Устроившись на бортике фонтана, я активировала скрывающий меня артефакт, задумчиво надкусила вишнёвый пирожок и стала рассматривать прохожих. На меня, ожидаемо, никто не обращал внимания. Я жевала, лениво жмурилась на солнце, изредка поглядывая в конец площади, и ждала, пока из управления выйдет брат.
Вместо него по лестнице спустились оборотень и маг, которых я уже заочно недолюбливала. Осмотревшись, они неторопливо направились в мою сторону, тихо что-то обсуждая на ходу. Я проследила за их взглядами, узрела площадку для перемещений позади фонтана и напряглась, гадая, сработает ли мой артефакт или снова даст сбой в самый неподходящий момент.
Видимо, Многоликая услышала мои молитвы. Мужчины в мою сторону даже не посмотрели, хоть и остановились буквально в паре метров от меня, что-то друг другу доказывая вполголоса. Я старалась не сверлить пристальным взглядом спину оборотня, чтобы он не почувствовал мой интерес, но уши навострила.
С лица рыжего мага не сходило скептическое выражение, а лицо волка я не видела, но легко могла представить, что оно такое же холодное, как его голос.
- Я всё сказал, Варх, - донеслись до меня его слова.
- Ну и сам дурак! Вот увидишь, ничего хорошего из этого не выйдет, - громче огрызнулся мессир Таурей. - Её нужно убрать из города, а ещё лучше - из страны, чтобы не помешала! Зачем тебе женские скандалы или её месть?
Они что, опять обо мне? Эй, и что значит, убрать?!
Я невольно сжала кулаки, забыв, что держу в руке недоеденный пирожок. Вишнёвая косточка с громким “чпок” вылетела из ароматного теста и поцеловала рыжего мага прямо в глаз.
- Ай! - вскрикнул он от неожиданности. - Что за срань?
Его друг, проследив взглядом падение “атакующего снаряда” на мостовую, зашёлся в громовом хохоте. А вот мне было не до смеха. Пока господа проверяющие не начали оглядываться по сторонам, выискивая шутника, я аккуратно сползла на мостовую, стараясь не высовываться выше бортика фонтана, и на четвереньках попыталась удалиться на другую его сторону, а оттуда - в ближайший переулок.
И, конечно же, мой неисправный артефакт не нашёл времени лучше, чтобы снова показать свой характер! Этот миг я буквально кожей почувствовала. И не только ею, ага!
- Стой, зар-раза! - взгляды возмущённых мужчин скрестились на моей пятой точке, обтянутой штанами, и я, наплевав на конспирацию, всё-таки активировала артефакт переноса. В лес! Подальше от такого позора!
А вообще, разве не им должно быть стыдно за их возмутительные слова и злобные планы?!
Жаль, что эта здравая мысль настигла меня, когда я уже клюнула носом в мох, а затем с диким визгом полетела в какую-то дыру.
* * *
- И ведь, ты понимаешь, меня даже слушать никто не хочет! - пожаловалась я мишке, поставив локти на колени и подперев подбородок рукой. - Папенька всё твердит, что любая магия опасна, а Эфрону только бы иллюзии в потолок запускать - ничему серьёзному учиться не хочет. А я, может, мечтаю создавать что-то особенное! Ты только представь…
И принялась рассказывать об идеях, что вынашивала уже много лет, сторожившему защитный кокон косолапому, в осоловелых глазах которого плескалась обречённость.
Многоступенчатые защитные артефакты со мгновенным сигнальным оповещением стражи и встроенными щитами противоположных стихий, которые можно было бы стабилизировать сырой силой тьмы.
Изумительной точности часовые механизмы, в циферблатах которых имелись бы камни особой структуры с зацикленными воспоминаниями заказчика. Стоило стрелкам указать на нужное время, воспоминание разворачивалось бы объёмной иллюзией, позволяя насладиться дорогими сердцу моментами. А чтобы эти мгновения не обесценились, артефакт можно было бы переключить в режим обычных часов...
- Тебе тоже неинтересно? - надулась я, когда особо громкий всхрап медведя сбил меня с мысли. - Ну и ладно.
Я с тоской посмотрела на видневшуюся над нами дыру, сквозь которую лился бледный лунный свет, и загрустила ещё сильнее. Потыкала пальцем в пружинящую преграду, накрывшую меня куполом, махнула на всё рукой и завалилась к мишке под бок, чувствуя, как согревает сквозь защиту его тепло.
Как я дошла до жизни такой? А вот так. Долетела!
Мох, на который я свалилась, оказался не мхом, а спиной косолапого, который как раз обследовал вход в одну из пещер. Стоит ли говорить, что вниз, под мой истеричный визг и мишкин возмущённый рёв, мы летели вместе? И тут же, спасая меня от гнева разъярённого хищника, сработала защита, установленная на меня ещё мамой. Меня с шелестом накрыл непроницаемый прозрачный купол, выйти из которого я могла бы только при помощи родственников или после устранения опасности.
Вот только папеньки в лесу не наблюдалось, а косолапый покидать моё общество не торопился. Точнее, не мог. Дыра хоть и была невысоко, но добраться до неё мешал мой купол.
Возможно, я смогла бы телепортироваться отсюда, но во время падения выронила артефакт, а мишка, совершенно случайно, посадил на него свой упитанный зад и теперь не хотел сдвигаться с этого места. Так и сидели уже несколько часов.
От безысходности я поведала зверю о своих обидах и нелёгкой жизни незарегистрированного артефактора, а он посочувствовал мне, постучав по защитному куполу мощной лапой. Или это он так намекал мне заткнуться? Ай, неважно.
А важно то, что мы - в заднице, и вытаскивать нас отсюда никто не торопится.
Сковырнуть защиту я не могла - не тот уровень, что был у мамы. Да и боялась, если честно. Вдруг мишка злопамятный, а я сквозь дыру вылезти не успею? Вот и пришлось соседствовать.
Хотя, судя по довольному сопению, зверь не возражал. Да и я уже, кажется, тоже.
Пригревшись, сама не заметила, как уснула.
- Ты точно уверен, что спасать нужно не медведя, Хар? - разбудил меня чей-то ехидный голос.
Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от ярко-оранжевого света парящего надо мной светлячка. Попыталась вспомнить, где нахожусь и замерла, почувствовав, как подушка подо мной недовольно задрожала.
Бросила панический взгляд на мишку, на исчезнувшую между нами преграду, и громким шёпотом заорала:
- Вытащите меня отсюда!
- Определённо, медведя, - задумчиво отозвался наглый оборотень.
- Мессир Орт! - задохнулась я. - Как вам не стыдно!
- Действительно, Хар, - насмешливо протянул мессир Таурей. - Забирай свою невесту, пока она не довела косолапого до разрыва сердца.
- Ну, знаете! - от возмущения я даже не нашлась, что сказать, а затем, мои мозги, видимо, окончательно проснулись, потому что я осознала, что купол-то исчез, а папеньки рядом нет. Значит, что? Верно, опасность миновала.
Присмотревшись к медведю аккуратно толкнула его ногой - спит! Значит, эти, Многоликая прости, мессиры, его усыпили, а затем решили надо мной поиздеваться? Щаз-з!
- Эй, уважаемые! - задрав голову, прошипела я. - Одолжите-ка нож.
- Зачем? - опешил рыжеглазый Вархан, а я кровожадно улыбнулась:
- Этот мохнатый присвоил кое-что, принадлежащее мне. Буду извлекать.
Мужчины переглянулись, а уже в следующий миг рядом со мной приземлился настороженный оборотень и приподнял бровь, как-то по-новому на меня посмотрев:
- Уверена, что необходимы настолько кардинальные методы, кроха?
- Ну, вы можете его просто приподнять, - насмешливо фыркнула я, представляя эту картину. - И тогда мне не придётся отрезать ему лапу.
На лице спустившегося вслед за другом Вархана отразился суеверный ужас. Харрет же, видимо, что-то такое прочёл в моих глазах, потому что расплылся в ленивой усмешке, а потом схватил медведя за лапу и рывком перебросил к противоположной стене пещеры. Словно он не весил пару сотен килограмм, клянусь!
И как-то мне разом расхотелось шутить над этим оборотнем.
Наклонившись, я подняла артефакт переноса и мрачно покосилась на мужчин:
- Мы выбираться отсюда будем?
- Разумеется, мисс Лиам, - отозвался мессир Орт. - Позвольте вам помочь.
