Ванну я уже принимала после подземелий и меня сильно озадачил факт, что самой мыться не полагалось. Для этого имелись служанки, аккуратно поливающие теплой водичкой и мягкими движениями смывающие въевшуюся в кожу грязь. Положение обязывало пользоваться этими привилегиями, вот и пришлось смириться. Я представила, что попала в элитный косметический салон, и с удовольствием отдалась в заботливые руки девушек.
— Вы позволите? — робко спросила темная, указывая на туалетный столик, забитый баночками румян, теней и прочих косметических принадлежностей.
— Только не слишком ярко, — разрешила себя накрасить. — Подчеркните глаза и нанесите блеск на губы.
Лавна, бдительно наблюдающая за процессом, недовольно засопела.
— Не пристало светлой леди использовать все эти ухищрения. Достаточно природной красоты, которой вас щедро одарили матушка с батюшкой.
— Разве здесь есть ценители подобной красоты? — удивленно вскинула бровь. — Тем более, такую Кейт гости уже видели. А новая, будь уверена, всех еще удивит. В конце концов, ровантайки привыкли к подобным ухищрениям. Как будущая жена лорда, я докажу, что ничуть не хуже темных.
Я точно знала, как косметика способна изменить внешность. А тут в наличии белесые реснички, хоть и густые, брови светлые — никакой выразительности. Вдобавок, захотелось вдруг проучить одного нахала, вздумавшего обозвать меня посмешищем. Посмотрим, кто еще над кем посмеется.
Замуж в империи Рован-Тай невесты выходили в красном. Но герцогиня де Мара придерживалась традиций родины, а потому на первом обряде появилась в белом наряде. Его-то мне и принесли, тщательно отутюжив и почистив с прошлого раза. Я приложила к себе пышное платье с многочисленными рюшами и оборками и поняла, что не желаю быть похожей на зефирку. К тому же не всем блондинкам подходил белый цвет, и Кейт не исключение. Бледная моль, хотя и симпатичная.
— А другие варианты есть? — поинтересовалась у Лавны, на что та испуганно замотала головой.
— Зачем другие варианты? Это платье работы латранских мастериц. Посмотри, какая искусная вышивка! — указала на корсет, расшитый серебряной нитью. — А кружево? А нежнейший шелк? Наряд обошелся твоему отцу в кругленькую сумму.
— И что, теперь его до самой смерти носить? — капризно поджала губы. — Я уже надевала это платье, и сейчас хочу другое!
В самом деле, бывшей хозяйке тела белое не принесло счастья. А я очень не хотела повторить ее судьбу.
— Если госпожа позволит… — подала робкий голос служанка. В присутствии Лавны она опасалась слова лишнего сказать. — Герцог Кор-Линг заранее велел приготовить несколько свадебных платьев, но в прошлый раз вы даже не взглянули на них. Быть может, вам будет угодно выбрать что-то, соответствующее традициям Рован-Тай?
— Угодно! Неси! — Потерла руки в предвкушении.
Я покажу этому зазнайке «бледное недоразумение»! Мечтаю увидеть вытянувшееся лицо лорда, когда перед ним предстанет «светлая» во всеоружии. А еще больше грела мысль о мести темному. Хотел использовать меня и задвинуть в угол, пока буду вынашивать его наследника? Вот и не угадал! «Ты забываешь, что эти пару лет я вынужден буду довольствоваться только одной женщиной!» Ха! Никем не будешь довольствоваться. Потому что не собираюсь покорно сидеть и ждать, пока меня облагодетельствуют.
— Кейт, девочка, ты уверена? — уточнила кормилица, когда служанка опрометью бросилась исполнять поручение.
— Более чем, — коварно усмехнулась.
Впрочем, постаралась скрыть усмешку от Лавны, чтобы не выдать себя ненароком.
Служанка, вполне расторопная девица, вернулась быстро. Ее сопровождали три девушки, помогающие нести наряды. Пышные модели я отбраковала сразу, остановившись на приталенном силуэте с расклешенной книзу юбкой и длинным подолом. А еще у платья открытые плечи и корсет, поддерживающий грудь и делающий талию узкой. Спина тоже оголена, причем вырез достает до копчика и прикрыт лишь алыми нитями шнуровки. Подол и лиф расшиты сверкающими темно-красными камнями. Единственное, что в этом наряде отсутствовало — фата. Но ее мне тут же соорудили, безжалостно ободрав органзу с другого платья. Закрепленная на замысловатой прическе диадемой, она оказалась удивительно к месту.
— Ну, что? Невеста готова? — поинтересовался кто-то нетерпеливый за дверью.
— Готова!
Я с гордостью посмотрела в зеркало на вызывающе-яркую блондинку и подмигнула отражению. Затем опустила часть фаты, скрывая лицо, и направилась к выходу, осторожно переступая по ковру высокими каблучками туфель.
— Кейт, это ты? — Ахнул граф дель Рок, которому повторно выпала честь вести меня к алтарю. — Леди де Мара! — поспешно исправился мужчина, пожирая голодным взглядом. — Вы безупречно-обворожительны. Это платье так вам идет! Жаль, что в наших краях не принято носить подобных нарядов.
— Благодарю, граф, — я улыбнулась, довольная произведенным эффектом. — Идемте уже, а то опоздаем.
— Вы так торопитесь выйти замуж? — припал к моей ладошке, затянутой в алое кружево.
— Хочу побыстрее с этим покончить!
Страстный раздевающий взгляд мужчины напомнил, что ожидается в финале вечера. Я старалась об этом не думать, отвлечься, занять мысли чем-то другим. Но чем ближе наступал час икс, тем большая пустота образовывалась в низу живота. Так бывало, когда накануне экзаменов переживала и волновалась. Глядя на себя в зеркало, я видела чужое лицо. Возможно, поэтому воспринимала события так, будто они происходили не со мной. Однако чувства никуда не денешь. Например, сейчас я ощущала жар горячих губ Тали дель Рока на внутренней части ладони. Он прикасался так интимно, будто имел на это право. А в глазах его плескалась тайна и томительное ожидание чего-то.
—Что-то не так? — прошептала чуть слышно.
— Не делай вид, что тебе все равно, Кейти, — выдохнул мужчина с отчаянием.
Ого, какие страсти! — изумленно вскинула бровь.
— Граф, чего это вы застыли истуканом? Сами же поторапливали, опаздываем, — пробурчала за спиной Лавна. — Свадьбу уже не отменить, и вы ничего с этим поделать не сможете.
Глава 5
— Идемте же, герцогиня, — Тали дель Рок с заметным усилием взял себя в руки, выпрямился и устроил мою ладонь на сгибе своего локтя.
Ступая по коридорам замка, я ловила на себе изумленные взгляды прислуги и обитателей. Вот уж точно никто не ожидал от светлой такой смелости. Как по мне, лучше уж пусть восхищаются, чем обливают презрением.
Торжество организовали на открытой террасе одной из башен. Местное солнце как раз клонилось к закату, окрашивая небо в пурпурный цвет.
У высокого помоста, размещенного над пропастью и украшенного аркой с крупными красными цветами, разместили алтарь. Подле него томился в нетерпении будущий супруг и застыл изваянием лысый мужик в жреческой мантии. Дорожку к помосту усыпали цветочными лепестками, а по обе стороны от нее выстроились гости.
С нашим появлением шум голосов моментально утих, и только завывания ветра доносились через тонкую пленку прозрачного пузыря, укрывающего террасу от сильного ветра. Я поразилась, до чего же нереальной со стороны смотрелась картинка. Словно ожившая детская мечта вдруг воплотилась в жизнь. Красивое платье, настоящий замок и принц, нетерпеливо ожидающий у алтаря. Жаль только сказка оказалась недоброй, а «жили долго и счастливо» в ней не предусматривалось. Ну, что же! Я им не светлая тихоня. Если и покорюсь, то только для вида, чтобы притупить бдительность. Дайте только освоится, и еще пожалеете, что со мной связались. А пока я наслаждалась минутами триумфа, ведь такого ошеломления на лицах темных я не видела даже тогда, когда заявилась на прием в ночной рубашке. Темную язву, что ухмылялась в прошлый раз, перекосило от злости. Герцог Кор-Линг, похоже, дар речи потерял. А жених, судя по отвисшей челюсти, сам себе завидовал и от восторга закапал слюной новый камзол.
О! Да! Мои усилия стоили того, чтобы поймать на себе этот восхищенный взгляд зеленых глаз. «Ты забываешь, что эти пару лет я вынужден буду довольствоваться только одной женщиной!»
