Загрохотал гром. Один удар за другим. И каждый следующий был более близким, более угрожающим. В глазах чаще засверкали молнии…
Визуальный контакт с завороженными, пораженными, чуть напуганными зрителями прервал их Повелитель. Крайне недовольный. Взирающий на неё с высоты своего роста.
В его взгляде не было ни изумления, ни потрясения. Ничего, кроме холодной сдержанности.
- Еще фокусы будут? – спросил он.
- Пфф, - фыркнуло она совсем как любая особь женского пола и отвернулась, сложив крылья.
- Что-то я заскучал, - протянул Царь, раздражённо. - Шкр’Ран, ты докладывала, что твои лазутчики недавно перехватили двух кронов.
- Да, мой Царь, - отозвалась дарк’х.
ПиткКарРу стал медленно подниматься по ступеням своего трона.
Он умышленно не пользовался крыльями. Ему нравилось ходить по костям своих врагов.
- Тебе известна история того, как твой драгоценный Араон оказался в столь плачевном положении, из которого ты явилась его выручать? – обратился он к плененной Царице.
- Да, - немного неуверенно и опасливо отозвалось Владыка, предчувствуя какую-то ловушку.
- Из трехсот кронов к цепи добралось лишь около двух десятков, - продолжал Царь. – Безусловно, всех их ожидала смерть в конце того пути, которым они последовали… - ПиткКарРу сделал паузу, будто для того, что бы опуститься на трон. - И лишь у одного из них появилась надежда на жизнь. Если он победит, - посмотрел на неё Царь ледяными сплошными черными глазами. - В смертельной схватке. С каждым из выживших. Если убьет каждого из них собственными руками.
Владыка даже не глянула на Араона, зная, что ПиткКарРу ждёт именно этого. Её твердый взгляд оставался прикован к надменным глазам Царя.
«Зачем он ей это рассказывает?».
- В этот момент я должно разрыдаться? – произнесло она вслух.
ПиткКарРу улыбнулся. Действительно улыбнулся. Как-то по-настоящему. Неосознанно.
Это её обескуражило. Птилак и улыбка как-то не укладывались в голове Владыки Небес.
- Ну, значит, просто немного развлечемся, - заключил он.
В залу влетело двое птилаков, кинувших на пол свою ношу.
Едва кроны оказались на ногах, как метнулись друг к другу.
Совсем юные парень и девушка, наверняка влюбленные. Тепло их чувств окутало всю пещеру, коснулось Владыки, потянулось дальше, заполняя, обволакивая, даря всю ту вселенскую теплоту, жажду касания друг друга, надежду и страх.
Страх не смерти, а потерять его, остаться в этом мире без него, готовность умереть за него, лишь бы он жил, лишь бы коснуться его на прощанье один последний разочек…
Владыка содрогнулась, обхватив себя руками, защищаясь от этих гадко-приторных эмоций. Эмоций, которые лишают тебя главного инстинкта – самосохранения. Лишают разума и воли сопротивления пред другим существом. Порабощают, делают зависимым пред тем, кого ты так слепо Любишь. Это отвратительно и равносильно рабству!
Царица встряхнула головой.
Её ли это мысли? Или она вновь слилась с чьим-то сознанием, перескочив с девушки на…
ПиткКарРу бросил на неё злобный взгляд.
*
*Ариэль*
*
Могла ли она предположить, что отчаянный побег с любимым ради спасения его жизни мог обернуться ещё большей опасностью?
Нет!
Родители были правы, что она слишком юна и наивна. Не видит ужасы окружающего мира. Отказывается замечать зло, живя в своих сказках.
Как сокрушались они, что познакомили единственную дочь со сказками человечества, которые, казалось, несли добро, но оказались губительны для их дочери.
Камаля вырвали из её рук.
Они оба были слишком глупы!
Её поставили в центре залы. Рядом швырнули ещё какого-то несчастного пленника.
Ариэль всмотрелась в его лицо, пока он поднимался.
-В-ваше В-высочество?
Её трясло от страха. Она тёрла и заламывала кулачки, чтобы совладать с ним, но это не давало результата.
– Все считают Вас погибшим, а Вы здесь, - она стала озираться. – Что происходит?
- Происходит то, - заговорил ПиткКарРу на языке кронов, заставляя ее взгляд подняться, - что твой обожаемый Араон выжил лишь благодаря тому, что перебил всех твоих сородичей, с которыми прибыл сюда.
- Нет, - нахмурилась она. – Это неправда. Араон Акан самый добрый…
ПиткКарРу засмеялся.
- Более того, - продолжал гадко улыбался Царь.- Он убьет и тебя. Если по-прежнему желает оставаться в живых.
- Я этого не сделаю, - твёрдо произнёс Араон.
- Да? – искренне забавлялся Царь. – С чего бы вдруг?
- Она не брошена у подножия твоих неприступных скал, под палящим солнцем и нещадной радиации, которая меняла нас медленно, мучительно, сводя с ума от боли изменений. Поверь, ПиткКарРу, смерть тогда была вовсе не трагедией. Она была избавлением!
- Серьезно? Именно поэтому ты забивал своих сородичей до смерти, вместо того, чтобы, ну не знаю, например, быстро и безболезненно сломать им шею?
- Я был тогда не в себе, - тихо произнёс Араон кронов.
Девушка испуганно отшатнулась.
- Я не причиню тебе вреда, - грустно отозвался Акан, видя ее реакцию.
- Ну что ж, - протянул ПиткКарРу, - тогда она причинит вред тебе.
Обе жертвы удивленно подняли взор на Царя птилаков. С разницей лишь в том, что у девушки в нем читался еще и откровенный ужас.
Царь с наслаждением втянул носом воздух, чуть прикрыв глаза.
- М-м-м, какая же ты вкусненькая, - почти нежно протянул он и поднял веки. – Условия следующие, - обращался он уже лишь к девушке – Либо твой обожаемый Араон убьет тебя, либо ты его.
- Пит… - испуганно начало Владыка.
- Заткнись! – гаркнул Царь, яростно испепеляя навязанную Царицу взглядом.
«Будешь себя хорошо вести, - уже мысленно зашипел Царь в её голове, - и, возможно, он выживет. В противном случае, я обезглавлю его прямо сейчас, торжественно вручив тебе его голову и отправив на все четыре стороны! Я быстрее тебя. Думаю, это ты уж точно уяснила?».
Владыка Небес ни секунды не сомневалась в том, что он так и сделает.
«Кивни, если поняла», - приказал Правитель авантюриновых земель.
Царица кивнула.
- Так вот, - как ни в чем не бывало вновь обратил он свой взор на абсолютно неравных соперников. – Видимо мой покорный раб решил взбунтоваться, так что придется тебе, сладенькая, сделать все самой. Либо ты бьешь его, сильно бьешь, - уточнил Царь птилаков, прищурившись, - либо твоего самца будут протыкать снова и снова, пока он не сдохнет. Всё поняла?
Она явно не поняла. Вообще ничего не понимала.
Она была словно загнанная лань в логове зверя.
Камаль закричал.
Она дёрнулась, обернувшись на крик.
Птилак толкнул его на колени и проткнул удлинившимся когтем плечо.
Ариэль всхлипнули, почти физически ощущая эту боль.
Коготь медленно вышел из раны и мягко вошел в плоть любимого в другом месте.
- Бей, - шепнул Араон, едва слышно, почти не пошевелив губами. – Не бойся. Я не отвечу. Твои удары не нанесут мне существенного вреда. Все это понимают, даже Царь птилаков.
- Но тогда зачем…
Камаль вновь закричал и она вместе с ним, размахиваясь и нанося удар с зажмуренными глазами.
Кулачок ударился о широкую, но очень костлявую грудь. Или плечо. Девушка вскрикнула. Кажется, она повредила кисть.
Царь птилаков устало вздохнул.
- Встань на колени! – приказывает он, и Ариэль думает, что это ей, но на колени покорно встает Араон.
- Бей его ногами, - приказывает правитель птилаков.
Это, кажется, уже точно ей.
Камаль кричит.
Она, вроде, бьёт.
Все как в тумане. Она будто наблюдает за всем со стороны. Всё это происходит не с ней. Это все не правда. Все понарошку. Лишь страшный сон. Это не она. Кто-то другой бьет Араона. Зато Камаль уже не кричит. Все такое ненастоящее…
Царь птилаков говорит, что она долго возится. Ему скучно. Приказывает бить Араона по голове сильнее, и она, кажется, бьёт.
Араон валится на бок и не шевелится.
