прохладе. Сестра назовёт тебе точный час.
— Озара полетит с вами… с нами?
— Разумеется. И сын её ветреный тоже. Разве она тебя не предупредила? — удивление Стене казалось искренним, однако Илзе слишком хорошо знала старого Сагилита, чтобы так легко принимать на веру каждую нарисованную им эмоцию.
Художник он искусный.
— Нет.
— Всё в порядке? — вмешался Блейк, по выражению лиц и тону догадавшись, что беседа преподносит всё больше и больше неожиданностей, нежели предполагала Илзе.
— В порядке, — заверила Илзе, даже не взглянув на него. — Не предупредила о чём, Стене?
— О полёте в Менад… мы с Озарой давненько о нём толковали, но всё как-то не складывалось, а тут такая удача подвернулась, грех не ухватить. Да ты не тревожься понапрасну. Слетаем на день, покажем этим чужестранцам, кто истинное благословение нашей земле дарует, и вечером обратно отправимся.
— Уверена? — не отставал Блейк.
— Вполне.
— Тогда о чём он тебе твердит столь настойчиво?
— О лёгком необременительном полёте за город, — Илзе наконец повернулась к Блейку, посмотрела на него в упор, пытаясь найти ответ. — Кстати, вам-то, чужеземцам, что за срочная надобность в Менад лететь?
— Храм посетить.
— Трёхликой? Зачем? Она одна из древнейших богинь этих земель, единая в трёх лицах, и она вам не Авианна Животворящая или Тейра Дарующая, не жена, следующая смиренно за божественным супругом. Сколь мне известно, мужчины в её земные обители даже не допускаются.
— Допускаются, — эмоциями и лицом Блейк владел не хуже Стене. — Но не все и не всегда. Только достойнейшие.
Илзе покачала головой и отвернулась.
Считает себя достойным, дабы беспрепятственно переступить порог храма, куда не всякому мужу дозволено войти?
И пускай.
Подробности Илзе не волнуют и волновать не должны.
Финийские летуны, лёгкие, быстроходные воздушные суда малой вместимости, заметно отличались от барок Франской империи. За все годы, проведённые в Империи, Илзе так и не довелось подняться на борт барки, издавна полагавшейся предметом роскоши, доступной лишь состоятельным фрайнам. Видеть её случалось только со стороны, и отчего-то широкая посудина, плоская и на диво неповоротливая, порождала скорее подспудные опасения, нежели уверенность, что на ней можно куда-то благополучно добраться. Летуны были короче, уже и не предназначались для подъёма большого количества пассажиров или транспортировки тяжёлого груза. На передней части палубы обычно размещалось две-три скамьи друг перед другом, прикрытые тенью лёгкого навеса. В задней поднималась тесная рулевая рубка, там же крепились матовые сферы-резервуары, напоенные до краёв силой, что поднимала судно над землёй, удерживала в воздухе и вела. Летуном Сагилитов управлял Северо, остальным предстояло занять обтянутые тканью сиденья.
Иноземные гости прибыли ровно к назначенному часу. К тому моменту летун уже был готов к полёту и ожидал пассажиров на небольшой мощёной площадке подле дома Сагилитов. Илзе видела, с каким интересом франские мужчины рассматривали корабль, как оживлённо переговаривались между собой, как Реджинальд указывал то на одну, то на другую часть летуна и что-то шёпотом пояснял господину Кочису. К некоторому удивлению Илзе, с мужчинами приехала и Ирис. Судно девушка разглядывала без восторга и любопытства, но недоверчиво и настороженно, как, пожалуй, сама Илзе смотрела на имперские барки. Она тихо спросила о чём-то Реджинальда, тот коротко ответил и вернулся к прерванному было обсуждению. Юное личико посмурнело, Ирис огляделась заново, на сей раз больше по сторонам, чем уделяя внимание сугубо одному кораблю. Заметила, как одеты Илзе и Озара, нахмурилась сильнее и наконец увидела Ива, стоящего поодаль с печатью безграничной тоски во взоре и на челе. Лететь в Менад он не хотел, но мать в обычной своей манере настояла.
Ирис присмотрелась к статному юноше и Ив, почувствовав чужое внимание, перехватил её взгляд. Ирис вспыхнула, потупилась, закусив нижнюю губу. Выждала чуть, глянула снова.
Ив улыбался. Той самой очаровательной, обезоруживающей улыбкой, что манила девушек почище змеиного приворота. Илзе знала совершенно точно, что ещё несколько месяцев назад эта же улыбка увлекла Эпифанию — Ив зашёл как-то в «Розу ветров», посмотреть выступление тётушки и увидел Эпифанию. Девушка позже сама поведала, что с того визита Ив начал открыто за ней ухаживать, что их чувства взаимны и пылки. Но вспыхнувшие вдруг ярким пламенем, они и погасли в одночасье, оставив лишь пепел воспоминаний. Да и то, как подозревала Илзе, вспоминала о скоротечном романе только Эпифания. Ив же об очередном увлечении и думать забыл, и недели не минуло.
Собственно, того же Илзе ожидала и от Блейка.
Было.
И прошло.
Короткая связь, взаимная страсть и ни слова о чувствах, если таковые вовсе были. Она ничего не просила, он ничего не обещал.
Верное решение?
Да.
По крайней мере, так казалось раньше.
— Илзе, — Блейк наконец отвлёкся от обсуждения корабля и его отличий от западных собратьев, приблизился к ней, окинул несколько удивлённым взглядом, задержавшись на ногах. Вероятно, лишь сейчас заметил, во что Илзе одета. — Ты носишь штаны?
— Отчего нет? Тем более ситуация не располагает к богатому многослойному платью. Или ты полагаешь, будто штаны носят только безбожные вайленские многомужницы?
— Ничего подобного я не говорил.
— Взор твой намекает на обратное.
— Илзе, не пытайся читать мои мысли на свой лад, — снисходительно улыбнулся Блейк. — Всё равно паршиво получается.
На палубе появилась высокая фигура Северо. Стене, стоявший вместе с Озарой у края площадки, кивнул сыну и повернулся к собравшимся.
— Дорогие гости и верные друзья, пора и нам подняться на борт, — объявил он громко и указал на сходни.
Озара взошла первой, жестом пригласила последовавших за ней иноземцев рассесться по своему усмотрению. Ирис замешкалась в узком проходе между скамейками и фальшбортом, явно не зная, куда ей, простой аранне, можно сесть. Ив не растерялся, ловко подхватил девушку под локоток и увлёк к заднему сиденью. Блейк церемонно пропустил Илзе вперёд и на борт поднялся за ней, последним. Северо проводил их мрачным взгляд, моргнул, махнул рукой оставшемуся на площадке слуге. Поднял сходни, закрыл дверцу в фальшборте и вернулся в рубку.
— Илзе, ясное наше солнце, сядь со мной, — поманил Стене с переднего сиденья. — И гостя
