— Дорогая провладычица, я вот только сейчас к вам присмотрелся и понял: в империи срочно нужен новый праздник — День матери! Будем считать, что он сегодня, поэтому примите от меня подарок — полугодовой оздоровительный курс в лучшей лечебнице Эльзорта ваш. Поздравляю!
На Эльзорте действительно самые лучшие курорты для приближающихся к перерождению магов. Полгода медитаций, строгого поста, режима и минеральных ванн отдаляют перерождение на десятилетия.
Но матушка почему-то категорически не хотела оздоравливаться. Гневно раздувая ноздри, она покинула зал стремительным шагом.
— Собираться пошла, — доверительно пояснил я Светлым. — Так на чем мы остановились?
— На том, что неприемлемо, чтобы тело нашей дочери, принцессы Стейси, занимала чужая душа. Мы хотим либо изгнать её и призвать обратно дочь, либо провести обряд погребения, чтобы быть уверенными, что дочь мы теперь увидим только перерожденной, — напомнил упрямый Светлый.
Но куда ему до меня?
— Давайте будем откровенны, ваши величества. Я согласился взять вашу дочь в жены и сделать владычицей из-за её дара толма-мага. Вы же хотели видеть её на троне Тёмной империи как гарантию мира. Но что же мы имеем? А имеем мы то, что вы не смогли воспитать дочь правильно, и она решила совершить запрещённый ритуал. — Королева отвела глаза, а король поджал губы. — И сейчас вы не о теле дочери печетесь или призыве ее обратно, а пытаетесь отобрать у меня вожделенного толма-мага, потому что Анастасия Милешина унаследовала дар Стейси. При этом вы и гарантии сотрудничества от меня продолжаете хотеть. А не обнаглели ли вы, Светлые?
Разговаривать мне надоело, к тому же в углу зашевелилась тьма — вернулся Кромеш. Значит, он что-то нашёл, и аудиенцию пора заканчивать.
— Мы предлагали вам в жены свою среднюю...
— Да на кой бес она мне сдалась?! Она простой бытовик. В общем, так. Моё последнее предложение: вы забываете о Анастасии Милешиной, а я подписываю с вами все соглашения, которые мы обговаривали. Ваш ответ?..
Король с королевой переглянулись, поговорили взглядами, поняли, что дочку им не пристроить… и согласились на мои условия. А как иначе?
Мы подписали соглашения, и Светлые, наконец, убрались в свое королевство. Стоило столько времени строить из себя убитых горем родителей и требовать возмездия? Будто я не знаю, что для них дочки — политический расходный материал.
Остаток вечера я провел с мрачным тотемом, разрабатывая окончательный план выходных, связался с Поднебесьем, чтобы подтвердить наш визит, собрал все необходимое в дорогу — в таких делах доверял я только себе. Ну и перед сном сходил-таки к провладычице в крыло, чтобы окончательно убедить её, что курс на Эльзорте — не шутка.
И вот теперь передо мной стояла прекрасная попаданка. Лёгкая улыбка, а в глазах видно чистую душу: мудрую, сострадательную, справедливую, верную и целеустремленную — все то, что так редко встретишь у особ королевских кровей.
— Спасибо, Оскар. Ты тоже ничего. Не против, если с нами отправится мой виверн? Он наотрез отказался оставаться с Марьяной. В Поднебесье же можно с домашними животными или надо визу оформлять?
Настя сделала шаг в сторону и я, к своему ужасу, разглядел его! Старого пройдоху Гааша! Он прятался за фонтаном, а теперь вышел и уставился на меня, прищурив свои крокодильи глазищи и улыбаясь во всю зубастую пасть. Впервые в жизни у меня сердце рухнуло в пятки.
Глава 10
Пару секунд реально думал, что Гааш меня сразу узнает и сдаст, но вовремя вспомнил, что, помимо принятия «Обновления Смотрящего», я подстригся и побрился. Виверн хоть и имел честь узнать меня ещё двадцатилетним, но никогда не видел с короткой стрижкой и без растительности на лице. Я её лет до восьмидесяти носил, чтобы выглядеть солиднее.
Попустило, но брать старого знакомого с собой в Поднебесье все равно не хотелось. Опасно! Однако Настя смотрела с такой надеждой, что я не смог отказать ей.
— Без проблем. Оформим его как транспортное средство. Но у него точно хватит сил на путешествие?
Гааш издал несколько гортанных звуков, Настя глянула на виверна и перевела взгляд на меня.
— Гааш благодарит и заверяет, что не станет обузой.
Я сомневался, что виверн знает слова благодарности, но земные женщины любят своих питомцев, а мужчин, посмевших их обидеть, могут выставить за дверь. Я из-за такой ерунды получать минус сто очков не желал, поэтому сделал вид, будто поверил, и тоже улыбнулся.
— Нас уже ждут. Давайте поспешим, — сказал, шагнув к потальной вип-зоне.
К ирлингам общественные переходы не открывают, но у меня имелся свой персональный. Настя и виверн прошли за мной до точки, я кинул на неё артефакт, и тут же под ногами завертелся смерч.
— Надо прыгать в него?! — ужаснулась Настя.
Ну да. Для неподготовленного человека переход в Поднебесье выглядел опасным, но времени на долгие рассказы о мягкой посадке и уговоры у нас действительно не было — на той стороне ожидало шоу, — поэтому я впихнул виверна в воронку, подхватил Настю на руки и прыгнул в вихрь. Облако таможенного контроля встретило пушистыми объятьями и окружившим его отрядом вооружённых ирлингов, которые ждали нас, чтобы начать представление.
— Ах, это ты, Оскар! Приветствуем в нашем мире, — обрадовался мне командир крылатых, будто всю жизнь ждал. — Двери Поднебесья всегда открыты для тебя и твоих друзей. Наш предводитель будет рад организовать для вас ужин и ночлег.
На самом деле ирлинги не такие любезные, просто они мне обязаны. Я помог им закрыть внезапно возникший после извержения подводного вулкана разлом, из которого на поверхность полезли мрачные твари. С тех пор меня допускали на Поднебесье, если мне срочно требовался какой-нибудь дар Смотрящего. Или вот как сейчас — чтобы произвести впечатление на женщину. Ведь кого женщины любят? Правильно! Надёжных, пользующихся доверием и расположением у крайне недоверчивых ирлингов мужчин.
Виверн что-то кряхтел — видимо, радовался приключению, — а Настя стояла тихонечко около него и боялась пошевелиться. Таможенное облако висело высоко над землёй, и с него открывались живописные виды на тропический лес, озера, горы и долину.
— Благодарим предводителя Орлина за гостеприимство и щедрость. Но у нас не так много времени, чтобы найти дары.
— Тогда не смеем задерживать. Успешной вам охоты. Не забудьте оплатить пошлину.
При всем уважении ко мне, ирлинги никогда не забывали взять в качестве пошлины половину моих находок. Это нерушимое правило у крылатых. И реликвии они никогда не продают, лишь изредка обменивают повторяющуюся, чтобы пополнить коллекцию другой реликвией аналогичной ценности. Благодаря собранным дарам Поднебесье занимало в содружестве Миров очень высокое положение.
— Ну что, готова к спуску? — ласково спросил я Настю на ушко, как только таможенники разлетелись в разные стороны. — А твой виверн? Он ещё способен летать?
Я собирался спускаться медленно и романтично — на воздушном шаре. Он вот-вот должен был выплыть из-под облака и вызвать у попаданки восторг. Внутри удобной корзины нам приготовили напитки, фрукты и плетеные кресла. Но...
— О, ещё как! Не так давно мы с Гаашем даже в квесте участвовали. Так что догоняй! — сказала Настя, запрыгнула на старую развалину, а тот вполне резво для умирающего сиганул с облака вниз.
Моё «Стоять! Ты куда?» никто не услышал. Зато, наконец, очнулся воздушный шар. М-да, все пока идёт наперекосяк. То виверн — третий лишний, то излишняя Настина инициативность, которая может к неприятностям привести. Выходит, Настя Гаашу доверяет больше, чем мне, раз даже не спрашивает и не ждет моих указаний.
Я стремительно закипал от досады.
