Вряд ли ты согласился бы на это, верно? А Белла девочка на редкость благоразумная, взрослая не по годам. Я доверяю ей.
— Доверяешь, но одну оставлять не хочешь, — проворчал муж, зарываясь лицом в волосы любимой.
— Фил, не начинай! — Рене резко отстранилась от него. — Это другое! Я доверяю благоразумию Беллы, но в моё отсутствие она может попасть в ситуацию, где от неё будет мало что зависеть. Где угроза будет исходить от внешнего мира.
— Но ты не сможешь защитить её от всего! Белла скоро станет взрослой, так неужели ты думаешь, что она не столкнётся с такими угрозами за пределами этого дома?
— Может и так, но до её совершеннолетия я несу за неё ответственность. И буду защищать её и беречь до тех пор, пока могу. Пойми, Фил: я была Белле не очень хорошей матерью. Слишком молода, слишком неопытна, слишком ветрена… Позволь мне хоть это для неё сделать.
— Рене, дорогая, о чем ты говоришь?! Ты самая лучшая мать на свете — и будешь ею для наших малышей.
— Но я наделала столько ошибок, Фил…
— А кто их не делал по молодости? Уверен, Белла прекрасно всё понимает и не сердится.
— В том-то и дело… Она во многом ведёт себя как взрослая, но по факту она ещё ребёнок. И это мать должна быть понимающей и терпимой по отношению к ребенку, а не наоборот…
— Думается мне, что это процесс обоюдный, — не согласился Фил.
Белла аккуратно прикрыла за собой люк и присела на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей в подвал. После того, как она поставила клетку с мышами на стол, она хотела сбегать на кухню за водой для подопытных, ведь в подвале водопровод не проведён. Тогда-то девушка и услышала этот разговор. Она и не думала, что Рене так переживает. Хотелось выйти, обозначить свое присутствие, обнять маму и сказать, что все в порядке, но Белла не стала прерывать разговор. Она еще успеет сказать Рене, что любит ее и что другой матери ей не надо. Будь на месте Рене кто-то вроде Друэллы — и о той свободе, что есть у Беллы сейчас, можно было бы и не мечтать. Одно то, что мать в прошлой жизни выдала её замуж, не поинтересовавшись ее мнением — уже о многом говорит. В сравнении с нею Рене — просто идеал матери.
Белла и в самом деле была благодарна Рене: за то, что та не лезла в её дела, что позволила ей лабораторию, что прислушалась к её мнению и подарила солидные для подростка деньги на день рождения. Мама права: в их семействе все увлеченные.
Было так приятно смотреть, как родители поддерживают увлечения друг друга: как Рене болеет за Фила во время его игр (если для этого не надо надолго уезжать и оставлять Беллу одну), как Фил пиарит выставки Рене среди своих коллег и приводит на них целую кучу народа, как оба они поддерживают саму Беллу в ее увлечениях. Фил хоть и поддразнивает Рене, но время от времени подкидывает Белле некоторые суммы наличкой — благодаря чему та пока не трогала отложенные на колледж деньги. Всё же, ей повезло с родителями.
Жаль будет расставаться с ними, но в их идиллии девушка часто чувствовала себя лишней. У мамы новая семья, они с Филом планируют ещё детей, так что Рене будет чем заняться, когда Белла переедет. А Чарли одиночка, они не помешают друг другу. А потом Белла станет совершеннолетней — и уже сможет жить там, где захочет, ни от кого не завися.
Мыши напились водички и принялись хрустеть кормом, а Белла подошла проверить кипящее в колбе зелье. Оно приняло бледно-зелёный цвет, значит, ещё пять минут — а затем охлаждение в течение двух часов при комнатной температуре. После чего можно будет испытать состав на мышках. Белла надеялась, что у неё всё получилось.
Мыши радовали длинной, лоснящейся, здоровой шёрсткой — настолько длинной, что под её тяжестью не могли подняться, а их лапки путались в ней. Пришлось срочно варить антидот — Белла же не садистка, чтобы так мучить животных. Тем более, глупо позволить вот так вот помереть мышкам, когда у неё живёт весьма полезная, но очень голодная королевская кобра. Всё в дело, всё в дело, хе-хе…
Теперь настал черёд испытания на людях. Разумеется, себя и свою семью Белле было жалко, а вот одноклассниц — не очень. Особенно тех, что издевались над ней до того, как Белла вспомнила прошлую жизнь. Раньше Белла была типичным аутсайдером, и местным "королевам школы" почему-то очень нравилось её доставать. Они высмеивали её манеру одеваться, её нелюдимость и её неуклюжесть — из-за чего девушка ещё больше замыкалась и становилась всё более неуверенной в себе. Разумеется, бывшая Беллатриса Блэк не могла позволить такого к себе отношения — ни от других, ни от самой себя. После нескольких резких ответов, "королевы" отстали от неё, предпочитая не замечать — что саму Беллу вполне устраивало. До сих пор, по крайней мере.
Новой "девочкой для битья" теперь стала Мика Крушовец — за свои иностранные корни. Говорили, что она то ли ирландка, то ли вообще полячка — и непонятно было, что ужаснее звучало для общественности. Так или иначе, а две самые "отвязные" девчонки из свиты "королев" обкромсали Мике волосы в женском туалете — а ведь та обладала густой чёрной шевелюрой почти до талии. С тех пор девушка очень стеснялась своего внешнего вида — не помогло даже модное каре, которое ей сделали родители. И то правда — с таким круглым личиком, как у Мики, длинные волосы ей шли гораздо больше.
К своему плану Белла приступила на следующий же день, подсев к Мике на уроке литературы.
— Привет! — Весело поздоровалась девушка с одноклассницей.
— Привет, — удивлённо выдала Мика. Она, как и все остальные, привыкла, что Белла ни с кем не общается и сидит одна. Мика тоже сидела одна, так как ссориться с "королевами" никто не желал, как и самим становиться изгоями.
— Слушай, — громким шёпотом заговорила Белла, чуть наклоняясь к девочке, — мне тут родственники прислали одно средство для роста волос, и я сразу подумала о тебе. Оно очень классное, вернуло моему полысевшему дяде шевелюру. И тебе тоже поможет. Хочешь, поделюсь?
Краем глаза Белла заметила, что Джейн и Кортни — те самые "королевы" — навострили уши и вовсю прислушиваются к их разговору.
— Но почему ты решила отдать его
