Дракон смерил меня внимательным взглядом.
– Чего бы ты хотела, Ивона?
– Что вы имеете в виду?
– Если допустить, что… возможно все. Чего бы ты хотела прямо сейчас? Где оказаться? Что делать?
– Боюсь, этот вопрос слишком оторван от реальности. При всем желании я не смогу оказаться сейчас где угодно.
– И все же?
– Я не думала об этом. – Мой взгляд упрямо скрестился со взглядом Ошарана.
– Ну, хорошо, – наконец сказал дракон, не дождавшись пояснений. – Тогда каковы твои планы, не оторванные от реальности?
– Помогать Рэвалу. Проходить испытания так хорошо, как смогу.
– Надеешься, что вы сможете победить?
– Не особо.
– А если все-таки сможете? Ты выйдешь замуж за Рэвала?
– А я могу отказаться?
– Можешь. Конечно можешь.
– Разве?
– У невесты есть такое право, – Ошаран улыбнулся. – Потребовать разрыва наркаяра.
– Рэвал на это не пойдет. А вам нужен преемник.
– Да, это верно. Я бы не хотел, чтобы весь этот отбор оказался напрасным. – В глазах Ошарана промелькнула странная грусть. – Но знай, если ты захочешь отказаться от наркаярда…
– Что? Какой наркаярд?
– Наркаяр – узы помолвки. Наркаярд – брачные узы. Наркаярд, в отличие от наркаяра, необратим. Это путь в один конец, Ивона.
Дав мне время осмыслить, Ошаран продолжил:
– Так вот, никто не сможет заставить тебя. Это дело сугубо добровольное. Но даже если Рэвал станет настаивать… знай, в моей власти приказать, чтобы он тебя отпустил.
Взгляд правителя сделался тяжелым.
– Вы хотите этого? – тихо спросила я. – Чтобы я ушла из жизни Рэвала?
– Я всего лишь озвучил тебе возможные варианты. А чего хочу я… сложно сказать, – он усмехнулся. – Хочу достойного правителя на смену себе. Хочу отдохнуть, в конце концов. Пожить для себя. Однако на моих плечах по-прежнему судьба Шатьера. Что ты скажешь, если в следующем поединке вам с Рэвалом придется выйти против Тирриоша?
У меня перехватило дыхание. Тирриош – страшный противник. И, кажется, он испытывает ко мне особую ненависть.
Потребовалось время, чтобы взять себя в руки.
– Скажу, что вы крайне милосердны.
– Милосерден? Разве? – дракон приподнял бровь. Ему явно было интересно услышать пояснение.
– Да. Вы ведь знаете, как Тэрла хотела быть на моем месте. Окажись нашими противниками Шион и Тэрла, они сделают все возможное, чтобы я не выжила на этом поединке. Тэрла захочет убить меня в первую очередь. А это, увы, не так уж сложно, учитывая сравнительную хрупкость человеческого тела. Тирриош, в отличие от Тэрлы, будет сражаться ради победы, а не ради сиюминутного удовольствия размазать меня по арене. Хотя одно другое не исключает.
Потому что он тоже меня ненавидит. Просто лучше себя контролирует.
– Это все? – Ошаран прищурился. – Или поделишься дальнейшими размышлениями?
– Могу поделиться, – я пожала плечами. – Тирриош и Минари – единственные, кто еще не сражался. Но при этом они достаточно сильные противники, одни из самых сильных. Сражение против них вряд ли будет наказанием. Скорее, проверкой. Но победитель в этом сражении получит огромные шансы победить во всем отборе.
– И? Что бы это могло значить? – подбодрил Ошаран, широко улыбаясь.
– Либо вы даете Рэвалу очередной шанс. Вернее, не шанс, а проверку. Если мы с Рэвалом выстоим, вы признаете, что еще не все потеряно, что он сможет стать достойным правителем. Если же мы проиграем, это остудит пыл Рэвала. И если очень повезет, освободит его от меня.
Ошаран перестал улыбаться. Смерил меня внимательным взглядом.
– Если бы я хотел освободить Рэвала от тебя, я бы, вероятно, поставил против вас Тэрлу и Шиона. Как ты сама же заметила.
– Да, верно, – я не растерялась. – Именно поэтому вы расспрашивали меня, что же я планирую, насколько решительно настроена. Вы сами еще не решили. Ваш ход с Тирриошем даст нам шанс. А в итоге поможет определиться, стоит ли рассчитывать на нас с Рэвалом в дальнейшей борьбе. Или же о нас можно будет забыть.
– Ты умеешь рассуждать, Ивона, – заметил Ошаран. – И твои рассуждения бывают весьма любопытными. Значит, не боишься? Против Тирриоша?
– Я боюсь против любого, – я пожала плечами. – Вы ведь драконы, а я всего лишь человек. Позволите вопрос, Ошаран?
– Спрашивай.
– В чем смысл рассматривать нашу пару в качестве возможных победителей? Драконы никогда не примут на своем троне человека.
Ошаран молчал. Долго молчал. В его глазах я читала сомнение: сказать или нет? В какой-то момент, когда мне показалось, что откровенности не будет, дракон все же ответил:
– Возможно, шансы все-таки есть. Возможно, в скором времени все начнет меняться.
– Что вы имеете в виду? – я аж дыхание затаила!
– Это всего лишь моя интуиция. Ничего конкретного сказать не могу, даже если б захотел поделиться. – Ошаран сдержанно улыбнулся и поднялся с кресла. – Но не буду больше отвлекать. Чтение на драконьем – весьма полезное дело. И что-то мне подсказывает, твое занятие тоже можно счесть в качестве ответа о дальнейших планах.
Да, пожалуй. Тот, кто собирается бежать из Шатьера сломя голову, как только представится возможность, вряд ли будет так упорно изучать драконий язык.
Интересно, Ошаран заметил, какую именно книгу я читаю?
После ухода правителя читать получалось еще с большим трудом, чем обычно. Наконец я не выдержала, отложила книгу. Пора возвращаться. Сегодня уже вряд ли что полезное вычитаю.
Однако на выходе из библиотеки состоялась еще одна встреча.
Дракон вынырнул из тени коридора и прижал меня к стене так быстро, что я даже пискнуть не успела. Только с изумлением уставилась в светло-голубые, почти бесцветные глаза. Серовато-синие волосы дракона упали по обе стороны от его лица. Но мы оказались так близко, что я ощутила легкое прикосновение жестких прядок к своей коже.
– Тирриош? Что вы себе позволяете?
– М-м-м… а что я себе позволяю? Разве что-то запрещенное? – он с холодным интересом рассматривал меня и недобро усмехался.
– То есть вы полагаете, это нормально – выскакивать из-за угла, набрасываться ни с того ни с сего. Вжимать в стену, в конце концов.
– По-прежнему не вижу в этом ничего запрещенного. Я знаю драконий этикет. Но как должны драконы обращаться с людьми… это нигде не прописано. Зато, помнится, есть одна книжонка, где указывается, как люди должны обращаться с драконами.
О! Так он опять намекает, что я здесь никто.
– Одна неувязочка. Должна заметить, в этой книге не написано, как невеста дракона должна обращаться с драконами. А вот как все вокруг должны обращаться с невестами драконов из древних семей… – я многозначительно замолчала, все еще надеясь, что Тирриош одумается. Или уже пора кричать, звать на помощь?
– Как-то ты… совсем перестала трястись перед драконами. А ведь мы сильнее, намного. И если задуматься… – Тирриош ухмыльнулся, – любой дракон может сделать с тобой что угодно.
– Вы мне угрожаете? Не боитесь, что расскажу Рэвалу? Уверена, такое поведение по отношению к чужой невесте все-таки не поощряется.
– Плевать! Рэвал ничего мне не сделает. Скорее, уж я сделаю ему… на арене, – губы дракона растянулись в мерзкой улыбке. – А тебе могу сделать прямо сейчас, не дожидаясь…
Он наклонился еще ближе. Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не столкнуться с ним. Рука дракона поползла по бедру, сминая ткань юбки.
– Что вы себе позволяете! – воскликнула я, пытаясь оттолкнуть Тирриоша.
Он удерживать не стал, тут же отпустил.
– Забавно! Ты ведь этого боишься больше всего? Не зубов и клыков, не нашей магии! А того, что твой жених может с тобой сотворить! Или я, например…
Что? Но откуда он знает…
Мир покачнулся.
– Ты ошиблась, Ивона! У нас не возбраняется. Я могу взять тебя прямо здесь, – рассмеялся Тирриош и шагнул ко мне.
Я взвизгнула и бросилась в позорное бегство.
Только спустя несколько десятков метров поняла, что Тирриош меня не преследует. Так была напугана, что мчалась вперед, не разбирая дороги. Но, сообразив, что погони все-таки нет – а если бы она была, Тирриош настиг бы гораздо быстрее, – остановилась. Перевела дыхание. Обернулась на всякий случай.
