просто так войти.
Но «просто» это не значит, что невозможно! По крайней мере, для меня. Я поднялась по огромной лестнице и без проблем шмыгнула внутрь и…
И поняла, что окончательно попала в рай!
Только этим я могу объяснить мою невнимательность: второй защитный барьер я не заметила и врезалась в него от души. Любого другого бы отбросило, но я отреагировала как привыкла – ударила магией в ответ.
И, кажется, сломала барьер.
Ой.
Громкий звук, оповещающий о вторжении, разнесся в здании.
Ой-ой-ой.
Что могу сказать?
Вопреки первому впечатлению (не вините меня, дважды в течение часа их принца пытались отравить – где такое видано?!), охрана во дворце оказалась достаточно хороша: отреагировали они быстрее, чем я смогла найти удобное укромное местечко. Пришлось быстро лезть на самый верх шкафа, высотой под три метра, а может и больше, и там притворяться ветошью. Меховой, но мало ли какая служанка для уборки предпочитает необычную пушистую тряпочку?
Лежать неудобно, зато обзор хорош: куча людей в форме «работорговцев» обыскивали библиотеку. Делали они это профессионально и без суеты, от чего на душе сразу стало тепло: такая забота о прекрасных книгах не могла не радовать. Хорошо, что искали человека, а не кошку, иначе давно бы нашли.
– Где сработал барьер? – Стражник разглядывал деревянный пол между стеллажами. Ну и кто барьер ставит посерединке скопления книг? Перед стеллажами смотри, перед!
– Вот тут. Маги где? Снова в своей башне застряли и отказываются выходить? – Второй оказался поумнее первого.
– Да мы уже работаем! Ищем, ищем. Скоро назовем характеристики преступника, – огрызнулся один из людей в длинном балахоне.
Внешности не видно, но по голосу точно меня постарше, в отцы или даже в дедушки сгодится. И аура такая… могущественная. Хорошо, что я свое присутствие скрыла заранее, сейчас бы не вышло – точно попалась бы. А какое тут наказание за проникновение в святая святых проверять я не хотела.
Увы, к моему огромному сожалению, магия тут оказалась намного лучше, чем мне бы хотелось. Три мага, которые ходили вокруг и около сломанного барьера, бродили там не зря. Совсем скоро один из магов воскликнул:
– Барьер сломал не человек, его сломал кот!
Я едва не взвыла, сидя на самом верху. Как узнали? И куда мне теперь бежать? Да и надо ли бежать из рая, не лучше ли провести последние минуты перед арестом здесь?
– Ты старый глупец! – возмутилась женщина в плаще. – Ты где кота увидел? Это же явно кошечка, посмотри, какая изящная фигура, какая шерстка, какие ушки? Точно кошка.
– Это все, что вас, уважаемых магов предвысшей ступени волнует? – зашипел стражник. – У нас в королевскую библиотеку кошка пробралась! И сломала ваш барьер. Вы как его делали? На коленке?
– Зачем на коленке? – женский голос прозвучал обиженно. – Я чертила этот круг на салфетках из кофейни. Они плотные и качественные, почему сразу на коленке-то?
– Маги! Что с вас взять? – пробормотал стражник едва слышно, отвернувшись от женщины.
– То, за что сможете заплатить, – гордо ответила женщина. – Но надо кошку найти. Вдруг она где-то сидит бедная, голодная, холодная…
– И точит свои когти о книгу, которая стоит дороже всех ваших артефактов, да? – заметил стражник.
Эй, что за наглый поклеп? Я хорошая. В облике кошки, по крайней мере. Да и о книги точить когти? Что за мерзкие у этого стражника идеи. Я бы его…
Впрочем, фантазии моей разгуляться не дали, потому что маг в длинном балахоне тыкнул вверх ровно в ту сторону, где я находилась, и старческим голосом произнес:
– Кошка должна была прыгнуть туда.
– На трехметровый шкаф? Какая кошка запрыгнет на трехметровый шкаф?!
– Та, которая зашла в эту библиотеку, – невозмутимо ответил старик. – Да и кошки – удивительные создания, в них столько всего скрыто. Посмотрите, какие симпатичные белые ушки торчат. И кончик хвоста.
Я бы хотела спрятаться, но шкаф, на который я взобралась был достаточно узким, а потом забиться в такой угол, откуда бы меня не было видно, было невозможно. И что мне теперь делать?
– Вы не достанете ее? – спросил стражник, поворачиваясь к магам.
– Ни за что, – сказала девушка. – Хотите вызвать магический конфликт? Верхние полки с книгами защищены от магии, кошку придется доставать с помощью лестницы и чьих-то надежных рук.
Я не знаю, почему эти люди, которые на удивление хорошо относились к кошачьим, решили, что руки стражника с плохими идеями будут хорошими. Но я с ними была полностью не согласна и позволять какому-то ненадежному человек снимать себя с верхней полки (и отдавать под арест) не собиралась.
Потому, стоило стражнику представить лестницу к полке, я решила, что нужно сделать все, чтобы не попасть к нему. Все, кроме магии: навряд ли кто-то оценит кошку, владеющую заклинаниями. Что же… что мне делать?
Я вытянула голову и посмотрела вниз: стражник уже взбирался ко мне. Дожидаться его тут наверху? Нет! Но что делать? Что может сделать обычная кошка, рядом с которой только книги? Толстые большие книги, стоящие на полке ниже. Книги, до которых с верхней полки очень легко дотянуться…
И окруженные барьером: даже если они упадут, то не пострадают. А стражник… ну, страдать он будет, но не помрет же? Я вытянула лапу, подцепила корешок книги и, прикинув, по какой траектории должна лететь книга, чтобы угодить во взбирающегося ко мне стражника, скинула ее вниз.
Книга летела красиво. Не то что стражник: кубарем и приземлился на пятую точку, ошарашенно глядя перед собой.
– Почему? – почти обиженно спросил он.
– Потому что на вас упала книга, – вежливо пояснила девушка-маг.
– А почему на меня упала книга?
– Потому что вы не понравились этой пушистой кошке? – Какая проницательная девушка-маг! Далеко пойдет с такой совершенной интуицией.
– Да я всегда нравился животным! – возмутился мужчина.
– Исключение из правил? Вполне возможно, что это очень особенная кошка. И ей нравятся те, кто обычно животным не нравится. – Ух ты, предсказательница-интуит? Не видит все с высокой точностью, но подмечает саму суть.
– Глупости какие! Наверное, книга плохо стояла и просто упала, – сказал стражник, становясь на лестницу.
Была бы в человеческом облике, пожала бы плечами и добавила, что всегда можно проверить, просто или не просто упала книга. Но я была кошкой, а потому, когда мужчина вступил на третью перекладину лестницы, я отправила еще одну книгу в полет. В этот раз повезло меньше: книга едва зацепила руку. Но ничего! У меня еще очень, очень, очень много книг! Третья попытка – и снова прямое попадание.
– Кошка бросается в меня книгами, – растерянно
