северо-запада оно соседствует с Красным кoролевством, с северо-востока — с Имбирным. Сама звездочка — нейтральные земли, а долина Теней — полоса, пролегающая вдоль части границы Чёрного королевства.
— Мина, к чему ты клонишь?
— Амелия, ты же будущая королева! Неужели ты не знаешь, что в долине Теней нет охраняемой границы с Чёрным королевством? Этого проклятого места так боятся, что никто туда носа не сунет, естественно, кроме жителей упомянутого королевства. Поэтому они и беспрепятственно пересекают долину и…
— И наведываются в Имбирное царство, — закончила я. — Помню, отец настаивал, чтобы Чёрная королева поставила силовой барьер вдоль всей границы, чтоб её подданные не набегали с грабежами к соседям.
— И что она?
— Ответила, что часть границ должна быть открыта для мигрантов с нашей стороны.
Мерзкая ведьма! Думает, кто-то добровольно покинет светлые земли и переметнется к ней?
— Мина, так твой план в том, чтобы добраться до маршрута тoргового каравана Черного королевства, проходящего по долине Теней, дождаться торговцев, и присоединиться к ним?
— Да, именно так.
Даже если мы сможем присоединиться к каравану, не знаю — представившись беженцами и заплатив, попадём на тёмные земли — что дальше? Ещё надо добраться до замка Короля и Королевы, проникнуть внутрь. И самое страшное — переступив границу — я лишусь магии. По выражению моего лица Мина видит, что план мне не нравится.
— Самоубийство.
— Амелия, если твоя магия достаточно сильна, чтобы пробить брешь в силовом барьере Чёрного королевства, то, конечно, можно в долину Теней не соваться.
Моей магии может не хватить даже на то, чтобы не превратиться в пыль рядом с барьером. Но вслух я об этом не говорю.
— Ты знаешь маршрут торгового каравана?
— Конечно, уже достал!
Даже в мягком свете магических огней замечаю, как у него зарделись щёки.
Вероятно, с торговым караваном мы сможем добраться до Черного замка.
— Ещё надо придумать, как попасть внутрь.
— Αмелия, если к тому времени нас не вычислят и не убьют, мы что-нибудь сообразим на месте.
— Да, мы… Мина…
— А? — друг рассматривает карту, что-то прикидывая.
— Я не могу взять тебя с собой!
— С ума сошла! Я никогда не отпущу тебя одну!
— Ээээм… Мина, вообще-то, я, как принцесса, могу тебе приказать.
— Амелия, как принцесса, ты сейчас должна сидеть взаперти, а ты здесь. Молчи уже.
Глава 5. Осуществление плана
Мы с Миной решили, что с голыми руками идти не резон, и самым правильным будет раздобыть магическое оружие из особой тайңой оружейной военного совета. Если уж этим оружием не убить верховного темного мага, тогда, пожалуй, никаким нельзя. Дело в том, что «высшим» магическим оружием может пользоваться только воин Золотого королевства. В руках врага оно не то что бесполезно, а будет действовать против того, кто его коснулся. Ни один темный маг не сможет дотронуться без последствий для себя — слабого мага, скорее всего, сразу убьёт.
Насколько я знаю, поиски по горячим следам Черного короля, или того, кого приняли за этого cамого короля, успехами не увенчались. Кир, видимо, отсиживается у себя в замке.
Я в своей комнате жду сигнала, чтобы выйти и пробраться в оружейную. Дядя пoймал меня, когда я пробиралась обратно через окно, и теперь мой выход наружу заколочен и оплетён магическими заклинаниями. Запирающими. На моем запястье настойчиво пульсирует золотая нить. Развязала её и отпустила в воздух. «Привет, это Мина, ты как, не скучаешь?» — золотая нить вытягивается в воздухе и принимает форму слов. Делаю несколько пассов рукой, чтобы отправить Мине ответ: «Нет, не скучаю: решила выкрасть клинок Кассандры. Как тебе выбор? Вот, жду когда у стражи будет пересменка». Нитка снова дёргается и выдает: «У меня для тебя новость. Можешь спуститься?» Не дожидаясь ответа, нить скручивается и шипит, превращаясь в золотое облачко пара. Я вижу взволнованное лицо Мины.
— Амелия… Насчет нашего плана…
— Я же написала — жду смены стражи, там накину морок на сменщиков и уйду с «отстоявшими».
— Надо сейчас! И срочно! Готовься — я отвлеку стражу.
Я навострила уши, приблизившись к золотому облачку, изображавшему лицо Мины. На той стороне он увидит меня совсем близко, как если бы мы стояли вплотную друг к другу. Разве что дыхание не почувствует — до этого магия ещё не дошла.
— Что за срочность?
— Портал на темную сторону открыт.
Мне хватило пары секунд, чтобы осмыслить услышанное.
— Не прерывай связь, я сейчас буду.
Повернувшись к двери, я крикнула:
— Ой, спасите, помогите, здесь темный маг!
Двери, естественно, тут же распахнулись. В мою спальню ввалились два моих охранника:
— Вы в порядке, принцесса? Где он?
— Забвение, — быстро прошептала я, хлопнув обоих по плечам и вышла наружу.
— Мина, ты здесь?
Нитку я успела прихватить с собой.
— Да. Хитро придумала.
— Спасибо. Бегу к тебе. Что там с порталом?
— Αмелия, от Черного королевства прибыла делегация, обсуждают торговые пути вдоль границы королевства Белых Кипарисов. Их посол тоже здесь. Это наши стратегические партнеры, так что…
— Эм, я что-то потеряла нить разговора.
— Да им не нравится, что караван, где все тoрговцы сплошь темные маги…
— В каком зале портал? В трoнном?
Да, знаю, наверное, я буду неважной королевой. Но сейчас мне плевать, за каким лешим к нам явились послы. Ну разве что только…
— Темные не с повинной из-за кондарской деревни? Воина наших лет среди них нет?
— Вроде никого подхoдящего.
Ну, тогда меня не интересует, до чего там они договорятся. Надеюсь, переговоры затянутся. Будет ли отец спрашивать про инцидент с резнёй? Пока нет никаких доказательств, что замешано личное войско Чёрного короля и он сам. А странно, что никто не знает, как он выглядит. Темные правители скрытные.
— Амелия, этот портал, судя по всему, открыт в Чёрный замок. Нам не придется пробираться через долину Теней!
— Прекрасная новость, — говорю я, уже врываясь к Мине в комнату, он смотрит на меня, потом на моё облачное отображение, сворачивает нить, предпочтя оригинал и отвечает:
— Но только учти: на той стороне нас не ждут с распростертыми объятиями.
Я начала ходить туда сюда по комнате и лихорадочно соображать:
— Мы можем тайно примкнуть к послам. Когда они соберутся обратно. Нет, плохо. Портал закроется, и нам обратно не вернуться… Нужно прыгать сейчас и успеть вернуться до окончания переговоров!
— Что? — Мина округлил глаза.
— Я всё таки светлый маг высокой категории. Смогу нас замаскировать! Проскользнем, никто и не заметит!
Мина на секунду задумался, потом выдал:
— Звучит неплохо.
— Ты можешь остаться, если хочешь!
— Нет, я с
