С семьей я не виделась год. Никаких громких отречений, конечно же, не было. Затем мама пригласила меня поприсутствовать на одном крупном приеме. Затем посетить вместе бал. Вопреки угрозам родителей, в обществе меня принимали весьма благосклонно. Да, чудачка, но весьма полезная, хорошие артефакторы всегда в цене. Как-то раз мне сделали заказ на изготовление артефакта прямо во время танца.
— Это была единственная возможность поговорить с вами, госпожа Кеннари, — с улыбкой пояснил мужчина. — Я дважды приезжал к вам в мастерскую, но так и не застал вас.
Заказ я приняла и даже скидку небольшую сделала за сообразительность.
Так и повелось, что один˗два раза в год мы все вместе выезжали на какие˗нибудь светские мероприятия, демонстрировали всем благополучную семью Кеннари, а все остальное время жили собственной жизнью, практически не пересекаясь.
5. Ниеза˗Гета. Первые приезды в Икхайю
В Ниеза˗Гета караван прибыл на закате. Город расположен в небольшой долине, укрывшейся от песков между холмами. После недели серого унылого пейзажа, городские стены, окрашенные заходящим солнцем в нежно-розовый цвет, были похожи на сказочный замок. Не удивительно, что караванщики зовут его "благословенным городом" и с нетерпением высматривают на горизонте остроконечные башенки.
В городе девушка уверенно отправилась на знакомый постоялый двор и первым делом потребовала наполнить ванну. В долине проблем с водой нет, водные пласты проходят близко к поверхности, только не ленись копать колодец. Путешественница с наслаждением погрузилась в теплую воду, смывая толстый слой пыли, от которой не спасает ни закрытая одежда, ни очищающие заклинания.
Первые два раза учитель ездил в Икхайю на раскопки один, а я потом с восторгом слушала его рассказы о редких находках и разглядывала наскоро сделанные наброски. Когда учитель предложил поехать с ним, я была готова плясать от радости. Меня не пугали ни климат, ни особый уклад жизни в Икхайе.
Восторг слегка поутих после первой попытки похищения. Перспектива стать чьей˗то постельной игрушкой, меня не прельщала. Пришлось начать вести себя осмотрительнее, внимательно проверять, что ем и пью, и ни на шаг не отходить от мэтра. Всего за ту поездку меня пытались похитить трижды. Мэтр ругался и клялся, что больше не возьмет с собой девчонку. Но работать с ассистентом гораздо удобнее и быстрее, а мы с учителем давно научились понимать друг друга с полуслова. К тому же я пообещала, что к следующей поездке подготовлюсь гораздо лучше.
Благодаря поездкам в Икхайю я создала три уникальных артефакта, секретами которых не тороплюсь ни с кем делиться.
Первый, «бездонную флягу» я сделала еще к первой поездке. Зная, что мы едем в пустыню, соединила мини˗порталом лесной родничок и обычную серебряную флягу. Самым сложным было поставить ограничитель, чтобы вода заполняла емкость, но не изливалась из нее. Работа заняла почти год, зато теперь у меня всегда есть с собой неограниченный запас воды. А снаружи фляжка выглядит совсем маленькой, всего на пару глотков, этакая изящная безделушка на женском поясе.
Вторым стал защитный артефакт. Вообще, существует много видов защитных артефактов, но все они имеют свою направленность. Я же, напуганная нападениями, сумела впихнуть в небольшие, скромные сережки буквально все, на что хватило фантазии: защиту от магических воздействий, от физических воздействий, еще и зеркальный щит, возвращающий воздействие автору. В сочетании с кольцом, определяющим яды, сонные и любовные зелья, могу с уверенностью сказать, что теперь я защищена лучше иных королей.
Ну, а третье изобретение, разработанное к третьей поездке — это портал, который в случае крайней опасности перенесет меня в безопасное место, даже если потеряю сознание. Точнее, если я его потеряю. Большие стационарные порталы используются давно, а вот создание мелких, индивидуальных считается невозможным, так как требует слишком большого расхода силы. Но, подозреваю, что это только официальная версия. Если получилось у меня, то были и другие, только они благоразумно молчат, как и я. Умные книги утверждают, что для открытия портала нужны сложные расчеты и большие камни ˗ накопители. Мне удалось сделать портал на небольшом камне, проход держится секунд десять, достаточно для экстренного перехода, потом камень надо заново заряжать.
Приготовила и некоторые другие полезные штучки, уже не моего изобретения, но моего изготовления. И обязательно целая связка накопителей, так как из˗за слабых магических потоков потраченный резерв будет восстанавливаться долго. По меркам Икхайи, где магия и артефакты очень дороги, я возила с собой целое состояние. Еще один повод нервничать.
Со своей стороны мэтр Лоркан договорился, чтобы я два раза в неделю посещала практикум для боевиков: физическая подготовка, защитные и атакующие заклинания. С первого занятия я выползла чуть живая от усталости. Но учитель был непреклонен: "Хочешь ехать, учись защищаться". Великим воином за год я не стала, но те же щиты довела до автоматизма, да и физически заметно окрепла.
Полученные навыки пришлось продемонстрировать в самом начале второй поездки. Мы только приехали в Ниеза˗Гета и зашли в лавку портного, мне требовался традиционный женский наряд для официальных обедов. Пока я примеряла туники в специальной комнате, мэтра отвлекли разговором, а меня попытались похитить, нагло и бесцеремонно. К тому времени, как учитель услышал шум и кинулся на помощь, оба нападавших уже лежали обездвиженные, а я отводила душу, пиная их по самым чувствительным местам. А нечего было врываться и пугать полуголую девушку! Так что мэтру похитители обрадовались, как родному дядюшке.
Похоже, подробности этого инцидента стали широко известны в определенных кругах. Дальнейшая наша поездка прошла спокойно, а все встречные наемники держались вежливо и на почтительном расстоянии.
В этом году мэтр Лоркан стал деканом факультета артефакторики. Дела не позволили ему уехать на целый месяц в середине учебного года. Он долго не соглашался отпускать Эйлинору одну, искал сопровождающих. Но все они отсеивались по тем или иным причинам. К тому же князь Брак̀ат не хотел показывать свои сокровища непроверенным людям. Так что, в конце концов, учитель вынужден был согласиться, стребовав с князя гарантии безопасности для любимой ученицы, и на прощание обвешал ее артефактами с ног до головы.
Услуги иностранных консультантов хорошо оплачиваются. Но любой артефактор согласился бы приехать бесплатно, ради удовольствия познакомиться с работой старинных мастеров, попытаться разобраться в полустёршихся плетениях. И Эйлинора здесь не исключение. Несмотря на все сложности и опасности поездки, она ни за что не отказалась бы от возможности покопаться в находках из пустыни. Хорошо, что князь не знает об этом, а то бы крупно сэкономил.
Перед отъездом ректор академии выдал Эйлиноре еще одно задание. Будущим артефакторам для обучения требуются тунгрилы. Вот уже несколько лет Академия закупает их у одного и того же торговца из Ниеза˗Гета. Он много лет поставлял кристаллы высокого качества и по приемлемой цене, но последняя партия камней оказалась никуда не годной.
Тут следует пояснить, что тунгирилы с удовольствием используют ювелиры. После огранки камень становиться прозрачным и переливающимся, или матовым и туманным, в зависимости от качества. Его используют в украшениях в сочетании с другими камням и отдельно. Некоторые ювелиры утверждают, что тунгрилы придают драгоценным камням особую глубину и блеск.
А вот для изготовления артефактов пригодны только природные, неповрежденные кристаллы, без сколов и трещин. Камни, которые привезли в академию в последний раз, были "ювелирными". Поэтому ректор Наомхан попросил Эйлинору посетить лавку этого торговца и разобраться, почему произошел сбой в поставках.
