Ползущий камень по руке, то ещё удовольствие, через пол часа, я прошла только треть столов и уже обладала тремя камнями и одним потенциальным наложником. Камни были разные, от драгоценных до речной гальки, первым ко мне прилип сапфир, размером с яйцо голубя. Радовало только то, что сегодня это всё закончиться. Больше не надо будет мучиться сомнениями.
В конце я сбилась со счета, но обе руки были с камнями, как с браслетами, а в корзинке ещё и три потенциальных.
Когда камни закончились, храм подал сигнал, широко распахивая двери, те камни, что остались не выбранными, с легким хлопком растворились в воздухе, как мне объяснили, это тоже целый ритуал. Жених призывает камень, кому он вернулся понимает, что его не выбрали, а у тех чьи камни прошли отбор и не вернулись к хозяину, выезжают в храм для обряда. Невеста в это время может отдохнуть, когда все женихи соберутся, определяют это по количеству камней на руках и в корзине. Корзина специально зачарована, и хоть камень не прилип, он не исчезает. Проводят обряд, начинается месяц знакомства и закрепления связи.
И вот, сижу обвешанная камнями, хорошо хоть покормили и в комнату вернули, хотели корзину забрать, не отдала. Наблюдатели мне не понравились, всё норовили заглянуть под вуаль. Не знаю, что они там искали, но желание показать фигу, было почти непреодолимым.
Сижу нервничаю, стараюсь держаться в тонусе, уснуть боюсь, а то увидят такую спящую красоту и сами сбегут, нельзя, я обещание дала. Решила сходить освежиться, чай выпитый за поздним завтраком, просился погулять, не успела, только устроилась и блаженно закрыла глаза, в дверь постучали. Подумала, и махнула рукой, пока не сделаю все дела, выходить не буду, я дольше ждала.
Руки я мыла, с оторванной дверью, под взглядами, двух десятков глаз, хорошо успела трусы надеть и смыть, хотя смывает автоматически.
— Не, ну я всё понимаю, но я как бы надеялась, что хотя бы тут могу побыть одна, — обвела рукой ванную комнату. — Что— то срочное случилось?
— Мы просто потеряли вас Маариша, — почти правильно выговорил моё имя ви Акамару.
— Да, я заметила, — покосилась на дверь, вздохнула, — все прибыли? Пора?
— Да, пора, — кивнул целитель, — Абрук уже всё подготовил для обряда в храме.
— Чудесно, а можно поставить дверь к стене, там зеркало, хотелось бы поправить одежду, — попросила я.
Мне помогли. В последний раз взглянула на себя в зеркало. Вдох-выдох-вдох-выдох….
Дыхательная гимнастика помогла, всю жизнь не любила долгих ожиданий, только больше себя накручиваешь. Метод, отрезал и забыл, не всегда работает.
В храме прибрали, столы вынесли, помещение украсили цветами. Меня усадили в кресло, мне под вуалью очень хорошо было всех видно, но Храмовник, осенив себя знаком бесконечности, снял её с меня. По храму пронёсся удивлённый выдох, за моей спиной материализовалась фигура Бога.
Абрук Фальстер упал на колени, сгибаясь в поклоне.
— Встань сын мой, я здесь всего лишь посаженный отец, церемонию кроме тебя вести не кому, — насмешливо сказал Бог.
Храмовник поднялся с пола. Возвёл глаза и руки к своду храма и торжественно произнёс.
— Возлюбленные дети, перед ликом нашего Бога, отца невесты и ваших близких прошу подойдите к невесте для церемонии снятия камня.
Первым возле меня появился мужчина с темными волосами из описания в книге, предположила, что демон. Лёгкий поклон и протянутая рука, вложила свою, поискал свой камень, крупный агат, осторожно снял. Сжал камень в кулаке, прижал к груди и произнёс.
— Я Кайрус Дайрус, наследный принц империи демонов. Принимаешь?
— Принимаю, — отвечаю на автомате.
Поклон, камень ложиться на алтарь, рядом с которым и происходит всё это действо.
Мужчин рассматривать не успевала, они все для меня были "похожи", в таком количестве и перепутать можно, даже камни не успевала определять, да и не знаток.
— Я Динар Дахили, подданный империи демонов, граф Дахили. Принимаешь?
— Принимаю.
Поклон. Алтарь.
— Я Манур Тагарский, подданный империи демонов, герцог Тагарский. Принимаешь?
— Принимаю.
Внимательно смотрит на меня, аккуратно кладёт камень.
— Я Лансинэль Теарахт, не наследный принц империи эльфов. Принимаешь?
— Принимаю.
Светлая макушка склоняется, камень ложиться на алтарь.
— Я Малисэлит Тэвьек, подданный империи эльфов, граф Тэвьек. Принимаешь?
— Принимаю.
— Я Дарситэль Ниулакита, подданный империи эльфов граф Ниулакита. Принимаешь?
— Принимаю.
— Я Наинэль Маульмей, подданный империи эльфов, целитель. Принимаешь?
— Принимаю.
И вот казалось, что бы могло удивить? Гномы, их не видно было до этого времени, но я сразу поняла их расовую принадлежность. Крепкие, коренастые, бородатые лесорубы, даже посмотрела нет ли где топора, но видимо в храм с оружием нельзя.
— Я Хас Маун, не наследный принц империи гномов. Принимаешь?
— Принимаю.
— Я Тэн Некер, подданный империи гномов. Принимаешь?
Я подвисла, что простой гном? Чудо какое…
— Принимаю, — поспешила сказать, чтобы не затягивать паузу, которую образовала.
— Я Бирок Уэйл, подданный империи гномов, виконт Уэйл. Принимаешь?
— Принимаю.
Теперь рядом со мной встал знакомый мне наг, император собственной персоной, когда он снял с руки тот самый сапфир, что прилип первым, меня это, наверное, даже не удивило, как не удивит и тот факт, что он и есть будущий папочка ребёнка, что терпеливо ждёт своего рождения.
— Я ВаситОр Уинворд, император империи нагов. Принимаешь?
— Принимаю.
— Я Витор ЧимИту, подданный империи нагов, граф Чимиту. Принимаешь?
— Принимаю.
Еще два камня и три в корзинке.
— Я Алексис Сариган, подданный империи нагов, герцог Сариган. Принимаешь?
— Принимаю.
— Я Адринс Силлем, подданный империи нагов. Принимаешь?
— Принимаю.
Камни на руках закончились, теперь корзина.
Храмовник подошёл ко мне. Поклонился. Забрал корзину.
— Дети мои возьмите свои камни, — обратился он к тем, что должны либо отказаться, либо стать наложниками, таких редко брали в мужья, но голос Бога в моей голове, напомнил: — Ты обещала.
— Помню.
Храмовник продолжил.
— Что вы решили дети мои?
По очереди опускаясь на колено, сказали: — Вручаю мою судьбу в руки Бога.
— Излюбленное дитя Бога, — храмовник обратился ко мне, — решение своей судьбы, эти мужчины вверили в твои руки, в твоей власти решить, кто они тебе.
Я не знала, как правильно ответить, все молчали.
— Они могут остаться и продолжить, но наложники мне не нужны, только мужья.
По храму пронёсся восхищенно-возмущённый шепоток, но быстро стих.
Поднимались по одному.
— Я Гордон Серифос, подданный империи демонов, виконт Серифос. Принимаешь?
— Принимаю.
— Я Фасиэль Ситкинак, подданный империи эльфов. Принимаешь?
— Принимаю.
— Я Ладзаро Рангироа, подданный империи нагов, граф Рангироа. Принимаешь?
— Принимаю.
Когда все имена и камни оказались на алтаре Бог вышел вперёд. Взял за руки, поднимая. Громко проговорил.
— Нарекаю тебя именем Дариса Апалала, что означает— Дар Бога Апалала, для тех, кто забыл моё имя. Ты напомнила мне об этом, пора и им вспомнить, кому вы все служите, — Бог гневно посмотрел на присутствующих в храме, никто не смел возразить и накликать гнев.
Храмовник, отдать ему должное дрожащим голосом, но не разу не сбившись, проговорил.
— Отдашь ли ты дочь свою в руки мужей?
— Отдаю, но с условием. Обряд братания.
Все как один, опустились на колено: — Мы согласны, — твёрдое и чёткое, почти хором, словно репетировали.
— Возложи на алтарь руки, дочь Бога, прими дар.
Положила, что оставалось, видя такое единодушие. Камни на алтаре светились, превращаясь в нити, или казалось, руки прилипли к поверхности, я не могла ими пошевелить.
В голове снова услышала голос Бога.
— Потерпи, это скоро пройдёт.
