— Наелась? — драконище схватил меня за талию, во вторую лапу взял вывалившийся на землю рюкзак.
— Хоть одно перо, — раздалось из глубины шахты.
— Марина моя! И все её перья тоже мои! — прорычал Радагаст.
— Твоя? Перья? Что происходит вообще? — ко мне наконец вернулся дар речи.
— Потом, — дракон развернулся и взмыл в небо.
Снова я ехала не на шее…
На этот раз летели недолго. Возможно, всё дело в ядрёной похлёбке, но сильно замёрзнуть я не успела. Дракон приземлился на берегу речки. Похоже, всё той же, но здесь она была не столь полноводна.
— Проблемная ты у меня, — выдал он, аккуратно выпуская меня из лапы.
С рюкзаком он так не церемонился. Тот издал металлический треск, когда рухнул на землю возле моих ног.
— Нет, это ты моя огромная проблема, — поправляя платье и весьма растрёпанные волосы, я отошла от Радагаста. — Если бы не ты, меня бы сюда не перенесло. И мне не приходилось бы выживать в диких условиях и сбегать от гоблинов.
Подойдя ближе к воде, я с грустью оценила через отражение свой внешний вид. Можно подрабатывать огородным чучелом. Волосы в беспорядке, ещё немного и сваляются в колтуны. Платье помято и испачкано. В принципе, как я вся. На ступни лучше вообще не смотреть. Ещё и тепло похлёбки рассеивается, а ведь только ноги отогрелись.
— Зато какая награда в конце пути, — дракон приблизился ко мне со спины и тоже вгляделся в моё отражение.
— Награда?
— Ты снимешь проклятие с драконов.
— И стану твоей женой? Это не награда, а наказание, — поморщилась я, проигнорировав злобное ворчание Радагаста.
Присев на берег, я опустила ступни в воду, чтобы отмокла грязь. Нужно отмыться и требовать у дракона нести меня к людям. Главное, не увлекаться, а то с моим везением есть вероятность наткнуться на плотоядную русалку.
— Драконы в плену уже тридцать лет. Они в каменном стазисе, почти мертвы.
— Вот не надо давить на жалость. Пока мне жалко только себя, — намочив ладони, я попыталась расчесать волосы пальцами. — Да и вообще некрасиво сваливать на меня чужие проблемы. Я, конечно, сочувствую, но не обязана кому-то помогать. Они твои родичи, не мои. И свадьба с тобой никакая не мотивация. Предложи что получше.
— Что, например? — прорычал он, явно недовольный моим равнодушием.
Но я ни богатырша, ни воительница, ни гениальный учёный, чтобы создать из палок и грязи боевой костюм, я обычная девушка. Я напугана, истощена, расстроена и рискую схватить воспаление лёгких. Последние два месяца и так проходили с постоянным ожиданием подтверждения смертельного диагноза, а тут жизнь подкинула новую подлянку, ещё и оставила одну. Если есть возможность помочь драконам, то не имею ничего против. Только я не способна нестись сломя голову через сотни препятствий, преодолевать смертельные испытания и совершать подвиги во спасение неизвестных мне существ. Банально не осилю. Нужно быть реалистами. Наш тандем не способен даже себя прокормить, а дракон замахнулся на снятие целого проклятия.
— Возвращение домой. Если это всё правда, и я не ловлю глюки, то выходит, пропала в неизвестном направлении. У меня есть родители и сестра. Они там с ума сходят от волнения. И мой парень тоже наверняка жутко напуган. Меня утянуло в зеркало прямо на его глазах.
— Твой парень? Это как? — насторожился дракон.
— Мой молодой человек. Ну… почти любимый, вот. Да, кстати, я несвободна, чтобы меня замуж звать.
Радагаст прищурил глаза. Те вспыхнули золотым светом, и мне стало как-то не по себе. Потому я поспешила сменить тему. Тем более есть нечто очень важное, что стоит обсудить. Хоть и страшно.
— Почему гоблины так странно себя повели?
— Поняли, что ты жар-птица, — пояснил он, будто это очевиднейший факт.
Эх, а я надеялась, что мне всё это послышалась. Но моя шизофрения расширяется.
— Знаешь ли, я не похожа на жар-птицу.
— Может быть, — пожал он плечами. — Я до тебя не встречал жар-птиц. Считается, что они давно вымерли.
Задумчиво меня рассматривая, он попытался поддеть когтем подол моего платья. Опять он со своими извращенскими замашками.
— Ты что творишь?!
— Пытаюсь понять. Ты красивая, Марина?
— Ты издеваешься?
— Говорю же, пытаюсь разобраться. Жених у тебя есть, значит, кто-то хочет и в жёны взять. Так ты красивая?
— Давай вернёмся к важным вещам, — выдохнула я, пытаясь справиться с шоком.
Как вообще отвечать на такие вопросы? И причём тут моя красота, когда обсуждается насущный вопрос самоопределения?
— Я абсолютно точно человек. Никакая не жар-птица. Но реакция гоблинов меня напугала. Почему вы все решили, что я жар-птица?
— Аура сообщила, кто ты, — хмыкнул он. — Свою сущность сложно скрывать. А ты и не пытаешься.
— Я не птица. Вот же, руки, ноги, волосы, нос.
— Руки, ноги, волосы, нос. Я во второй ипостаси тоже всё это имею. Обратись, и сама увидишь.
— Ну нет, ты точно издеваешься, — махнув рукой, я вернулась к водным процедурам.
На некоторое время воцарилось молчание. Я быстро смыла грязь с тела, кое-как расчесала волосы и собрала их в косу. Правда, это временное решение, если не найти хотя бы верёвку. А дракон от скуки принялся перебирать собранные гоблинами припасы. Те действительно не отличались щедростью. В нашем распоряжении оказались потрёпанные многочисленными походами чайник, сковорода, миска, нечто среднее между вилкой и ложкой, ржавый нож и небольшая металлическая фляжка. Одеяла положить не успели либо забыли, значит снова буду мёрзнуть. О более подходящей одежде и гребне оставалось мечтать. Как и о ночлеге в тёплой кровати.
— За что драконов прокляли? — надо бы разузнать подробности, а то мы с Радагастом пока только ругаемся.
— Мы были сильнейшими покорителями неба, — гордо выпятил он грудь. — Могли перенять силу воздушного Столпа мира.
— Столпа? Не забывай, что я вообще не в курсе ваших заморо… В смысле, особенностей вашего мира.
— Как бы объяснить, — он почесал когтем нос. — В мире должно быть три Столпа. Это правило. Они поддерживают баланс. Баба Яга, Кощей и Лесной Царь. Их титулы переходят по наследству.
— Лесной Царь подарил тебе цепь, — щёлкнула я пальцами, указав на нашу сияющую голубым светом проблему.
— Нет, это был его сын. Он перенял его титул. А его отец как раз проклял драконов. Катаклизмов опасался. И ведь мы могли стать новыми Столпами мира, вернуть баланс. Он просто боялся, что мы станем сильнее.
— Ну да, всегда за баланс отвечали одни, а вы решили, что круче. Типичная история злодеев, — пробормотала я, подхватив с земли рюкзак. — Если все драконы такие самоуверенные гордецы как ты, зачем вас освобождать?
— О чём ты вообще говоришь? — прорычал он, мгновенно разозлившись.
— Со стороны выглядит именно так, — оценив все пришитые к сумке крепления, я пришла к выводу, что одно можно оторвать и приспособить под резинку для волос.
Оставалось только присесть на траву и немного поработать ножом. Тот хоть и был местами ржавым, но не успел окончательно затупиться. Подвязав серой тонкой тряпичной лентой косу, я довольно улыбнулась. А жизнь то налаживается.
— Но это не так, — не унимался дракон. — Может, мы не идеальны, но это не повод проклинать целую страну. Там же женщины, старики, дети. Они тоже… злодеи, как ты говоришь?
— Моя логика проста. Если Столпы должны соблюдать баланс, значит они что-то вроде богов. Их долг защищать мир. А вы ему, выходит, угрожали, раз Лесной Царь наложил проклятие.
— Но его сын дал мне цепь, чтобы я мог проклятие снять, — парировал он. Так разошёлся, что в глубине пасти пылало пламя и из неё повалил дым. — Мир открыт. Баланс восстанавливается. Драконы никому не угрожают.
— Возможно, — я принялась собирать утварь обратно в рюкзак. — Но всё это с твоих слов, а ты можешь мне банально врать. Мне нужен более достоверный источник данных.
— Что? — Радагаст опустил голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
Кажется, искренне не понимал, что именно требует странная человечка.
