внутрь, то ли оттолкнул в другую арку, так как полет у меня оказался долгий и странный. И вообще этот туман даже не поинтересовался, хочу я заходить сюда или нет!
Ухватив Хоуп за лапки, чтоб точно не потерялась, я приготовилась к какому-нибудь внезапному и страшному испытанию, но очутилась в лесу. Темном, мрачном и снова холодном. Только теперь прибавились еще колючие веточки под ногами, которыми я постоянно кололась. А еще густой туман и идеальная тишина. Словно в этом лесу не было ни птиц, ни зверей. Ветра и того не было. Он был словно мертвый. И жуткий.
— Да что б вас… – сдавленно выругалась, отскакивая в сторону от колючей палочки, которая больно впилась в ногу, заодно осмотрелась. Вокруг кроме деревьев не было ничего. Арка и та исчезла, словно ее вовсе тут не было. Интересно, и как я обратно попаду?
— Ну и куда нас с тобой занесло? – спросила совушку, которая уселась обратно на плечо и теперь прижималась всем своим маленьким тельцем ко мне. То ли от страха, то ли от холода. Она ответила что-то на своем, птичьем, но даже по интонации было ясно, что и она понятия не имеет, где мы.
— Так, ладно, – проговорила, нахмурившись и растирая озябшие плечи, – раз арка нас с тобой сюда перенесла, значит это должно быть испытание, верно? Или экзамен, как говорил отец. Так что хочу я этого или не хочу, а его нужно пройти.
И только сейчас до меня действительно дошел смысл его слов – экзамен на выживание. Это действительно походило на выживание в нереальных условиях. Я невольно поежилась, но все же пошла в лес, просто ничего другого не оставалось. Шла практически наощупь, пробираясь между колючих кустов и спотыкаясь о коряги и корни, но так и не поняла, что мне нужно тут сделать.
— Ну и в чем суть испытания? – проворчала, стуча зубами от холода. – Это же была огненная арка, наверное, а значит тут должно быть тепло, светло и гореть огонь, а здесь кромешная тьма и лютый холод. Если это действительно оказалась огненная арка, хотя я уже в этом сильно сомневаюсь, то мне хоть кто-то огненный должен попасться. Хоть животинка какая бы прошлась огненная, или жар-птица пролетела. Неужели у них нет тут жар-птиц?
Хоуп на моем плече что-то пропищала и нахохлилась.
— Ага, тебе хорошо, – снова включила я злючку, – тебя перья греют, и лапки свои ты колючками не топчешь. Вот что это за испытания, а? Смогу ли я создать огонь и не окочуриться?
О, а это мысль.
Я даже остановилась от неожиданности озарения и начала прикидывать, где можно соорудить костер. И плевать я хотела на то, что огненная стихия не была моим коньком и у меня не получалось даже простую свечку зажечь. Сейчас мне выжить надо, а еще не закоченеть окончательно. Так что я насобирала поблизости сухих веток, сложила их горкой и отошла подальше. Чтобы просто не задело моей же взбалмошной магией. Вскинула руки и попыталась дотянуться до внутренней силы, которая в обычное время вот совсем не хотела нормально откликаться.
— Нет уж, сейчас ты должна, просто обязана откликнуться, – ворчала тихо скорее себе, чем своей магии. – иначе мы с тобой застрянем здесь навсегда и больше не устроим ни одного взрыва.
Ну, про взрывы я, может и зря сказала, просто тут же почувствовала, как с рук слетела уже знакомая волна, которая не подожгла сухие ветки, а раскидала их во все стороны, устроив при этом тот самый упомянутый мощный взрыв. Правда, в этот раз без огня, к сожалению.
Нас с Хоуп почти не задело, я успела сгруппироваться и прикрыть пернатый комок на плече. По спине ударило парой веток и камешков, но, в общем и целом, последствий не было. Правда обрадовалась я рано. В эту же секунду из леса послышался вой и злобный рык, словно я своими необдуманными действиями пробудила этих самых зверьков, которых я так жаждала увидеть.
А еще через минуту в глубине леса показались несколько пар ярких горящих глаз и… горящих пастей. С клыками. А следом из темноты на меня стали надвигаться настоящие монстры, похожие на огромных тощих собак с непропорционально длинными конечностями и проступающими ребрами. А еще с настоящей огненной пастью и двумя парами глаз.
— Ой, мамочка… а с ними-то мне что делать? – я попятилась назад, пока не уперлась в дерево, а дальше… дальше этим зверюгам видимо приспичило попробовать меня на обед. Или скорее на поздний ужин, так как они слажено и очень дружно прыгнули прямо на меня. А я не придумала ничего лучше, чем завизжать, и что было сил и дать деру. Другими словами, побежала сломя голову подальше от этих тварей, не обращая внимания на колючки с камнями под ногами и слыша лишь леденящий кровь вой.
Можно было и ударить, ведь на мне все еще красовался подаренный братом камушек, увеличивающий силу, но как-то в одиночестве, одетой в одну лишь ночнушку, да еще и босиком не хотелось кидаться на несколько голодных и явно опасных тварей. Одному в морду дам, а остальных сзади не увижу, так что бег – наше все.
Хоуп верещала как ненормальная, больно впившись в плечо и размахивая крыльями, словно это могло помочь нам ускориться. Ага, если бы. Попробовала бы она поскакать по голой земле, усыпанной непонятно чем босыми ногами, тогда бы и не так заверещала. А я быстро поняла, что долго так скакать не смогу, поэтому подбежала к ближайшему толстому дереву и, цепляясь за ветки, полезла наверх.
Вот спасибо за это старшему брату и его забавам вроде «тренировки» младшей сестренки огненными пульсарами. Так часто одно время их в меня запускал, что уворачиваться от них и лазать по деревьям я научилась мастерски. Так что уже через минуту я была практически на вершине странного и какого-то обгоревшего дерева без листвы. Хоуп уже ждала меня на вершине, нетерпеливо вереща и помахивая крыльями, словно это хоть как-то могло помочь мне забраться наверх.
Вот тут эти монстры меня точно достать не смогут.
Я, что было сил, уцепилась за ствол и наблюдала, как собачки пытаются до меня допрыгнуть.
