По пути я не встретила никого из знакомых и, юркнув в один из секретных коридоров, оказалась прямо у нужного мне места.
Меня пробивала дрожь и я старалась себя успокоить.
«Ты не накосячила, всё нормально, Оливия», — уговаривала себя я, чтобы не сорваться в панику.
Дверь кабинета открылась и из неё вышел мужчина сорока шести лет в тёмно-фиолетовой рубашке и тёмных брюках. Это был Артур Вебб — глава нашего клана Охотников.
— Проходи, Оливия, — приветливо улыбнулся мне он и пропустил меня внутрь.
Я зашла в полутёмный кабинет, освещённый малым количеством ламп: Артур любил полумрак и даже во время солнечной погоды занавешивал окна чёрными плотными шторами. Прошла к его столу и села в бежевое кресло перед ним.
— Ну что ж, — произнёс Артур, сев за стол, — как ты объяснишь вчерашний провал своего задания, Оливия?
Я вздохнула.
— Мистер Вебб, оказывается, вампир знал, что за ним ведётся охота, поэтому был не один. С двумя мне было никак не справиться: они оба слишком сильны для охотника моего уровня.
Артур с интересом наклонился ко мне.
— Ты знаешь, кто был второй вампир?
— Габриэль, фамилии не знаю.
Он задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Не припоминаю такого в нашей округе. Поинтересуюсь у Старейшин и кланов Азии, Европы, Африки — возможно кто-то знает вампиров с таким именем. Потом опознаешь.
— Он же оставил меня в живых и даже зубом не тронул, — недоуменно воззрилась на него я. — Зачем его опознавать?
— Он пособник убийцы и…
— Ах да, — перебила его я. — Сегодня Джулиан Коста приходил ко мне во сне и просил передать, что он не убивал никого из наших Охотников в последние несколько десятилетий. И что я первая охотница, кто к нему пришёл за столько времени.
Получилось криво, но я надеялась, что высказала мысль понятно. Артур нахмурился и посмотрел внимательно на мою шею.
— Ты дала ему пить свою кровь?
От такого вопроса я растерялась.
— Нет… Должно быть, во время драки он взял с моих царапин и ран несколько капель, я не знаю.
Сделав паузу и собравшись с силами, я продолжила:
— Я прочитала вчера перед сном, что всё, что сказано в таком сне — правда. Ну и что нужна была моя кровь, что прийти ко мне, да. Артур, я не знала, что такое возможно, так как невозможно запомнить все особенности даров всей нежити…
Он остановил меня взмахом руки.
— Так, хорошо. Мы вернёмся ещё раз к этому делу на основании твоих показаний — пока охота на Коста откладывается. Не хотелось бы обострять отношения с вампирами, — он нахмурился и потёр переносицу. — И обязан дисквалифицировать тебя с отбора за невыполнение задания, несмотря на то, что ты, возможно, спасла нас от конфликта с нежитью.
— Но мистер Вебб, — возразила ему я, — у нежити были прецеденты, когда участникам отбора заменяли задание. В шестнадцатом веке, кажется, подобное было у эльфов, а в пятнадцатом — у оборотней.
Я намеренно сделала ошибку, но глава клана всё равно расплылся в улыбке.
— У оборотней такой прецедент произошёл в четырнадцатом веке и тот оборотень стал Хранителем. Молодец, Оливия. Этим ты и отличаешься от остальных — они бы даже не подумали копать в этом направлении. Подумать только, догадаться найти документы многовековой давности…
Я размышляла, как мне повезло услышать от братьев Коста об этом законе.
— Но, поскольку у нас очень давно не было таких прецедентов, придётся решать этот вопрос с Хранителем и Старейшинами.
Я удивилась.
— То есть даже у Охотников были замены задания? Тогда почему я не нашла этой информации?
— Это было в десятом веке и история очень… неприятная. Тебе уже пора, расскажу как-нибудь в следующий раз.
— Спасибо, мистер Вебб, и до свидания.
— До свидания, Оливия. Тебе сообщат, когда Старейшины примут решение по твоему случаю.
Я кивнула и покинула кабинет мистера Вебба в раздумьях. Странно, что он решил дать мне второй шанс, а не устранил главного конкурента его сына. Не то чтобы в других кланах у нас не было конкурентов: из каждого клана на отбор выдвигались один охотник и одна охотница. Но, отстранив меня, Артур мог легко дать сыну пройти во второй тур без лишних усилий.
Тут мой телефон пропищал, оповещая о сообщении от подруги. На её звонки и сообщения у меня стояли отличные от стандартных мелодии.
Анжелика: Как ты? Не хочешь позавтракать вместе?
Я посмотрела на время: на часах было всего лишь десять утра.
Оливия: Давай) только я уже завтракала, поэтому просто поделюсь с тобой новостями. Буду в холле через две минуты.
Я быстро спустилась по лестнице и села в кресло в холле, рассматривая охотников, прибывающих с ночных дежурств, и задумалась.
Что, если договориться на одиночное дежурство ближе к территориям вампиров в ближайшие дни? Будет повод встретиться с Габриэлем. Воспоминания о беловолосом вампире вызвали лёгкую рассеянную улыбку на моих губах. Мне нравилось своё спокойное состояние рядом с ним в тот день. Я бы хотела, чтобы мне было так же комфортно всегда. Рядом с ним.
Я ощутила, как от волнения при мыслях о Габриэле скрутило живот, и прикусила губу.
— О чём задумалась, Лив?
Глава 5
Вздрогнув, я подняла взгляд на смеющуюся Анжелику.
— Ты меня подловила, — улыбнулась я и встала с кресла, чтобы обнять подругу.
Пока мы шли до местного кафе, я, не очень внимательно слушая рассказ подруги о её приключениях, усиленно размышляла о происходящем. Почему я испытываю к существам, которых должна ненавидеть, настолькотёплые эмоции уже сутки подряд? Это на меня непохоже. Мы могли терпеть других существ и не убивали просто так, но они для нас всегда оставались чем-то неправильным, что нужно истребить. Наше давнее соглашение с ними обязывало нас не убивать их направо и налево, а только виновных. Но инстинкты не обманешь. Нам подсознательно было некомфортно в обществе любой нежити и мы точно не должны испытывать добрых и дружеских чувств ни к кому из них. Так почему же в отношении этих двух вампиров у меня что-то сломалось?
«Ты совсем глупая?»
Снова этот ехидный голос в голове — очень похожий на мои обычные размышления, когда я максимально собрана и сконцентрирована.
«Очевидно же, что эта позорная метка влияет на тебя и твоё отношение к вампирам. Того и гляди скоро целоваться с ними начнёшь».
Я поморщилась. Да не может что-то подобное происходитьнастолькобыстро. То есть все годы тренировок пошли впустую из-за такого пустяка? Мысли скакали с одной на другую. Нужно срочно почитать про связь, но как? Запросы в библиотеке отслеживаются и могут подставить меня…
— Оливия!
Громкий голос подруги вырвал меня из панических размышлений и я виновато улыбнулась хмурой Анжелике.
— Ты меня совсем не слушаешь? — покачала головой она, — Зачем я тогда всё это рассказываю?
— Прости, я всё ещё в стрессе после разговора с главой клана, — попыталась оправдаться я.
Анжелика громко ахнула, моментально забыв про обиду.
— Что?!
— Давай возьмём еду и я всё расскажу.
Через пару минут мы сидели за столиком в самом дальнем углу, где никто не мог нас подслушать. Я пересказала подруге всё, что произошло в кабинете Вебба.
— Так, значит, вампир приходил к тебе во сне? — прищурилась она. — Ты уверена, что во время вашей драки он тебя не укусил?
Она резко схватила меня за руку и подняла рукав кофты, рассматривая запястье. Я аккуратно поставила свой кофе на стол и освободила руку от её захвата.
— Анжелика, хватит. Ты же видела, что на мне было много ран вчера — что ему стоило задеть мои раны рукой и взять немного крови.
Подруга с недоверием посмотрела на меня, затем кивнула.
— Хорошо, допустим, я верю тебе. Тогда из-за чего у тебя было такое мечтательно-рассеянное выражение лица, когда я подошла к тебе?
— Я…
— Ты уверена, что они точно ничего тебе не внушили? Или не попытались сделать из тебя раба?
