— Я не понимаю… почему я должна тренироваться, — прохрипела я. — Твой брат сказал… Секунданты редко… участвуют в сражении.
Я глотнула немного столь необходимого мне кислорода, а затем выдохнула.
— Посмотри на Нору…
Моё сердцебиение сделалось таким бешеным, что мне пришлось на минуту перестать разговаривать.
— Если бы сестра Джулиана вмешалась, он, возможно, был бы сейчас жив.
На лбу Мэтта выступили капельки пота, но, в отличие от меня, он не задыхался, как загнанный бык.
Я резко остановилась, что заставило Мэтта тоже остановиться, после чего я согнулась в талии и прижала ладони к бёдрам.
— Яд уже был… в его организме.
Его взгляд скользнул по изгороди из вечнозелёных деревьев слева от нас, как будто он ожидал увидеть там мохнатых существ с навострёнными ушами и горящими глазами.
— Я слышал о твоей теории, но Морган смогла перевоплотиться. Если бы она была накачана Силлином, она бы ни за что не смогла этого сделать.
— Я не думаю, что он был… у неё крови.
Я набрала полные лёгкие горячего, сухого воздуха. Солнце достигло своего пика, отчего розовые горные люпины, окаймлявшие крутую тропу, сделались ещё ярче.
— Думаю, что он был… на её коже.
— Вещество, нанесённое на кожу, проникает в кровоток.
Я выпрямилась, скрестив руки на своей всё ещё вздымающейся груди.
— Только не говори мне, что ты думаешь… что она выиграла честно и справедливо.
— Нора Мэтц, кажется, думает именно так.
Я не была в волчьем обличье, но всё же зарычала на своего друга.
— Это невозможно.
Медленная улыбка осветила его румяное лицо.
— Я согласен. То есть, она же женщина…
— Придурок.
Я ударила его по огромному бицепсу, что заставило его ухмыльнуться еще сильнее.
— Ты же знаешь, что я на самом деле не считаю твой пол слабым.
Его ухмылка снова превратилась в улыбку.
— Да. Знаю.
Мне потребовались месяцы, чтобы доказать им, что самка может постоять за себя в стае волков-самцов. Сожалела ли я о том, что приняла участие в испытаниях за роль Альфы в начале лета?
Нет.
Ладно… Может быть, немного.
В конце концов, я чуть не погибла во время оползня, а затем ещё раз во время финальной дуэли, которая, к счастью, была прервана, когда мой хитрый кузен заставил свою мать похитить Эвелин.
Когда мы с Мэттом начали спускаться с горы, я спросила его о работе, что было просто предлогом узнать что-нибудь про Августа, так как он был боссом Мэтта.
Он рассказал мне о том, что они сейчас возводили стены в каком-то роскошном коттедже на Вальмонт-Роуд.
— Отвратительное место.
— Август… помогает со стройкой?
— Да. Он не боится пачкать руки.
— Он каждый день там?
Мэтт бросил на меня косой взгляд.
— Что именно ты хочешь знать?
Я прикусила губу, но отпустила её, чтобы набрать немного кислорода в лёгкие.
— Он остался?
— Ты серьёзно думаешь, что он просто возьмёт и уедет? Он получил девушку, которую хотел. Он никогда не уедет. По крайней мере, без тебя.
Румянец пополз по моей шее. Я надеялась, что Мэтт спишет это на наши напряжённые занятия.
— Лиам заставляет меня держаться от него подальше.
— В смысле «заставляет тебя держаться подальше»?
— Он сказал мне, что, поскольку он доверяет мне свою жизнь, он хочет, чтобы всё моё внимание было сосредоточено на нём. Он сказал, что до дуэли я не могу общаться с Августом. Что если я это сделаю, он вызовет Кассандру на дуэль на своих собственных условиях.
Мэтт ничего не сказал, а только сосредоточился на пыли, клубящейся под его кроссовками.
— Думаешь, он действительно беспокоится о том, что Август будет отвлекать меня, или это его способ вернуть меня?
Не сбавляя шага, он спросил:
— А что думаешь ты?
— Я не знаю, что и думать, Мэтт. Я не знаю Лиама так, как ты.
— Он не забыл тебя, Несс.
Несмотря на то, что мои конечности горели от бега, холод пробрал меня до костей.
— Думаешь, он действительно стал бы драться с Кассандрой без моей помощи, если бы что-то произошло между Августом и мной?
— Я надеюсь, что он не сотворит что-то настолько глупое, но он был готов бросить ей вызов без секунданта, так что да, я думаю, что он действительно может схлестнуться с ней без тебя. Мужчины часто делают глупости, чтобы произвести впечатление на девушку.
— Только это не произвело бы на меня впечатление. Только разозлило бы.
— Это привлекло бы твоё внимание.
Я вздохнула.
— Послушай, я не уверен, что последовал бы собственному совету, но если ты можешь подавить своё влечение, тогда сделай это.
Я фыркнула.
— Подавить своё влечение? Я не какое-то там животное.
Мэтт ухмыльнулся.
— Позволю себе не согласиться, Волчонок.
Немного помолчав, он добавил:
— По крайней мере, постарайся обуздать свою похоть.
Румянец, поползший по моей шее, залил всё моё лицо.
— Я только что заставил Несс Кларк покраснеть?
— Заткнись, — проворчала я, снова тяжело дыша. — И я не краснею… Я просто перегрелась от этой глупой… пробежки.
— Угу.
Он улыбался самодовольной улыбкой всю дорогу до своей машины.
— Послушай, если кто и может обуздать своё влечение, так это ты.
Положив руку на капот его машины, я потянула ногу за лодыжку наверх, чтобы расслабить бедро.
— Кроме того, мы же говорим о днях, верно? Не неделях? — спросил Мэтт, мышцы его рук и бёдер напряглись, когда он потянулся.
— Я не знаю, сколько времени это займёт.
Я пнула ногой окурок, сбросив его с тротуара в канаву.
— Возможно, это займёт все пять недель, которые у нас есть.
Садясь в машину, он сказал:
— Я уверен, что Август поймёт.
Ага, вот только я совсем не была в этом уверена. Он всё ещё не ответил на сообщение, которое я отправила ему прошлой ночью.
— Завтра в это же время?
Я оторвала свой взгляд от раздавленного окурка.
— Снова бегаем завтра?
— И каждый последующий день до дуэли. Хотя я собираюсь поменять маршрут.
— На что, чёрт возьми, я подписалась? — проворчала я.
— Ты подписалась на то, чтобы спасти задницу своего Альфы.
— Для этого мне не нужны мышцы, Мэтт; мне нужен работающий мозг и время, чтобы подумать.
— Волчонок, если начнётся грязная игра, тебе понадобятся мускулы.
Комментарий Мэтта затмил всё моё остаточное раздражение.
Перед тем как отъехать он добавил:
— Мы не можем сделать тебя неуязвимой, но мы можем сделать тебя достаточно сильной, чтобы сломить Джастина Саммикса.
Когда он выразил это так…
Он быстро улыбнулся и помахал мне рукой, отъезжая.
Я понаблюдала за тем, как задние габаритные огни его машины превратились в булавочные головки, а затем и вовсе исчезли. Прежде чем войти в дом, я проверила свой телефон, надеясь получить новое текстовое сообщение.
Я вздохнула, увидев, что оно там было, но не от того волка.
Лиам прислал мне адрес спортзала, в котором я должна была встретиться с ним после обеда. По крайней мере, у меня было свободное утро. Это давало мне время обналичить его чек и нанести визит Эвелин. Эти две вещи могли сделать меня счастливой.
Хотя мне следовало найти что-то еще, чтобы отвлечься и остаться в здравом уме в ближайшие недели.
ГЛАВА 4
После вкусного домашнего завтрака у Эвелин и множества крепких объятий, которых мне хватило бы на весь день, Фрэнк МакНамара настоял на том, чтобы проводить меня до микроавтобуса с логотипом боулдеровской гостиницы.
— Я не стал рассказывать ей о дуэли, — сказал он, когда я поставила контейнер с булочками с корицей на пассажирское сиденье. — Предлагаю тебе тоже этого не делать.
— Я и не собиралась этого делать, Фрэнк. Она и так уже сильно беспокоится… обо всём.
Эвелин только недавно узнала о существовании оборотней. Я так боялась, что она перестанет любить меня и начнёт бояться, но этого не случилось.
