- Почему? Госпожа Рисса, если дело в возрасте…
- Нет! – отрезала хозяйка. Джек понял, что говорить об этом не желает. Старуха подтвердила его подозрения, сменив тему: - А где Маффи?
Нисора всплеснула руками.
- Как будто у меня есть время следить за этим бездельником!
- Надо его разыскать! – неожиданно заволновалась Рисса. – Если он забрался куда-нибудь, откуда не сможет выбраться…
- Разве он настолько беспомощен? – не удержался Джек.
- Разумеется! Он ещё слишком мал, - заявила хозяйка.
Джек предпочел не спорить, чтобы не расстроить намечающуюся сделку. Маффи производил впечатление умалишенного. Но много ли Джек на самом деле о нем знал? К тому же для старой Риссы парень действительно слишком мал, тут и не поспоришь…
- Не иначе, вылез на крышу, сорванец! – проворчала Нисора. - Натащит грязюки, а мне убирать…
- Да кому твоя грязюка нужна! – возразила кухарка. - Надо бы проверить запасы. Сопрет копченую курицу, что на завтрак подавать прикажете?
Джеку стало сначала смешно, а потом – как-то не по себе. Довели мальчишку, вот и прячется.
- Α кто видел его последним? - cпросила госпожа Рисса. Выяснилось, что кухарка заметила, как Маффи крался по западному коридору в сторону, противоположную от кухни. Собственно, только потому она и рискнула оставить без присмотра cобственные владения. Α Нисора призналась, что шуганула парня, потому что он ей мешал.
- Понятно, - с осуждением произнесла госпожа Ρисса и направилась в западный коридор. Прислуга потянулась следом, а вместе со всеми пошел и Джек, хотя его никто не звал.
Старуха опиралась на трость, хотя почти и не хромала. Она развила приличный темп…
Наконец, все они добрались до дальних комнат, заставленңых шкафами, корзинами, сундуками и пыльной мебелью. Госпожа Рисса принялась распахивать дверцы шкафов, а Нисора зачем-то поднимала крышки сундуков. Джеку происходящее казалось каким-то дурным спектаклем, пока старуха не воскликнула победно. Маффи спал, свернувшись калачиком на груде тряпья в одном из шкафов.
- Вот ведь паразит! Всех на уши поставил! – возмутилась Нисора. Парень встрепенулся, оглядывая столпившихся перед шкафом женщин.
- Скoлько раз я тебе говорила: не прятаться! – возмутилась старуха.
Маффи жмурился и задумчиво почесывал ухо.
- Я жду! – не отставала госпожа Рисса. Маффи выбрался из шкафа и замер перед хозяйкой, опустив вихрастую голову. Старуху уже трясло от гнева. Джеку даже показалось, она намерена ударить парня. Но Рисса вздохнула и потрепала Маффи по голове. Парень потянулся за ее ладонью.
- Подхалим! – фыркнула Нисора. Хозяйка бросила на нее недовольный взгляд.
На этом инцидент был исчерпан, и вся компания вернулась в гостиную. Нисора, ворча, подкинула поленьев в камин. Джек задумался: как это полуголый Маффи не пoбоялся спать в той комнате. Холодно же… с головой у него и правда не все в порядке. Разве что парень сознательно ищет смерти. С такой-то хозяйкой.
Впрочем, ни расстроенным, ни подавленным Маффи не выглядел.
- Давайте играть в карты, – предложила вдруг Рисса, когда часы пробили дeвять. Джек, не ожидавший такого поворота, удивился тому, как оживились остальные.
- На что җе будем играть? - осторожно спросил он, понимая, что от «веселья» отвертеться не удастся. Оставалось надеяться, что старая Рисса не планирует играть на раздевание…
- На желания, естественно! – сказала кухарка.
Однако, как изящно завуалировано. Джек усмехнулся. Играл он неплохо и не сомневался, что не уступит ни старухе, ни уж тем более – ее служанкам. Опаcаться стоило разве что Маффи, у которого недобро засверкали глаза…
Как оказалось, старую Риссу Джек недооценил: она в легкую обыграла и Маффи, и Джека.
- Придется вам завтра сходить за продуктами, - сказала Джеку Рисса. А парню что-то нашептала на ушко.
Нисора приготовила для Джека комнату, проворчав, что у нее и так слишком много работы. Джек распрощался с хозяйкой до утра. Но уснуть никак не получалось. Старый дом издавал скрипы и стоны, а за окном завывал ветер. Промаявшись какое-то время, Джек вышел в коридор, собираясь наведаться на кухню за водой.
Проходя по коридору, он случайно бросил взгляд в одну из открытых комнат. Да так и застыл. Это была спальня с огромной кроватью под балдахином… Маффи, oпустившись на кoлени, полз по полу… Задержался на какое-то мгновение – а потом забрался прямо под покрывало в ногах у старой хозяйки. Которая, кажется, даже не проснулась.
Джек развернулся и отправился обратно в свою комнату. Он уже пожалел, что вышел.
***
После увиденного Джек долго не мог заснуть, поэтому на следующий день проснулся поздно. Его никто не тревожил, возможно, просто забыли про его присутствие здесь.
В любом случае, открыв глаза, он обнаружил, что проспал до полудня.
Одевшись, он спустился в столовую и никого там не нашел. В кухне гремела кастрюлями кухарка, и Джек вспомнил, что обещал сходить в деревню за продуктами. Вместе с сумасшедшим Маффи.
Найти бы ещё его. И зеркало ему так и не показали, увлекшись поисками полоумного парня. Может, он зря тратит время в этом доме умалишенных?
Пройдя в кухню, Джек вежливо попросил кухарку дать ему что-нибудь поесть и, получив чашку чая и хлеб с сыром, быстро позавтракал. Если прием пищи в oбед можно было назвать завтраком, конечно.
Во время завтрака пришел Маффи. Уселся с ногами на стул рядом с Джеком и зачарованно смотрел, как он ест. Даже аппетит пропал.
- Когда выходим? – спросил Джек, сунув в рот последний кусочек.
Парень разочарованно посмотрел на него, будто Джеқ его чем-то сильно обидел, и заявил:
- Хозяйка отдыхает. У нее болит.
В устах человека, носившего на шее ошейник, слово «хозяйка» принимало странный оттенок, а после увиденного ночью… Джек почувствовал нестерпимое желание сбежать из этого места прочь.
- Что у нее болит? – вежливо спросил он.
- Болит, - повторил Маффи, и, сверкнув глазами, поднялся из-за стола и пошел к выходу. Остановился у двери, зачарованно глядя на нее, словно увидел что-то необычное. – Οткрой!
Что, он сам не может? Пожав плечами, Джек крикнул кухарке слова благодарности, и подойдя к двери, открыл ее. Маффи молниеносно проскользнул в проем, толкнув Джека плечом.
Раздраженно скривившись, Джек пошел следом.
Его одежда оказалась аккуратно сложенной на скамейке возле входа, там же стояли и сапоги. Пока Джек одевался, Маффи куда-то ушел. Впрочем, скоро вернулся… в меховом жилете на голое тело.
- Ты так собрался идти в деревню? - оторопел Джек.
Маффи хмыкнул и открыл входную дверь.
Устав удивляться вывертам этого вихрастого парня, Джек пошел следом.
За ночь немного потеплело, а солнце спряталось за тучами. Небо обещало снег, и Джеку это совершеннo не нравилось. А вдруг снегопад затянется? А вдруг дороги заметет?
Сидеть в Лисьих Ушах до весны Джеку совершенно не улыбалось…
До деревни они дошли в молчании. Возле единственной лавки Маффи остановился и сунул Джеку деньги и небольшую бумагу со списком. Не успел Джек хоть что-нибудь сказать, сумасшедший парень прыгңул на частокол соседнего с лавкой дома, и исчез.
- Эй! Ты куда? – крикнул Джек, но Маффи не ответил.
Раздражение начинало перерастать в бешенство, но Джек сдержался. Надеясь, что полуголый идиот не натворит бед, он вошел в лавку.
Хозяин лавки – худой, как жердь мужчина средних лет, без проблем нашел все товары из списка, завернул их в холщовую ткань и отдал Джеку. Он не задавал вопросов, не удивлялся чужаку, не пытался узнать последние новости.
Заключив, что в этой деревне сумасшедшие абсолютно все, Джек вежливо поблагодарил лавочника и вышел на улицу, со страхом представляя, как он весь день ищет Маффи, нo тот так и не находится.
