О, так он знает! В таком случае меня больше ничего не сдерживает.
– Может, объяснишь, что ты со мной сотворил? Рассказывал о свободе, уверял, что не будешь меня ограничивать и у меня будет все, что есть у богинь. А в итоге? Оказывается, у меня даже комнаты нет, потому что ты только врешь, будто никто туда не войдет. Кто ко мне заходил? Кто забрался в мои мысли и кто навесил иллюзию на нашу брачную татуировку?
Взгляд Эхрана сделался жестким, предостерегающим. Неужели я наконец увижу истинное лицо этого лживого бога?!
Однако голос его прозвучал на удивление мягко.
– Я ведь уже говорил, Алена, что мне пришлось действовать жестко.
– Пришлось… Жертва обстоятельств, не иначе, – фыркнула я.
– И в очередной раз ты пытаешься вывести меня из себя. Иначе, конечно, думала бы, как разговариваешь с богом, который старше тебя на тысячу лет.
– Я разговариваю не с богом, из которого уже песок должен сыпаться. Я разговариваю со своим мужем.
Не хватало только ногой топнуть, но я удержалась от нелепого жеста.
Эхран смерил меня внимательным взглядом. И внезапно рассмеялся.
– Алена, ты потрясающая. И не перестаешь меня удивлять.
Вот теперь удивилась я. Так искреннее Эхран это сказал, что… тьфу! Нельзя позволять ему сбить себя с толку. Тысячу лет этот бог плел интриги, какие мне даже не снились. Тысячу лет. Он совершенно точно знает множество приемов, как запутать меня, как вызвать нужные ему эмоции.
– Я не верю ни единому твоему слову.
– Не веришь? Ладно, – Эхран прошел в комнату и расслабленно устроился в кресле напротив. – Если ты не веришь моим словам, значит, и отвечать на твои вопросы нет смысла. Но я все же отвечу. А верить или нет – решать будешь ты после того, как выслушаешь. Да, я пошел на крайние меры. Я сделал этот выбор, я сделал этот шаг осознанно, потому что мне так было нужно. Ты получишь и свободу, и все, что пожелаешь. Со временем. Когда мы найдем общий язык, когда станем союзниками. Когда мы сможем доверять друг другу. Но моя тайна должна оставаться тайной. Если ты узнала о блоке – значит, я не зря себя защитил.
О каком доверии он говорит? Эхран действительно верит, что у нас что-то может получиться? Что отношения между нами наладятся?
– Поэтому ты не мог жениться на другой богине? Потому что ее разум неуязвим и повлиять на нее ты никак не мог, в отличие от меня.
Эхран смерил меня внимательным взглядом.
– Ты догадлива. Да, все именно так. Я не доверяю богиням. Они слишком взбалмошны. Только Риянра хранила мой секрет, помогала. Но замуж не хотела. В конце концов, она заслуживает настоящего счастья и любви, а не брака по дружбе.
А я ничего этого не заслуживаю. Как же я ненавижу этих самоуверенных богов!
Усилием воли взяла себя в руки. Время истерик прошло. Пора разбираться во всем, пора искать выход.
– А твои родственники знают о твоей тайне? Знают, что ты вытворяешь, чтобы добиться своего? Вряд ли они обрадуются конфликту с де Тарриот.
– Вот о чем я и говорю, – хмыкнул Эхран. – Пока ты относишься ко мне как в врагу, я не могу доверять тебе и должен защищать себя в некоторых моментах от твоих, возможно, необдуманных поступков. Но так будет продолжаться лишь до тех пор, пока мы с тобой не наладим отношения. И все же… все же я сделаю шаг навстречу, – бог усмехнулся. – Расскажу. Мои родственники не знают, кто я такой. Моя магия настолько страшна, настолько губительна, что об этом не стоит знать даже моим родственникам. Они не поймут, не примут, не смогут смириться.
Эхран проникновенно смотрел на меня, в темных глазах что-то таинственно пульсировало. Вокруг бога как будто сгустилась зловещая атмосфера, я ощущала эту силу – толику силы, которую он демонстративно выпустил. Ощущала, но не могла распознать, что это такое. Как я могу распознавать чужую силу, если понятия не имею, на что способна моя собственная магия?
– Полагаешь… если даже твои родственники не смогут принять… это смогу принять я? – спросила, отвечая Эхрану таким же прямым, проницательным взглядом.
Эхран прищурился.
– Я не знаю. Но даю тебе шанс. Возможно… ты тоже решишь дать шанс мне?
– Не уверена, – я мотнула головой.
– Предпочтешь сидеть в одном мире взаперти, не высовываться годами, ни с кем не общаться, лелеять свою боль в одиночестве?
– Это угроза?
– Нет. Альтернатива. А с другой стороны, я предлагаю тебе постигать обретенную суть, разбираться в себе, учиться магии, осваивать новые возможности и новую жизнь. Делать все, что пожелаешь.
– Условия? – я приподняла бровь.
– Условия простые. Ты не отталкиваешь меня. Даешь нам обоим шанс.
Не то, чтобы я согласилась, но… Начала прощупывать почву. Сидя в комнате и обиженно надувая губы, далеко не уйдешь. А тратить на это вечность… тьфу, в общем, самые лучшие свои годы я не собираюсь!
– Тогда у меня тоже будут условия.
– Слушаю, Алена, – Эхран чуть наклонил голову, внимательно рассматривая меня и всем своим видом демонстрируя, что готов идти на уступки. Противно!
Но я беру себя в руки и твердо произношу:
– Пока была женой Арвана, я изучала тему превращений, анализировала. Пыталась понять, как помочь девушкам в академии и всем богам заодно, чтобы им не приходилось губить ни в чем не повинных девчонок. У меня был доступ к исследованиям комиссии, к знаниям Шу, к межмировому архиву. Так вот, в первую очередь я хочу снова получить доступ в межмировой архив. И все эти материалы, которые у меня были.
Эхран смерил меня оценивающим взглядом.
– Я так полагаю, материалы исследований комиссии сейчас находятся у Арвана.
– Возможно, они не в единственном экземпляре и их можно получить напрямую от комиссии? – я неопределенно пожала плечами.
– Хорошо, Алена. Я дам тебе возможность продолжить изыскания. У тебя будут все документы и доступ в межмировой архив тоже. Не так часто, как ты могла перемещаться туда человеком, но… доступ будет. Что еще? Это ведь только начало? – он хмыкнул.
– Да, – я кивнула с деловым видом. – У меня будет еще несколько условий.
– Ты понимаешь, что мы сейчас договариваемся? Если я выполню все, что ты сейчас попросишь, ты должна будешь сделать шаг мне навстречу. Спокойно общаться, проводить со мной время, узнавать меня и позволять узнавать себя.
– Не отталкивать, соблюдать вежливость… да?
– Ну почему же, – Эхран усмехнулся. – Будь собой. По какой-то причине возникнет желание мне нагрубить, что-то доказать, поспорить – действуй. Мне не нужна послушная марионетка. Мне нужна союзница. Жена. Я всего лишь хочу, чтобы ты перестала столь категорично относиться к нашему совместному будущему. Допусти мысль, что у нас может получиться. А дальше… посмотрим.
Черта с два у нас что-то получится! Если это только не будет показательное сожжение Эхрана на костре. Интересно, бог может сгореть в пламени другого бога? Надо будет разузнать. Теперь ведь у меня на самом деле божественная сила. Мне есть что им всем противопоставить. Или как минимум, одному лживому гаду, который ворует чужих жен.
Наверное, будет слишком подозрительно, если со всем соглашусь?
Ответила сдержанно:
– Я постараюсь. Не могу обещать, что воспылаю к тебе теплыми чувствами. – Ух как понравилась мне картина сожжения – слово «воспылаю» само собой напросилось. – Или что ты вдруг перестанешь меня бесить. Так что… характер никуда деть не могу, – я развела руками. – Тем более ты сам предложил быть собой. Но постараюсь дать тебе шанс, хорошо. В-третьих, я хочу получить Гришу!
– Гришу? Что такое «гришу»?
– Гриша. Это голем. Видишь ли… в академии я случайно наделила голема разумом. А когда стала богиней, еще и жизнью. Он – мое творение. И я хочу, чтобы он был со мной, несмотря на то, что относится к нажитому в браке имуществу.
Мне все-таки удалось удивить Эхрана. Несколько секунд на его лице читалось искреннее изумление. Думала, сейчас начнет расспрашивать о моих созидательных способностях – я ведь богиня созидания, верно? – однако Эхран выдал совершенно неожиданное:
