– Может, отдохнем? Таир не против остановиться. Я уточнил, – поинтересовался Адам, когда я набивала корзину орешками, сухариками и прочими закусками.
– Нет, – отказалась я. – Осталось несколько часов. Ты не представляешь, как я хочу в стаю.
– Как скажешь. Мы переживали за тебя.
– Не нужно.
– Да я уже понял. Ты набирай, набирай. Отъедайся, заноза. Одни кости. Твоя волчица сейчас похожа на гончую?
– Не знаю. Я не могу обернуться.
– Извини. Хотел поднять настроение. Не подумал, – Адам попытался сгладить неловкость. – Надеюсь, это не навсегда.
Таир молча оттолкнул его плечом и забрал корзину из моих рук.
– Это все? – уточнил, подойдя к кассе.
– Да, – ответила я.
К тому, что у тебя за спиной мужчина, определенно нужно привыкнуть. А это было достаточно непросто, когда прожила две людские жизни в одиночестве. Странным казалась все. Даже простой факт того, что мне не нужно оплачивать покупки. Таир старался предугадать мои желания. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы определенно обратила на него внимание. Красивый настоящей мужской красотой, немного грубоватой, но вот губы… они выше всех похвал.
Поначалу я скрывалась, рассматривая оборотня. Делала это украдкой.
– Что-то хотела бы изменить? – спросил он неожиданно.
– Я не думала об этом. Я просто… разглядывала, – не стала врать.
– И как?
– Нормально.
Он рассмеялся.
– Ну не такая и плохая характеристика.
– Ты так легко принял решение ехать в нашу стаю, – я сменила тему на менее неловкую.
– Я легко принял решение ехать за тобой. Зверь не позволил бы остаться дома. Да я и сам…
– Ты не жалеешь, что… ну, мы встретились?
Таир моментально помрачнел.
– А ты? – спросил настороженно.
– О чем я могу жалеть? Ты спас меня. Ты невероятно терпеливый и добрый.
– Терпеливый, – он ухмыльнулся услышанному.
– А разве нет?
– Не все с этим согласятся.
– Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты жалеешь?
– И да, и нет.
– Что это значит?
– За мной тянется прошлое. И оно может отразиться и на тебе.
– Это связано?.. – я протянула руку и коснулась черного рисунка на шее оборотня. – Под ними шрамы? – ужаснулась я.
– Да, – ответил Таир.
– Тебе больно? – я отдернула руку.
– Терпимо.
– И все татуировки – это шрамы? – я остановила себя, чтобы не оттянуть ворот мужской футболки.
– Большинство.
– И они все время болят?! – ужаснулась я.
– Нет. Регенерация зверя помогает. Мне приходится чаще, чем другим, находиться в волчьей шкуре. Восстанавливаться.
– Но как?.. – не знаю, имею ли я право задавать личные вопросы про происхождение проклятия.
Таир проигнорировал вопрос.
– Приехали? – спросил, когда автомобиль Адама притормозил у поворота.
– Да, – выдохнула я. Подалась к окну, забывая обо всем на свете. Еще некоторое время мы ехали по дороге, но я уже видела огни домов и уличного освещения. От нетерпения почесывались ладошки. – Вон туда, – показала на одну из поперечных улиц поселения. – Мой дом с фигуркой синего кота у входа.
– Фигурка сейчас не самое примечательное.
– Да, – ответила я радостно, рассматривая всех, кто пришел нас встретить. – Почти вся стая, – прошептала я. Невозможно бороться с эмоциями, слезы сами собой катились по лицу. Неужели я вернулась домой?! Неужели я вырвалась из ада?! – Останови здесь, – попросила не своим голосом.
Вышла из автомобиля и попала в настоящий водород из мужских и женских лиц. Я обнимала каждого и с благодарностью выслушивала теплые слова.
– Миа! – подруга бросилась мне на шею. – Боже мой, – она отстранилась, рассматривала. – Как я рада, что ты…
– …Жива, – я закончила за Леру.
– Что ты дома, – она хмурилась моей формулировке. Поглядывала мне за спину. – А?..
Мне не нужно оборачиваться, чтобы догадаться, кто же привлек внимание Леры.
– Это Таир, – представила я. – Он спас меня. И он…
– Таир, – Адам окликнул оборотня. – Идем, ведьма нас ждет.
Глава 5. Таир
Ведьма…
Доверия и любви к ведьмам у меня никогда не было, и вряд ли они появятся в будущем. Не знаю, кто сравнится с ними в подлости… Если только демоны. Но тех создали такими. Алчность и тяга к власти заложены природой.
– Ведьма на территории стаи. Серьезно? Вы ей доверяете? – спросил я, следуя за Адамом.
– Да. Доверяем.
– Почему?
– Она связана клятвой с Высшим демоном.
– Не могу сказать, что ты меня успокоил, – ответил я, наблюдая за тем, как полная женщина выходит из одноэтажного дома. Темные волосы, одутловатое лицо, свободное платье, из-под которого видны широкие в щиколотках ноги.
– Подождите! Подождите! – выкрикнула она. – Есть такие вещи, что не стоит вносить в дом. Я хочу вначале взглянуть, что вы привезли, – она подошла к рефрижератору, встала на носочки. – Разведай, что там, – прошептала, протягивая руку и ссаживая со своей ладони черную тягучую массу, что недавно была браслетом на запястье. Масса вытянулась в змею и поползла к обезображенным телам. Сделала круг вокруг одного, задержалась у головы второго. – Угу, – выдохнула ведьма. – Выгружайте, я сейчас место освобожу. И вы… входите, – бросила она, задерживаясь на мне взглядом. – Сколько интересного ты привез с собой, Альфа.
Когда бы еще я добровольно переступил порог жилища ведьмы? Да никогда.
Внутри пахло едкими травами, свежевыделанной кожей, металлом и сладкой выпечкой. Я словно попал в пряничный домик ужасов. Такая смесь запахов напрягала куда больше присутствия фамильяра ведьмы, что следовал за своей хозяйкой, изгибаясь боками то в одну сторону, то в другую.
Ведьма шустро собрала записи, разложенные на кухонном столе, поверх скатерти постелила голубоватую клеенку. Надеюсь, это не для того, о чем я подумал.
– Да ты не кривись, проклятый. Я не ем за этим столом, только готовлю, – добавила она и закаркала подобием смеха.
– Это не моя забота, – ответил я, опершись бедром на подоконник.
– И верно, что не твоя, – ведьма не мешала фамильяру подниматься по ее ноге. – Кладите обоих на стол, – распорядилась она, мерзко облизывая губы.
Тела едва помещались на деревянной поверхности, и я все ждал момента, когда одно из них с грохотом упадет на пол.
С их появлением запах в доме стал еще более тошнотворным. Приторно-едкий, отчего я старался не делать полноценных вдохов и не смотреть на то, чем занимается ведьма.
– Так вот оно что, – выдохнула она, склонившись к раскрытой грудной клетке одного из тел. – Все внутри превратилось в кашу.
– И что это значит? – спросил Адам, тоже сохраняя почтительное расстояние до кухонного стола.
– Им вскипятили кровь. Не сдержали изгнанные слова, вот и поплатились.
– А с чего ты решила, что они изгнанные? – уточнил я.
– А разве это и так не понятно? Какой оборотень по доброй воле заключит сделку и поставит свою жизнь на кон? Только тот, кто хочет выжить. Изгнанный. Кстати, их проклятье очень похоже на твое…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего. Я озвучиваю факты. А выводы вы делайте сами. И, Адам, оставь мне их до утра. Возможно, еще что узнаю за это время. А после можно будет сжечь. Не хотелось бы, чтобы они привели сюда тех, кто стоял за изгнанными.
– Без проблем.
– А ты, – ведьма перевел взгляд на меня. – Тебя тоже хочу осмотреть. И вопросы к тебе есть. Если позволишь, конечно. Да и тебе есть что спросить у меня.
– Есть, – согласился я. – Только ответ за ответ.
– Ну это я постараюсь, но не обещаю. Все же есть те вещи, о которых ведьмы не говорят даже под страхом смерти.
– А я могу послушать вашу занимательную беседу? – спросил Адам.
– Не стоит, Альфа, – ответила ведьма.
– Но все же…
– Я обещаю, что интересы твоей стаи всегда выше моих, – произнесла она услужливо.
– Только не забывай об этом, Мария.
– Не забуду, уж поверь, – она повернулась к Адаму спиной и обратилась ко мне. – Покажи, что там у тебя? Не совсем понимаю, что тебя держит на этом свете.
