носу.
– Не нужно преувеличивать – Стефан попытался смягчить ситуацию. Но добился противоположного эффекта.
– По-твоему, я лгу.
– Я так не сказал.
– Но подумал.
– Элен, что за бред сейчас ты несёшь. Успокойся. Давай не будем усложнять ситуацию. Ты молодец! Всё правильно придумала, правда, ребята?
Ребята с преувеличенным усердием закивали.
Кошара на руках женщины довольно замурлыкал. Элен машинально поглаживала кота, чтобы успокоиться. Но, наоборот, только сильнее раздражалась. Впервые она задумалась, не кот ли забирает её позитивную энергию.
Стефан, почувствовал, что жена сильно расстроена. Внешне она выглядела безупречно. Он подошёл к ней и привычным движением прижал её спину к своей груди. Элен смотрела на строителей и успокаивалась. Она не чувствовала злобы. Обормот стал подавать признаки неудовольствия. Кот когтями вцепился в руку Стефана. Но мужчина вместо того, чтобы отпустить жену с силой сбросил кота и придал ногой ему ускорение. Элен даже не заметила исчезновения Обормота. Кот же злобно шипя убрался восвояси.
Артельщики заметили изменение состояния хозяйки, после исчезновения рыжего сопровождающего герцогини.
– Ваше сиятельство, это, конечно, не наше дело. Но, возможно, вы не видите, что после того как прогнали кота, которого герцогиня не спускала с рук, она изменилась в лице.
– Что вы имеете в виду?
– С лица ушло высокомерие и злоба. Ребята не дадут соврать, она сейчас такая одухотворённая. Если бы не видели её раньше, ни за что бы не поверили, что герцогиня могла вести себя…– старшина замялся, не зная какое подобрать слово, чтобы не вызвать гнев герцога.
– Ну, же договаривай.
Старшина молчал, зато ответил его помощник:
– Как ведьма.
«Опять! Если так дальше пойдёт, то мы вообще останемся одни в замке. Нужно спасать Элен» – подумал Стефан.
– Вам герцогиня рассказала, чего мы хотим от вас. Договор подпишем позже. Сначала начнём обустройство северного крыла. Чтобы потом можно было переселиться в него и начать ремонт южного.
Старшина понятливо кивнул. А Стефан понёс уснувшую жену в замок.
Стефан беспокоился, когда Элен уснула. Он донёс её в спальню, уложил на кровать. Разул и накрыл лёгким покрывалом. Полюбовался немного и отправился по делам.
Что же произошло с его любимой женой? После свадьбы в неё словно бес вселился. Он влюбился не в такую Элен. Да, в насмешливую, но не ехидную. Жёсткую, но не жестокую. И его Элен любила людей, не разделяла на сословия. Как часто он ей указывал на соблюдение границ, а она только смеялась.
Элен же мирно спала.
– Что же ты наделала, внученька! – к ней во сне пришла её прабабка Веденея. Она иногда учила её. Наставляла на путь истинный.
– Что на этот раз не так?
– Как что? Ты ещё спрашиваешь? Да от тебя уже шарахаться все начинают.
– Бабуль, ты драматизируешь. Ну, подшутила немного над экономкой. Что такого-то?
– Ладно экономка. Пёс с ней.
– Ба, раньше ты так не выражалась.
– Так и ты раньше в такую лужу не садилась.
– Ты про строителей. Да, неловко получилось.
– Не тупи, Элен – бабушка не на шутку рассердилась. А Элен не могла понять в чём её вина.
Она спала, а сознание её во сне разговаривало с бабушкой. Точнее, это пра-пра, Элен и сама не знала сколько раз прабабушка. Основательница их рода Целительниц. И если она недовольна, значит, проступок серьёзный.
– Так, что я сделала не так?
– Зачем кота приютила?
– Странный вопрос, бабушка. Он напал на Стефана. А меня любит.
– Вот именно. Кот напал на твоего мужа, усиливавшего твои целительские способности. Он хочет ослабить твои способности. Ты и так мало занимаешься, не развиваешь свой дар. Перестала лечить людей…
Элен недоумённо смотрела на свою наставницу
– Бабуля, так ты сама перестала меня учить.
– Я не учу тебя, я тебя направляю, когда ты заходишь в тупик. Пока ты и без меня прекрасно справлялась.
– А кто он-то?
– Кто он? – не поняла бабушка.
– Ты сказала, что он пытается ослабить мои способности. Я спрашиваю: кто он?
– Я точно не знаю. Но есть подозрение.
Элен вопросительно посмотрела на бабушку.
– Из тебя клещами всё вытаскивать, что ли? Ну, говори же – нетерпеливо подогнала с рассказом бабушку Элен, когда молчание затянулось.
– Я не очень хочу рассказывать эту страницу семейной истории.
– Надо, бабуль, надо. Ты уж как-нибудь пересиль себя.
– Не та ситуация, чтобы упражняться в остроумии – не оценила юмора внучки Веденея.
– Вот честно, я прониклась драматизмом истории, осознала тяжесть ситуации. Поверь, я всех приму в своём роду – ведьм, колдунов и даже шарлатанов.
– Все твои беды происходят оттого, что ты несерьёзно относишься к своему дару.
– Ну, при чём здесь дар – Элен закатила глаза, но на бабушку это не подействовало.
– Да притом – Веденея стала терять терпение, что с ней случалось нечасто. – Если бы ты развивала дар, то смогла бы распознать в коте фамильяр [1].
– Моих знаний достаточно, чтобы понимать, что фамильяры создают и сливаются с ними. Я не никого не создавала. Обормот сам меня нашёл.
– Вот в том-то и дело, что сам. Необычная ситуация у тебя. Да с тобой что-нибудь обычное давно происходило? – Элен согласилась с бабушкой, что обычной её жизнь сложно назвать. – А теперь, мисс Всезнайка вспомните о силе хозяина и силе фамильяра. Что будет, если маг слабее?
– Фамильяр поработит мага – прошептала Элен испуганно, закрывая рот ладонью.
– И что мы сейчас имеем честь наблюдать, Ваше сиятельство герцогиня – ведьма?
– Кот меня подчиняет себе.
– Вот именно. Ты почти себя потеряла. Гони его. А ещё лучше пусть Стефан его уничтожит. У твоего мужа хватит сил на это. Он твой хранитель.
Элен во сне почувствовала, что Обормот улёгся на ней. Согнать кота не получалось. Тогда она попробовала проснуться. И опять не получалось.
И вдруг сильная боль пронзила грудь Элен. Она в ужасе со стороны наблюдала как Обормот присосался к её груди и пьёт кровь. Веденея поняла, что худшее уже случилось. Женщины в панике переводили взгляды то друг на друга, то на тело Элен, лежащее на кровати.
Кот, подняв голову, посмотрел сквозь сон в глаза Веденее. Женщина пошатнулась и обречённо прошептала:
– Ты! Я должна была догадаться.
Перед ними появился мужчина
