Другие девочки явно прислушивались к нашему разговору, но прямо сейчас никто ничего не сказал, никак не прокомментировал. До сих пор для меня оставалось загадкой, с какой целью нас собрали в этом доме. Предположения, конечно, были. Однако правда, которую я узнала немного позже, оказалась шокирующей.
Мои доны с присущей им добротой ухаживали за всеми девочками. Мы часто гуляли во внутреннем дворике, огороженном высокой живой изгородью, очень высокой, больше трех метров, как мне кажется. К тому же колючей и шипастой, нечего было и думать перебраться через нее. С одной стороны, это обеспечивало нашу безопасность, с другой — очень ограничивало кругозор. За пять лет жизни я не видела ничего, кроме некоторых помещений и коридоров дома и этого внутреннего дворика. Нам не воспрещалось бегать и играть, только девочки были каждая сама за себя, никто ни капельки не сдружился за эти годы. Я сумела наладить кое-какой контакт со всеми, кроме Рориты, но это ни в коем случае не была дружба.
Все мы жили и воспитывались в равных условиях, питались в одно время, гуляли все вместе, наряды нам шила одна и та же швея, практически идентичные. Лишь мне удавалось вырваться из детской ненадолго, мои доны смотрели на это сквозь пальцы, прикрывая перед старшей доной и доной Ледарой, которая только и искала повод придраться ко мне. Еще в два года я пристала к доне Тильде с просьбой научить меня читать. Нянюшка только руками всплеснула в удивлении. Помочь мне она не сумела, потому что сама грамоте обучена не была. Из всех дон только старшая — Ниолара оказалась грамотной. Несколько дней я придумывала, как бы упросить ее давать мне уроки. Помогла Тильда. Видя мое явное желание, нянюшка сама поговорила с главной доной. Ниолара затею восприняла скептически, поначалу даже не одобрила. Начала со мной заниматься только чтобы доказать тщетность всей затеи. Буквы я выучила за несколько дней. Ничего сложного. Их всего двадцать пять, все однозначные, имеют только одно прочтение. Только вот читают и пишут тут не слева направо, а сверху вниз. Непривычно и неудобно, но человек может научиться всему, чему только захочет. Поначалу я пробовала самостоятельно складывать буквы в слова, само собой возникли трудности. Ниолара уже охотнее подсказала, в чем сложность, уделяя моему обучению примерно по часу в день. Выяснилось, что еще и некоторые буквы в соседстве читаются по-разному. Но, несмотря на все сложности, чтение я освоила очень быстро.
Теперь Ниолара приносила мне иногда тонкие книжки, которые я прочитывала по нескольку раз каждую, стараясь запомнить. Все потому, что книжки были не развлекательные, а обучающие, в основном, по домоводству. Думаю, других у доны просто не было. В самой первой описывался процесс варки мыла, какие травы можно добавлять, как их предварительно обрабатывать. Как сделать твердое мыло, как жидкое. И все такое. Были книжки, рассказывающие как ткать полотно, обрабатывать ткань перед окрашиванием, рассказывающие о техниках шитья. Попался даже один травник. Ниолара поначалу не верила, что я не просто держу книгу у себя, а действительно читаю. То и дело задавала вопросы по тексту, на которые я отвечала без запинки. Без практики новые знания не всегда были понятны, но я все равно читала и читала все, что предлагала добрая дона. Никогда не знаешь, что и когда в жизни пригодится. В теории теперь я знала, даже как выделывать шерсть животных, наподобие овец, научилась правильному уходу за столовыми приборами, знала, как вывести пятно на ткани и много чего еще. В принципе, вполне смогу устроиться в будущем кем-то вроде экономки в богатый дом. Точно не пропаду.
Расскажу вам, как случилось мое знакомство с мужчиной с серебряными волосами. Во время прогулки я как обычно читала, сидя прямо на траве, забившись при этом в самый дальний уголок. Совершенно не заметила, как он пришел в наш внутренний дворик, подойдя с каким-то вопросом к доне Ниоларе. Разговор, видимо, предстоял приватный, для чего они отошли подальше и наткнулись на меня. Мужчина удивился, увидев книжку в моих руках. Заинтересовался. Попросил почитать ему вслух. Не видя в том никакой беды, исполнила его просьбу, быстро оттарабанив пол страницы текста, после чего вопросительно подняла на него глаза. Мужчина смотрел на меня удивленно. Взмахом руки отослал Ниолару, все порывавшуюся что-то сказать, а сам присел рядом со мной, прямо на траву.
— Как тебя зовут, мия? — мужчина обладал приятным обволакивающим голосом.
— Лессиль. — Ответила я, не опуская глаз. Мне было интересно рассмотреть серебристые чешуйки у него на лице. Я даже осмелилась поднять руку и провести кончиками пальцев по ним. Сложно объяснить, но чешуйки на лице мужчины меня завораживали, притягивали.
— Что ты делаешь? — удивился собеседник.
— Красивые, — завороженно ответила я. Чешуйки при моем прикосновении потеплели и начали чуть-чуть светиться.
— Ты, — мужчина сглотнул, — ты их видишь?
Тут у меня наконец включился мозг. Происходит явно что-то странное. Вижу. А что, не должна? Но вслух я этого не сказала. Судорожно анализировала поведение незнакомца. Он не выглядит разозленным, скорее обескуражен. Взгляд темных глаз мягкий, спокойный. Врать, что не вижу? Так не поверит.
— Ну да, — осторожно ответила я, убирая руку. — А как тебя зовут? — я изо всех сил старалась вести себя как обычный ребенок, старалась не показать волнения.
— Танаис. — Не сводя с меня пристального взгляда ответил он. — Кто научил тебя читать, Лессиль?
— Дона Ниолара, — улыбнулась я.
— И тебе нравится? — кинув взгляд на книжку спросил Танаис.
— Я люблю узнавать новое, — честно ответила ему.
На этом наш разговор закончился, Танаис рывком поднялся с земли и, пожелав мне хорошего дня, удалился, даже не поговорив с ожидающей неподалеку Ниоларой. А уже вечером мне доставили большую красочную книжку сказок. Под злым взглядом Ледары и завистливым Рориты я, не таясь, читала в детской вслух. Девочкам было интересно, даже доны притихли, слушая сказки.
С тех пор Танаис время от времени присоединялся к нам во время прогулки, принося новые книжки. Он расспрашивал меня о моих успехах, иногда просил почитать ему вслух. А еще спустя пару месяцев дона Ниолара вместо прогулки отвела меня в небольшую комнатку, в которой ждал довольно пожилой мужчина со скептическим выражением на лице. В комнате стоял невысокий деревянный стол и очевидно детский стульчик. На столе заметила письменные принадлежности.
— Здравствуйте, юная мия, — обратился ко мне мужчина. — Лор Танаис пригласил меня дать вам несколько уроков. Меня зовут дон Радмир. Садитесь. — И он указал на стул. А я судорожно анализировала его слова. Лор Танаис пригласил? То есть Танаис и есть тот самый лор, которого нужно безоговорочно слушаться, как проповедовал тишайший?
Все это время я стояла в дверях, не зная, как реагировать. Наконец прошла вглубь комнаты и села, чинно сложив руки. Первым делом дон Радмир не без удивления убедился, что я отлично умею читать и принялся учить меня письму. Этот навык давался гораздо сложнее, потому что писать приходилось пером и жидкими чернилами, а уже одному этому нужно учиться отдельно, так еще и перо норовило то и дело выскользнуть, а чернила я дважды за первое занятие пролила. По итогу урока была страшно собой недовольна, а вот Радмир к концу занятия разулыбался. Сказал, что придет через день и с тем откланялся. Оставшись одна, с тяжким вздохом, я снова взялась за перо. Дона Лодрия нашла меня только спустя пару часов. К тому времени чистая неизмаранная бумага у меня закончилась, а сама я вся была покрыта чернилами. Стол тоже весь был в кляксах. Настроение на нуле. Осматривая исписанные листы, я приходила в ужас. Тренировки, и еще раз тренировки!
— Мия Лессиль! — всплеснула руками дона. — Да я вас по всему чертогу ищу! Обед давно прошел, девочки почивают уже час как. Что вы тут делаете?
— Дона Лодрия, не сердитесь. — Устало улыбнулась нянюшке. — У меня было занятие с доном Радмиром. Дона Ниолара в курсе, неужели она вас не предупредила?
