Теперь же, оказавшись в нужное время в нужном месте, я смогу снова вступить в игру. Ведь именно трон – лучшее место для мести врагам. К несчастью, королева тоже это знает. Вот только со смертью отца ее влияние пошатнулось.
А о шпионке Ее вдовствующему Величеству лучше не знать. Если на воспоминания человечки поставили такой мощный блок, там явно есть что-то важное, и, возможно, эта информация может стать для меня козырем. Теперь я могу сделать предлогом своего появления смерть отца.
Небрежным жестом я снял с Элисты заклинание немоты.
– Слушай внимательно и запоминай. Если спросят, где я тебя нашел, скажешь, тебя взяли в плен во время атаки на Фритт. Ты израсходовала резерв и отбилась от своих. Скажешь, что сожгла источник, поэтому тебя не убили и отправили на невольничий рынок в Далорг, где я тебя купил. Поняла?
– Да, Ваше Высочество.
– Никто не должен видеть твою шпионскую татуировку. Ты должна идти на полшага позади меня, делать то, что я говорю, и не смей открывать рот без приказа. Не привлекай внимание, если не хочешь быть зарезанной на месте. В этих стенах человеческая жизнь ничего не стоит. Тебя могут убить за взгляд в глаза, за неверный жест, за молчание или не вовремя сказанное слово.
Света
Я пообещала играть роль послушной рабыни. Однако меня удивила реакция Майнолина на внезапную смерть отца. На его лице не дрогнул ни один мускул, он не был удивлен или расстроен. Спросил, найден ли убийца, но я была уверена, что в этот момент седьмой принц думал о чем-то другом.
Мое же сердце билось очень быстро, и не только от бега по лестнице. Я ликовала, что сделала первый шаг на пути к спасению: я достигла дворца. Теперь нужно найти предлог, чтобы остаться здесь и помочь взойти на престол правильному наследнику.
На первый взгляд, все просто. В королевстве дроу есть лишь два способа надеть корону: завещание предыдущего повелителя, в котором тот указывает имя преемника, либо пророчество главной жрицы.
Из той информации, что вложила в мою голову демиург, я знала, что завещания писались крайне редко. Повелители не спешили назвать преемника – то ли от ревностной привязанности к власти, то ли рассчитывая жить вечно.
Никого из правителей дроу не интересовало, сколько крови прольется, прежде чем престол займет кто-то из сыновей. Повелителем должен стать достойнейший: самый сильный, хитрый и изощренный в интригах темный эльф.
Видя это, Хамарра через свою жрицу дала народу дроу книгу пророчеств, хранящуюся в главном храме Вайерсина. Будучи волшебным артефактом, книга не раскрывала будущее сразу, лишь после смерти очередного правителя жрица могла открыть новую страницу и явить королевской семье имя наследника престола.
Вот только книга была похищена и уничтожена шпионами Арнау. Императору людей была выгодна усобица в королевском доме дроу, которая должна еще больше ослабить Вайерсин, чтобы император людей смог завоевать его целиком.
Когда стражи, узнав седьмого принца, открыли перед ним массивные двери храма, меня на миг оглушил шум.
Благодаря Хамарре я помнила, что в семью почившего повелителя Истомора из дома Торэт'Тар, помимо королевы Ханбрин, принцев и принцесс, входили также первая и вторая наложницы: Вэйрдра из дома Хилир и Дрилва из дома Байенрун.
В центре зала на каменном возвышении покоилось тело повелителя. Судя по всему, две женщины в роскошных одеяниях, что переругивались, рядом, как торговки на рынке, были именно наложницами. Когда мы вошли, одна из них как раз залепила другой пощечину.
Королева же, которую я узнала по венцу, украшенному крупными аметистами и рубинами, стояла в стороне, равнодушно глядя то на изысканные стрельчатые арки, украшавшие зал, то на развернувшуюся потасовку. Ее Величество происходящее явно развлекало.
На постаменте рядом с гробом стоял раскрытый, украшенный алмазами ларец. Разумеется, он был пуст. Видимо, отсутствие книги пророчеств обнаружили только сейчас.
Наше с Майнолином появление никто не заметил. На лицах собравшихся я видела озадаченность, удивление, злорадство, но все рекорды били подозрительные взгляды, которые присутствующие периодически бросали друг на друга.
Сыновья растащили вырывающихся женщин, и те, не имея возможности драться, сошлись в словесном поединке:
– Вспомни, ты только вторая наложница, Дрилва! Какое право ты имеешь поднимать на меня руку? Повелитель оперся на влияние твоего рода, но по-настоящему любил меня!
– Если ты была так важна для повелителя, тогда почему именно со мной он провел последнюю ночь перед смертью? Он давно охладел к тебе, а ты завидуешь и поэтому решила обвинить меня в краже книги пророчеств!
– Молчать! – подала голос королева. – Как смеете вы устраивать это безобразное представление здесь, рядом с телом короля? Если кто-то и виноват в исчезновении книги пророчеств, то это Урда из рода Аркенрай. Ей, как главной жрице, выпала честь стать хранительницей волшебного артефакта, призванного остановить раздор в королевском доме. Она не справилась со своей задачей, опозорив свой род. Сейчас она заперта в темнице и завтра будет казнена за свое преступление. Вы все должны…
Королева осеклась и побледнела.
– Ты? Что делает здесь сын предательницы?! Кто пустил его?! Как ты смел покинуть границу!
– Я поспешил во дворец, чтобы успеть проститься с отцом и засвидетельствовать вам свое почтение, матушка, – невозмутимо произнес дроу, склоняясь, чтобы поцеловать край одеяния королевы, но в его движениях не было ни капли самоуничижения и заискивания. Он буквально источал уверенность и торжество.
– Опальному запрещено возвращаться в столицу без разрешения, – угрожающе произнесла королева.
– Но смерть повелителя аннулирует все его приказы об опале. Поэтому, с вашего высочайшего позволения, я поселюсь в своих старых покоях, поскольку желаю присутствовать на похоронах отца и принести присягу новому повелителю.
– Ты изменник, Майнолин из рода Диирн, и должен вернуться туда, откуда пришел. Уходи немедленно, и я сохраню тебе жизнь.
– Жаль огорчать вас, матушка, но решение о моем изгнании или казни может принимать только повелитель. Боюсь, вам придется смириться с моим присутствием.
ГЛАВА 3
Света
Мы покинули храм раньше всех и принялись подниматься по длинной лестнице. От нечего делать я стала считать ступени. После ста шестидесятой я едва могла переставлять ноги.
– Шевелись, человечка, – бросил через плечо возмутительно бодрый дроу.
– И как это вам удается, Ваше Высочество? Вы не едите, не спите, не устаете… – произнесла я между рваными вдохами.
– Это потому, что я не увлекаюсь выпечкой, – фыркнул Майнолин, а после снисходительно добавил: – Неужели ты не знаешь, что темные эльфы более совершенная раса?
Я укоризненно посмотрела на дроу, но с удивлением обнаружила, что на его лице нет и следа издевки. Он действительно верил в то, что говорил.
Тем временем темный эльф быстро вернулся, с силой схватил меня за предплечье и потащил за собой. Пришлось быстрее перебирать ногами, чтобы не волочиться по ступеням следом за своим тюремщиком.
Кажется, к концу дня у меня будут синяки. Хотя сейчас уже, наверное, рассвет?
Под землей было невозможно понять, ночь сейчас или день. Здесь всюду царил полумрак, который рассеивали где люминесцирующая роспись на стенах, где неяркие фонари, а местами целые сады со светящейся растительностью.
Огонь темные эльфы не любили. Пламя слепило их глаза, привыкшие к сумраку подземелий. Для освещения, обогрева, приготовления пищи и работы с металлами дроу использовали волшебство.
Поселившись под горами, темные эльфы поняли, что личных резервов магов недостаточно для обеспечения всех потребностей городов. Дроу принялись искать дополнительные источники магии и нашли их.
Под землей, на огромной глубине, протекали воды двух магических рек, куда периодически спускалась группа магов с огромным запасом кристаллов кварца разного размера – от тех, что умещались в ладони, до глыб в человеческий рост.
