class="p1">Женщина поджала губы и отвернула голову. Длинные до пят белёсые волосы невесомым пухом взметнулись вслед. Хоть бы заплелась, что ли. Кто ж выходит воевать растрёпой?
Спустя добрых два часа блуждания по лабиринтам пещер Мирей сделал для себя два вывода: первый — странная девица не собирается его убивать. Второй — они явно идут не той дорогой.
— Не понимаю… — пробормотал он себе под нос, останавливаясь.
Возможно, прежде чем заваливать вход, стоило впустить парочку зверюг внутрь и проследить, куда они побегут. Он оплошал. Времени до рассвета не так уж и много, а скованную тварь нужно выпустить хотя бы за час — до своего обиталища ей ещё нужно успеть добраться.
— Почему мы остановились? — подала голос дочь Неба, снова нервно замерцав.
— Мы идём куда-то не туда. Твари добирались до деревни быстрее, — пояснил он, размышляя, не повернуть ли им назад. — Возможно, имеет смысл выбраться наружу и поискать выход из пещер со стороныИсира. Да и его нужно отпустить, — потянул он тихонько за поводок.
Девушка одарила его странным взглядом.
— Мы пойдём обратно? Там, где я провалилась, сверху осталась дыра.
Хаос его задери! О чём он только думал? Дочь Неба совсем затуманила ему мысли. Как он мог оставить этот проход открытым?!
Миреймог бы переместиться туда в мгновение ока. Но тогда девица останется наедине с тварью, и неизвестно, чем это может кончиться для них обоих.
— Да, и быстро! — повелел он и рванул со всех ног обратно, ругая себя на чём свет стоит.
Девушка побежала следом, стараясь не сильно отставать. На удивление, она была быстра, точно тонконогая лань, с нарочитой лёгкостью преодолевая препятствия в виде выступающих камней и неровностей. И вынослива, как вол. Хотя, чему удивляться — в её жилах текласила богини небес.
— Почему ты решил, что твари добирались до людей через пещеры? — крикнула она, догнав его.
— Потому что поверху в деревню ведёт лишь одна дорога, и по ней они не ходили, а нападения были, — крикнул он в ответ.
Добежать обратно они все втроём умудрились минут за тридцать. Сверху доносился далёкий вой, но внутри пещер вроде бы никого не было. По крайней мере, так казалось Мирею — слух у него был острый, и по вибрациям, исходящим из земли, он мог определить, кто, в каком количестве и с какой стороны наступает. Десятилетия тренировок не прошли даром.
— В пещерах кроме нас никого нет, мне кажется, — сообщила дочь Неба, мерно поглаживая стену из камня.
— С чего ты взяла? — нахмурился Мирей.
Хоть она и подтвердила его догадки, всё же… что это? Любопытство?
— Здесь нет жизни, — сказала она, присела и коснулась ладонью породы под ногами, засияв ещё ярче. — Если бы была, я бы почувствовала её. Пустошь.
— Ты можешь как-то… выключить это?
Он неопределённо повёл рукой, намекая на её сияние.
— А тебе что, мешает? — ответила она грубее, чем того требовала ситуация.
Видимо, не могла.
— Не особо. Но тварей манит.
— Что-то мне подсказывает, что и ты для них лакомый кусочек.
Ну, что ж. Ответить на это было решительно нечего. Присев, он выпрыгнул из пещеры, вытягивая следом за поводок тварь. Дочь Неба нахмурилась, поджав губы — наверняка подавила в себе очередное сообщение о том, что твари это не нравится.
— Ну? Чего ждём? — спросил Мирей, заглядывая в довольно крупную дыру.
Девушка опустила взгляд, осмотрелась и прикрыла глаза. Хлопнув руками, она создала себе кристальную лестницу, что, по мнению Мирея, выглядела довольно хлипкой.
— Может, сбросить тебе верёвку? — спросил он, с сомнением разглядывая шаткую лесенку.
— Сама справлюсь, — буркнула та и начала подъём.
Где-то на середине пути вдоль всей лестницы пошла крупная трещина. Мирей напрягся и положил факел на землю. На всякий случай.
Она не успела дойти до поверхности буквально три ступеньки. С громким хрустом лестница треснула и посыпалась вниз, а вместе с ней и упрямая дочь Неба полетела в темноту. Свободной рукой Мирей создал ещё одну цепь подчинения, что успела обвить запястье девушки прежде, чем она рухнула на каменистый пол. Приказав цепям уменьшиться, он вытащил девицу и сразу же снял цепь, что с глухим шипением втянулась ему в руку.
И только потом подумал, что сделал.
И так и не понял, зачем.
Он просто стоял и смотрел на неё сверху вниз, пока она сидела на земле, потирая запястье.
— Больше так не делай, — сказала она тихо.
— Ладно, — на удивление покорно ответил Мирей.
В его голове явно творился какой-то бедлам.
Во-первых, он прикоснулся силой подчинения к тому, против кого она собственно и предназначалась, дав возможность проанализировать и выработать противодействие. Она могла доложить Великой Матери, и тогда и Мирею, и всем его братьям могло не поздоровиться. Во-вторых, во время прикосновения она могла направить силу против него и убить.
Дочь Неба поднялась. Не глядя больше на него, она подошла к твари.
— Что ты…
Он машинально дёрнул цепь на себя, неосознанно приняв боевую стойку. Она бросила на него сердитый взгляд.
— Ты ранил его. Я могу исцелить.
Мирей замешкался. Причин доверять у него не было, но в то же время она уже дала понять, что не желает твари зла. И почему-то… почему-то он позволил ей это сделать.
Девушка подошла к покорно сидящему зверю. Её руки озарились ярким божественным светом. Склонившись, она мягко коснулась лапы могучего существа, из которой сочился сизый туман. Свет пролился внутрь раны, затягивая её. А потом… потом всю тварь охватило ярким свечением. Она словно загорелась изнутри, и Мирею показалось, что сейчас тварь вспыхнет и опадёт кучкой пепла. Но вместо этого сияние, поблуждав по телу зверя, сосредоточилось вокруг пут и побежало по ним, обращая их золотой сияющей верёвкой. Мирей едва не выронил её из рук.
Тварь моргнула и села, вывалив язык. Кажется, она даже завиляла хвостом. Склонилась к дочери Неба, разинула пасть и… лизнула её огромным языком, оставив на лице и волосах длинный мокрый след. Какого…
Кажется, девушка тоже не понимала, что произошло. В полнейшем замешательстве она посмотрела на довольную тварь, потом на Мирея, потом снова на тварь.
Золотая верёвка приятно грела руку. Исходящее от неё сияние не ранило, не причиняло боли. Наоборот — словно в Мирея дохнули свежим, пряным ветерком чудесного леса, прямо в лицо. Какие странные ощущения…
Но ещё более странным было то, что он не чувствовал власти над разумом животного. Словно своими чарами дочь Неба разрушила чары его.
Тварь, между тем, прыгала и скакала вокруг девушки, явно заигрывая с ней, а та, потеряв всякий страх,
