Я прислонялась к стене и вслушивалась в далекие голоса из иного мира. Так я узнала подробности о скором распределении.
– Приближается время совершеннолетия, уже есть решения о направлении?
Мое сердце замерло, когда я это услышала.
– Да, показатели каждого нам известны. В этой группе все достаточно выносливы.
– Остается немного.
– Десять дней до совершеннолетия, и они послужат на благо Великой Серрады.
Значит, всех тех, кто пришел одновременно со мой, отправят для сбора кристаллов…
–В прошлый раз на нас пожаловались, что группа была слишком хлипкой и быстро погибла. Если еще такое повторится, боюсь, как бы нас не заставили поменяться местами с новыми смотрителями, – жаловался один из наблюдателей другому.
– Глупости, так было всегда, пусть лучше что-то меняют в условиях пребывания на Урме, тамошний холод никто не способен выдержать. Они даже строить там ничего приличного не хотят, собирают урожай партиями и улетают.
– Все равно, это какая-никакая, но жизнь.
По мере приближения важной даты на меня стали налетать приступы страха, даже самого настоящего ужаса. С ледяным руками, расширенными от волнения глазами я смотрела на стену, по которой бегали и мелькали какие-то блики. Потом все за ней стихало, и я понимала, что наступила ночь. Так я вела отсчет дней.
Последние дни просто полетели. Утром из-за стены доносились голоса, звон посуды и шорох шагов. Час шел за часом… Время для меня не существовало, пока не наступил день совершеннолетия.
Я знала, как это бывает, но что там, за мутными стенами, я уже не помнила. В этот день раздался тихий далекий писк, который явно подавал смотрителям сигнал. Раздвинулись массивные створки, и в помещение вошли несколько человек в песочного цвета одежде. Они не говорили с нами, очевидно считая, что понимать их мы не способны.
Люди подходили к каждому достигшему нужного возраста и выводили его за пределы помещения.
Меня тоже резко схватили за руку и подтолкнули наружу.
Серебристо-металлический коридор, в котором не было никаких лишних предметов.
– Все в отсеке? – спросил, по всей видимости, главный наблюдатель.
– Да, все, восемь человек.
– Маловато в этот раз… Может с другой базы пришлют побольше… Проводите их на корабль.
В одной из стен бесшумно открылся круглый люк, и мы молча прошли по узкому коридору в неизвестность.
Жутковатые красные огни подмигивали в конце и обозначали завершение нашего перехода. Как только мы проходили мимо них, тонкая полупрозрачная полоса обволокла каждого, считывая самые элементарные данные о нас.
Мрачноватый мужчина ждал нашу группу в этом корабле. Наверное, это был один из дисков, которые постоянно курсировали вокруг Серрады.
Пилот жестами указал нам на кресла, в которые нужно было сесть. Никто не возражал. Рядом с каждым сиденьем лежала теплая одежда. Тот, кто не знал, куда мы летим, мог умилиться подобной заботе. Но я понимала, что это лишь необходимость. Да и поможет ли она…
Мы тронулись плавно, навсегда покидая Сумеречные базы. Страх ушел. Куда бы нас не везли, но это уже не будет замкнутое помещение, наверное, самое страшное я пережила…
За узким иллюминатором пульсировали звезды. И я на какое-то мгновение вспомнила, что уже видела их когда-то, очень давно. Это бескрайнее небо и огромная светящаяся планета.
Прозвенел резкий звонок.
– Всем внимание! – грубо произнес хозяин корабля, совершенно не ожидая этого самого внимания.
Я посмотрела на людей из своей группы, никто даже не повернулся в сторону мужчины. А он продолжал:
– Слышите вы или нет, понимаете или не способны понять, но я должен дать инструкцию по законам Великой Серрады. Вам выпала большая честь оказать помощь родной планете в добыче кристаллов. Первое, что нужно знать, на Урме царит страшный холод. Но вы должны отблагодарить нашего великого короля, он позаботился о вас и обеспечил комплектами теплой одежды. Вы будете заниматься добычей кристаллов с помощью выданных инструментов. На Урме залежи голубых кристаллов, используемых на Серраде практически во всех сферах жизнедеятельности. Но особую ценность представляют красные кристаллы.
Он что-то нажал на миниатюрном устройстве и посреди летательного аппарата возникла проекция огромного, красного, необычайного камня. Все непроизвольно повернули головы в его сторону.
– Если кто-то обнаружит такой камень. обязан немедленно позвать меня. Его нельзя трогать, запомните, трогать запрещено!
На огромном экране загорелась красная предупредительная сигнализация с резким звуком. Наверное, чтобы самые непонятливые испугались.
Почему же его нельзя касаться, в чем опасность…
– За предыдущие три десятилетия не было найдено ни одного красного кристалла. А последний обнаруженный был уничтожен лично мной тридцать два года назад.
Он устрашающе посмотрел на нас, чтобы последние сомнения исчезли.
Мягкая красноватая волна нас снова просканировала.
– Хорошо, вы все поняли…
– Всем немедленно покинуть корабль, мы прибыли на Урм, – громко провозгласил хозяин аппарата.
Пассажиры начали натягивать теплую одежду, я тоже. Где мы приземлились, почему в иллюминаторе совершенно ничего не видно?
Дверца распахнулась, и я поняла, почему…
Шквал снега и ледяной ураган ворвались внутрь. От неожиданности многие пошатнулись и схватились за поручни. Кто-то отказывался выходить, несмотря на подготовку и устойчивость к холодам.
– Всем покинуть корабль, повторяю, иначе придется применить силу!
Мы вышли, до последнего оглядываясь на уютное и теплое место.
Пурга сметала с ног, снег залеплял глаза, прорывался в теплые рукава и капюшон, он бы особенный, неистовый и яростный. Из-за него я сначала не смогла хорошо рассмотреть это место. Приложив ладони к глазам, мне удалось увидеть унылый и одинокий пейзаж.
Всю поверхность Урма, раскинувшуюся перед нами, занимали массивные скалы, уходящие высоко в небо. Где-то там, вдалеке, угадывались щели, напоминающие входы в пещеры.
Но где мы будем жить? Я осмотрелась и ничего не заметила. Никаких построек или защитных укрытий. Только бледно-серый диск, заметенный снегом, одиноко ждал нас вдали. В стороне стояли еще несколько таких дисков. Наверное, они тоже привезли людей из Срединных зон.
– Все заходим в пещеру…
Мы послушно последовали за ним, никакой альтернативы не было, сбежать не получится.
Внутри, в голубом свете, я наконец смогла раскрыть глаза. Буря не сумела пробиться через каменные стены.
Здесь были люди, много людей. Они сосредоточенно собирали бледно-голубые кристаллы и складывали их в длинное углубление.
– Работайте без перерыва, пока я его не объявлю. Инструмент здесь. Вы должны собирать кристаллы в этот модуль, за ним прилетят и сразу же оставят новый. Работа непрерывная, Серрада ждет полной самоотдачи!
Я видела, какова была эта самоотдача… Ни у кого из прибывших на Урм до нас уже не было сил. Но останавливаться им не разрешали, требуя только работать на износ. Кто-то уже лежал, но все равно
