я остановилась, тронув за плечо Луизу, призывая к продолжению разговора.
— Хорошо, но давай вернемся в дом, я прикажу подать горячего чая в малую гостиную. Надо согреться, все же на улице довольно холодно. — Леди Луиза ускорила шаг, увлекая меня за собой, но прежде чем она от меня отвернулась, я заметила вспыхнувший в ее глазах торжественный блеск.
Я быстро переменила платье и поспешила в малую гостиную. Леди Луиза уже ждала меня, сидя за низким сервированным столиком. Служанка разлила нам в чашки ароматный чай, поближе пододвинув молоко, колотый сахар и вазочку с печеньем. Оставшись наедине, леди Луиза продолжила разговор:
— Аделия, я готова выслушать твои условия.
Я отпила из фарфоровой чашечки ароматный напиток поймав себя на мысли, что вот она, поворотная точка, когда я смогу изменить свою судьбу и эта мысль придала мне уверенности. Я уже все для себя решила, поняла, что могу потребовать взамен на небольшую услугу. Возможно, это порочно с моей стороны, но прожить так, как сейчас, всю свою жизнь… Нет. Я хочу большего. Я хочу свободы. Хочу сама распоряжаться своей жизнью.
— Во-первых, после консумации брака я не хочу продолжения наших отношений, вы понимаете, что я имею ввиду? — спросила я, слегка краснея, — думаю, одного раза будет достаточно.
— Я тоже на это надеюсь, — кивнула головой Луиза, соглашаясь со мной.
— Во-вторых, я хочу уехать. Судя по вашим рассказам, думаю в Лотариннии мне понравится. Я люблю лето и никогда не видела море, — я закусила губу, вглядываясь в непроницаемое лицо леди Луизы, — надеюсь вы не против?
— Наверное это разумно, так что, я не против, — Луиза сделала маленький глоточек из своей чашки и вопросительно посмотрела на меня, — что-то еще?
— Да, я хочу жить свободно, общаться, подружиться с местной знатью, иметь возможность баловать себя покупкой красивых вещей, — я скромно потупила взор, размышляя, не перегнула ли палку.
— Тебе будет выделено ежемесячное содержание, достаточное, чтобы, в пределах разумного, ни в чем себе не отказывать. Ты молода и привлекательна, я понимаю, что тебе захочется выезжать в свет, но с единственным условием — имя де Лоури не должно быть замешано в скандалах и порочащих связях. Я допускаю наличие у тебя в будущем любовников, но если все это будет держаться в тайне, то я закрою на это глаза. Твои дети не от моего сына признаны не будут, поэтому будь с этим осторожна.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь вести разгульный образ жизни, не подобающий знатной леди, — я приложила прохладные пальцы рук к пылающим от смущения щекам, уставившись в чашку с недопитым чаем.
— Знаю, что у тебя нет подобных мыслей, просто я немного дольше живу на этом свете и хотела бы обговорить то, о чем ты пока еще не думаешь, — леди Луиза заговорщически улыбнулась, — если ты будешь вести себя с умом и достоинством, сообразным твоему положению в обществе, то ни в чем не будешь нуждаться. И, самое главное, ни при каких обстоятельствах не встречайся с Коулом. Ему сейчас тоже тяжело. Отношения между вами более не возможны, возврата к прошлому нет. Надеюсь, ты понимаешь это?
Я согласно кивнула. В душе уже давно смирилась, что с Коулом нам не суждено быть вместе.
— Мы договорились? — спросила леди Луиза.
— Да, я постараюсь, что бы все случилось как можно быстрее. Но я могу быть уверена, что Брендон не будет преследовать меня? Он меня отпустит, несмотря на то, что считает своей истиной?
— Ему будет трудно, но если останется человеком, то справится. Я все ему объясню.
— Тогда на этом все, леди Луиза. Я рада, что мы пришли к соглашению.
Что ж, я почти свободна. Остался один шаг. Шаг к новой жизни.
5
Труднее всего было преодолеть себя. Я представляла светлую просторную виллу на берегу лазурного моря, стены, увитые диким виноградом, безбрежное голубое небо, залитое солнцем. Видела себя, довольную и счастливую, вольную жить так, как мне хочется, свободную от бедности и обязательств. Надо только потерпеть. Одну ночь.
Я ждала его целый вечер, представляла, как возьму за руку и отведу к себе в спальню. Молча лягу на кровать и буду думать о своем новом доме, перетерплю боль. Слышала, что в первый раз бывает очень больно, а потом, говорят, привыкаешь.
Тихие шаги Брендона услышала незадолго до полуночи. Чуть слышный стук затворившейся двери. Ушел в свою спальню. Что делать, пойти к нему или просто выйти в общую комнату? Вдруг он меня почувствует и выйдет сам. Я села на край кровати, поставив ноги на пол. Не находила в себе сил выйти из комнаты. «Надо было взять вина, выпить бы кубок для храбрости», — запоздало подумала я и забралась обратно под одеяло. Один день ничего не решает, а завтра я обязательно подготовлюсь.
На следующий вечер я попросила горничную принести легких закусок и бутылку вина. Пока ждала Брендона, куталась в шелковый халат с низким вырезом на груди, распахивающийся при ходьбе, демонстрирующий короткую кружевную сорочку и обнаженные ноги. Размышляя о том, насколько неприлично одета, незаметно для себя осушила бокал вина и со вздохом, налила себе еще. Голову заволокло легким туманом, все стало казаться простым и естественным. Брендон появился неожиданно, я и моргнуть не успела, как он оказался возле меня, мрачно оглядывая с головы до ног и, как мне показалось, недовольно принюхиваясь.
— Что-то мне не спится, — я постаралась очаровательно улыбнуться и, усаживаясь поудобнее, закинула ногу на ногу. При этом края халата распахнулись, демонстрируя обнаженные колени. — Не составишь мне компанию?
Брендон усмехнулся и сел напротив меня, проведя взглядом по моим ногам, отчего я почувствовала себя не уютно и поспешила поправить халат, запахнув его на коленях.
Брендон наполнил свой бокал вином, поинтересовавшись:
— Что-то случилось? Как-то мне не верится, что ты по мне соскучилась.
— Может быть я решила, что настало время получше узнать друг друга, — я сделала еще глоток вина и вызывающе посмотрела на Брендона.
— Не чувствую в тебе ни капли симпатии к своей персоне, а желания тем более, — Брендон отсалютовал мне бокалом и залпом выпил его, — я сегодня очень устал, думаю, нам нужно разойтись по своим спальням.
Брендон поднялся, со стуком поставив опустевший бокал на стол.
— Подожди, не уходи, — воскликнула я и не сводя с Брендона пристального взгляда. Поднялась с кресла, быстрым движением руки вытащила из прически шпильки, позволив волосам укрыть меня светлыми волнами. Когда-то давно читала в одном романе, что мужчинам нравятся распущенные женские волосы, они от этого теряют голову и
