Сатана подошел к развилке на тропинке возле парка. Если пойти налево, то он попадёт домой. А если направо — к трубам призыва.
Сатана помедлил.
А потом воскликнул:
— Да пошло оно всё!
И свернул направо.
*****
Увидев приближавшегося Сатану, надзиратель демонов резко побледнел. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание. От неожиданного визита босса демон едва не выронил блокнот из когтей.
— С-сир! — закричал он, заставив других демонов остановиться и обернуться с широко раскрытыми глазами. — Вот так сюрприз! Не знал, что Вы нас сегодня посетите. — Демон взглянул на своего помощника, который отрицательно качал головой.
— Просто решил ненадолго зайти. Может, сам отвечу на призыв или два. Ничего необычного.
Все демоны уставились на него.
— Ответите на призыв? — пискнул надзиратель. — Сами?
Сатана нахмурился.
— Какие-то проблемы?
— Нет! Конечно нет, сир. Просто… это же Вы. Для такого у Вас есть демоны! Разумеется, Вы не захотите тратить время на столь ничтожное занятие, как призыв.
Сатана прищурился, над его головой вспыхнул огненный нимб.
— Ты указываешь мне, что я могу и не могу делать?
От страха по телу надзирателя прокатилась дрожь.
— Я бы никогда не осмелился на эт…
— Тогда держи рот на замке. Иначе умрешь страшной смертью, — прорычал Сатана.
— Д-да, сир!
Нимб исчез.
— Хорошо. Какую трубу я могу использовать? Моя старая свободна?
Надзиратель начал лихорадочно листать бумаги в блокноте.
— 666-ая до сих пор работает, сир. В прошлом году мы обновили её вместе с другими трубами. — Демон оторвал взгляд от блокнота и судорожно сглотнул. — Я…я… Вы уверены?
— Да, — ответил Сатана. — Нужно раздеться, или то, что на мне, подходит?
— Всё хорошо, — поспешно произнёс надзиратель. — Вы потрясающе выглядите. Великолепно. Никого нет прекрас…
— Хватит болтать.
Надзиратель закрыл рот, щёлкнув челюстью. Его хвост обвился вокруг ног, а чёрный кончик подрагивал.
Пока Сатана шёл по тропинке, ведущей к другим трубам, то слышал перешёптывания демонов перекрёстка. Низко кланяясь, никто не осмелился смотреть ему прямо в глаза. Несколько демонов даже упали ничком. Сатана с трудом удерживался, чтобы не рассмеяться. Предполагалось, что он сам покажет себя тут, заведёт новых друзей.
— Привет, — почти дружелюбно поприветствовал демонов Сатана. — Рад тебя видеть. Приветик. Хорошо выглядишь. Обожаю то, что ты сделал со своими зубами. Эй. Привет. Надзиратель!
— Сир? — услужливо спросил демон, догоняя его.
— Сколько душ поступило сегодня?
— Семь тысяч шестьсот двадцать девять.
— Маловато.
— Сегодня же вторник, — сказал надзиратель. — Все ненавидят вторники. Завтра гарантированно будет более десяти тысяч.
— Хорошо.
Сатана остановился перед трубой 666, протянул руку и коснулся оргстекла, позволив себе на мгновение предаться тёплым воспоминаниям. О, он был так молод и глуп, думая, что сможет заниматься призывами вечно. Если бы он только знал, кем в конце концов станет. Молодой Сатана сильно бы разочаровался в офисном планктоне, которым сейчас стал. Он был таким злым и напористым. Немного больно было думать о том, что он позволил себе так низко упасть. На этот раз Бог оказался прав.
Сатана прижал ладонь к экрану рядом с трубой. Та ярко вспыхнула, когда он резко убрал руку, и на экране появились слова: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, САТАНА». Дверь в трубу скользнула в сторону, и слова исчезли. Сатана нахмурился, когда на экране неожиданно возникли помехи.
Надзиратель бросился вперёд.
— Идиотская техника, нужно просто немного… — демон ударил кулаком по экрану. Ничего не произошло. Он стукнул снова. Ничего. Он наклонился, приблизив лицо к монитору. — Хм. Это странно.
— Что-то случилось?
Надзиратель отошёл.
— Похоже, труба испорчена, будто что-то мешает… о, заработало. Возможно, просто требовалось время для перезагрузки.
Помехи исчезли, и на экране появились слова:
ВХОДЯЩИЙ ПРИЗЫВ
МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ: ТРУТ-ОР-КОНСЕКУЭНСЕС, НЬЮ-МЕКСИКО
ПРИЗЫВАТЕЛЬ: ДЖИММИ ДЭВИДСОН
ВОЗРАСТ: 21 ГОД
ЖЕЛАНИЕ: МИЛЛИАРД ДОЛЛАРОВ И ЕЩЁ НЕМНОГО НАЧОС
— Люди никогда не меняются, — пробормотал Сатана.
— Вы уверены, сир? — спросил надзиратель. — Несомненно, Вы не хотите тратить своё время на столь… незначительный призыв. Я могу переключить на другого человека, который не так легкомыслен со своей душой.
— Этот подойдёт, — сказал Сатана. — Может, я даже объясню, как важно дорожить душой. Кто, чёрт возьми, отдаёт свою душу за начос?
— И миллиард долларов, — услужливо добавил надзиратель.
— Этого не случится, — произнёс Сатана. — Думаю, ему нужно преподать урок правильного этикета вызова демона. И он получит его от самого мастера. Я заполучу его душу, его гнилую мелкую душонку, коей она и является.
Он шагнул в трубу. Обернувшись, он не удивился, увидев собравшихся перед ним демонов. Все они смотрели на него широко раскрытыми глазами.
Сатана вздохнул.
— Разве у вас нет никакой работы?
Демоны разбежались как тараканы.
Надзиратель снова хмуро уставился на экран рядом с трубой.
— Какие-то проблемы? — спросил Сатана.
Надзиратель медленно покачал головой.
— Нет, просто… трубой так давно не пользовались, что, возможно, она немного барахлит, но… Скорее всего, ерунда. Вы готовы, сир?
— На все сто, — ответил Сатана увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Запускай!
Дверь закрылась.
На оргстекле перед ним загорелась панель. Появились надпись:
ГОТОВЫ?
ДА/НЕТ
Сатана выбрал «да».
Труба начала вибрировать.
Он закрыл глаза и через мгновение уже летел к Земле.
Его смех звучал всю дорогу наверх.
*****
Открыв глаза, Сатана обвёл взглядом грязный перекрёсток посреди пустоты. Стояла глубокая ночь, и небо было усыпано яркими звёздами. Давно он не видел их мерцание. Он часто размышлял о том, что небо — величайшее творение Бога. Перед его масштабностью можно было почувствовать себя мелкой песчинкой.
Сатана вдохнул земной воздух, такой холодный и свежий, без единого намёка на серу. Его лёгким понравилось.
По обе стороны от перекрёстка тянулись поля. Вдалеке виднелись слабые огни города Трут-ор-Консекуэнсес. Стрекотали сверчки, и где-то в поле ухала сова.
Сатана медленно обернулся, пытаясь найти того, кто его призвал.
Никого.
— Какого чёрта? — пробормотал Сатана. А затем: — Эй? Кто меня призвал?
Ничего.
— Ну серьёзно, это не круто. Ты не можешь призвать демона, а потом продинамить его. Призыв работает не так. Имей хоть немного уважения. Я очень занят, и мне не нравится, когда люди тратят моё время впустую.
Он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что оказался в нужном месте. И действительно, в центре перекрёстка была разворошена земля, а значит, необходимые вещи зарыты. Возможно, призыватель передумал. Именно это и случилось. Он просто должен вернуться и попробовать сно…
Вот тогда-то он и заметил. Движение за валуном чуть дальше по дороге.
Сатана глубоко вздохнул и поднял лицо к небу.
— Можешь выйти. Я знаю, что ты там.
— Пресвятые. Грёбаные. Яйца, — произнёс голос, и из-за валуна вышел мужчина, который, должно быть, являлся Джимми Дэвидсоном.
Хотя «мужчина», возможно, было преувеличением. Он едва выглядел достаточно взрослым, чтобы водить машину. Сатана был поражён его внешним видом, когда тот показался. На нём были обтягивающие чёрные джинсы и чёртов топ со спортивным лого. Только подойдя ближе, Сатана смог разобрать слова, написанные ослепительно блестящими буквами: «ВЛАСТНЫЙ ПАССИВ».
Сатана подавился слюной.
