друга с полуслова, с одного только взгляда, сумев к началу четвертого курса достичь такой потрясающей слаженности, что эрт Ларун пророчил им блестящее будущее.
Против мрона им, правда, раньше не доводилось сражаться, но Алик не выглядел встревоженным. Его напарники, Эстин и Райт, тоже не особенно переживали за командира. Единственный миг колебания ан Дорио позволил себе, когда обнаружил, что мрон оружием так и не озаботился. Но как только тот знаком подтвердил, что ошибки нет, как наш главный недоброжелатель отбросил колебания и сделал первый выпад.
Признаться, мы ожидали чего угодно: от феерично красивой схватки со всякими хитрыми приемчиками, подножками и финтами до мгновенной и жестокой расправы. Однако как вскоре выяснилось, мрону не нужно было ни то, ни другое. От атаки ан Дорио он просто уклонился. После чего сделал знак продолжать и все то время, что Алик тщетно пытался до него дотронуться, лишь виртуозно уходил от чужих атак.
Это было похоже на насмешку или даже издевательство. Однако мрон не улыбался, не подначивал и ничем не показал, что тренировочный бой кажется ему забавным. Он просто молча отступал, с легкостью уворачивался от чужих ударов, при этом умудряясь не сделать ни единого лишнего движения. Он двигался легко, плавно, с той потрясающей грацией, которая свойственна всякому опытному бойцу. Больше скажу — он даже атаковать в ответ не стремился. А в какой-то момент демонстративно заложил руки за спину и продолжал с невозмутимым видом избегать боя, как если бы против него стоял не известнейший забияка курса, а неопытный новичок.
Впрочем, для существа, в одиночку сумевшего выжить в толпе измов и гортов, мы, наверное, и были новичками. Зелеными, слабыми и неумелыми. Думаю, он и не ждал, что встретит здесь по-настоящему сильных противников, а просто нас проверял. Тестировал. Одного за другим. И когда увидел все, на что способен Алик, сперва таким же образом проверил обоих его напарников. После чего знаком велел им нападать уже втроем, и вот тогда схватка стала по-настоящему зрелищной.
Нет, я, конечно, знала, что мрон намного быстрее и сильнее простого человека. Видела, как он умеет двигаться. Но то и дело обмирала от ощущения нереальности происходящего. А когда он, стоя в окружении троих не самых слабых студентов, позволил себе не только оказаться безоружным, но еще и демонстративно прикрыл глаза, меня это привело в полнейшую растерянность.
Понятия не имею как, но он их чувствовал! Может, чуял? Или слышал? А может, воспринимал какими-то другими органами чувств, которые развиты только у промежуточных рас?! При этом он разрешил студентам использовать любые приемы, даже самые подлые. Бить на поражение. В полную силу. Применять все известные уловки и работать на максимально доступной скорости.
Но Алик и его тройка не смогли его даже поцарапать!
Признаться, когда мастер Миррт остановил бой, даже я, весьма далекая от боевки, впечатлилась его способностями. Да что там говорить… весь зал пришел в дикий восторг. У Ланки фанатично загорелись глаза. Линнель всерьез призадумался. Остальные начали торопливо совещаться, обсуждая тактику боя со столь опасным противником. Тогда как Алику и его приятелям ничего не оставалось, как с почтением поклониться настоящему мастеру и уйти на скамейку запасных, тщательно скрывая досаду.
С остальными тройками все произошло в точности, как с первой. Три коротких боя в качестве разминки. Затем полноценный поединок в стиле «один против троих». Небольшая остановка. Уважительные поклоны. Рокировка. И — очередной тренировочный бой, за которым напряженно следили все присутствующие.
К тому времени, как очередь дошла до нас, я успела сделать несколько важных выводов.
Во-первых, мрон по уровню мастерства далеко превосходил и эрта Ларуна, и эрта Новорта, и даже Орина эн Тариа — знаменитого на всю империю Феникса, которым до недавнего времени грезила моя воинственная подруга.
Во-вторых, несмотря на очевидное превосходство, мастер Миррт не стремился его демонстрировать. Более того, не взвинчивал скорость до немыслимых высот с первых минут боя, а наоборот, подстраивался к каждой тройке, давая им возможность показать все, на что они способны. К неудачам относился ровно, без насмешки, как к рабочему процессу. А еще он наверняка показал нам лишь малую часть того, на что в действительности способен.
Это стало особенно заметно после того, как на бой вызвали последнюю тройку. Нашу. Ник, как лидер, отправился к мрону первым, прихватив со стойки стандартный тренировочный меч на пару со щитом. Церемониться не стал — получив от мастера подтверждение, тут же атаковал и с ходу провел такую великолепную связку ударов, да еще на такой скорости, что я, если честно, испытала гордость за нашего лидера.
Это было очень быстро. И очень эффектно.
Мрону, правда, оружие Ника не доставило ни малейших неудобств. Он с такой легкостью ушел в сторону, что у студентов это вызвало восторженно-удивленный вздох. Впрочем, стоило отдать Линнелю должное — он тоже не растерялся и связал боем мрона на целых две с половиной минуты. Заодно доказал, что Ларун не зря давал ему индивидуальные уроки. И остановился только после того, как выдохся окончательно, знаком показав учителю, что больше не способен продолжать бой в таком темпе.
Мрон кивком отправил его на скамейку и обратил внимание на нетерпеливо приплясывающую на месте Ланку. А когда та подошла, кинул ей небольшой ключик.
— Снимите браслеты, эрта.
Вот уж когда я по-настоящему обалдела. Снять с нашей рыжей утяжелители?! Откуда он вообще узнал, что у Ланки они есть?! Неужели ректор рассказал и заодно позволил ей от них избавиться?!
Неудивительно, что подруга далеко не сразу сообразила, что именно предложил ей мрон. Когда же до нее дошло… и когда Ланка, все-таки справившись с волнением, скинула на пол ненавистные браслеты… честное слово, я решила, что она влюбилась. Потому что такого просветленного взгляда я не видела у нее никогда. И никогда прежде она не начинала бой с таким одухотворенным лицом.
Эх, как же мало девушкам надо для счастья!
К слову, мрон несколько удивился, когда Ланка… единственная из всех… отказалась брать со стойки оружие и предложила ему кулачный бой. Мне даже показалось, он улыбнулся, разгадав ее нехитрую уловку, но от предложения все же не отказался. Не погнушался вступить в схватку с дамой. И вот тогда мы рассмотрели мрона во всей красе. То, как он двигается, как не только уклоняется, но и атакует… пусть с осторожностью и вовсе не так, как будь перед ним действительно серьезный противник. И все-таки это была победа! Ланка смогла, не уступила ему в такой малости. Продержалась
