрена. Я остаюсь во втором Клыке.
Так и вышло. Альфа Кайрен зашел ко мне несколько часов спустя, когда я уже совсем пришла в себя. Он оказался угрюмым мужчиной лет пятидесяти пяти, и чем-то неуловимо походил на свою жену. Вполне достойные волки, их стае повезло с ними.
Кайрен поприветствовал меня, покивал в ответ на мою благодарность и выразил надежду, что его стая станет для меня родной. И тоже сообщил, что во втором Клыке есть подходящие свободные волки. Будто больше заботиться не о чем. Хотя альфа прав. Для волка семья — это главное. Без семьи не стать полноценным членом стаи. Но думать о мужчинах пока не хотелось.
Кайрен не стал задерживаться сверх того, что позволяли приличия, и я четко расслышала, как за порогом он недовольно сказал жене: «Слишком красивая. Как бы не было проблем».
Я не смогла сдержать улыбки. Они милые тут. Тихая небогатая провинциальная стая, живущая по традициям. Конечно, довольно непривычно после моего прежнего Клыка, но еще неизвестно, где понравится больше.
Насколько небогата и провинциальна моя новая стая, я выяснила в тот же вечер. Оказалось, что мне дали приют прямо в квартире Джей и Кайрена, которые занимали три комнаты на последнем, четвертом этаже Клыка. Нам с Виктором принадлежал весь этаж куда более впечатляющего здания. Одежду мне подбирали из гардероба самой Джей и двух ее молодых невесток. Так что под смех и веселую трескотню всех трех женщин я обзавелась простыми штанами, парой свитеров и шикарным по местным меркам платьем. В таких в Шестнадцатом Клыке не ходили даже омеги. При мысли об омегах настроение у меня испортилось. Как она там, с Виктором?
Но долго погоревать не вышло. Пришла старая седая волчица Валха и отчитала всех, включая Джей, что мне позволили встать с кровати, не скормили весь котелок приготовленного ею бульона и вообще вырядились, как лахудры.
Старуха придирчиво осмотрела меня и долго удивлялась, что я жива и здорова.
— Великая Стужа тебя любит, — повторяла она то ли с одобрением, то ли с укоризной.
Я вежливо кивала и улыбалась. Следует проявлять уважение к старшим. По крайней мере, на первых порах. Мне позарез нужно, чтобы стая меня приняла, как свою.
Валха в свою очередь тоже поделилась со мной радостным известием, что в их Клыке есть свободные волки.
— И вдовцы с детишками тоже есть, — добавила она, понизив голос, и мне стало не по себе от ее взгляда.
Ладно, разберемся.
— У тебя будет свое жилье. Как только мы там немного приберемся, сможешь переехать. О деньгах не беспокойся, пока не выйдешь замуж, просто бери в столовой и в лавке все, что нужно, — сказала Джей вечером за ужином.
— Спасибо, мать стаи, — поблагодарила я.
Такая щедрость меня умилила, хотя и была понятна. Заклинательницы Холода всегда получают от стаи подарки и подношения.
— В воскресенье соберем сход, покажем тебя стае. Познакомишься со всеми, посмотришь на всех, — проговорил Кайрен, так и не переставая хмуриться каким-то своим мыслям, — и на вдовцов, и на молодых охотников.
Ну вот, опять!
— Я буду рада познакомиться с волками стаи, но, боюсь, мне понадобится время, чтобы узнать их получше, — кротко заметила я.
Смирение и скромность стали уже здорово надоедать. Не хочу я сейчас замуж! Ну не хочу!
— Торопиться не надо, но и затягивать с этим не следует, — строго сказал Кайрен, — весна — лучшее время для свадеб.
Вот как, значит. Альфа ясно определил, в какой срок я должна выбрать мужа. Хорошо хоть с моим мнением тут вообще считаются. И на том спасибо.
Я склонила голову, показывая, что принимаю его решение. С Виктором я уже доспорилась. Сейчас надо стать частью стаи, а там посмотрим.
— Сход будет хорошим местом, чтобы поблагодарить за спасение, — сказала я, — мне очень повезло, что меня нашли.
Джей и Кайрен переглянулись. Что?
— Да уж. Иногда Великая Стужа выбирает очень уж странные пути, — проговорила Джей, — но благодарность в любом случае не будет лишней.
— Пинок под ребра за нарушение правил не будет лишним, — проворчал Кайрен.
Я не поняла его слов, но спросить, что он имел в виду, не осмелилась. Потом разберусь.
ГЛАВА 6
Плакса
Все разговоры в стае были только об этой девушке из Леса, а я стал звездой вечера. Затмил даже вернувшихся с удачной охоты волков. Меня практически силой потащили в столовку к Валхе и даже купили мне выпивку. Причем вполне приличную, которую я редко могу себе позволить. В другой день я, может, и рад был бы возможности пообщаться с волками и посмотреть на волчиц, но сегодня я так упахался, что совершенно не чувствовал вкуса пива. Хотелось уйти к себе, растянуться на матрасе и спокойно подумать о том, что произошло. А вместо этого пришлось раз десять отвечать на одни и те же вопросы: «Да, прямо в Лесу лежала», «Да, в платье каком-то. Не помню я, в каком. В красном…», «Красивая», «Молодая», «Нет, у соседей я ее никогда не видел».
